公元678年(唐·大历三年)的早春，杨柳新绿，青竹吐翠。沙头镇的一条街巷里，新近开设了一家“百草堂”中药铺，门首贴有一副独出心裁的对联：“人参独活灵芝草，远志当归何首乌。”
相传药铺的主人就是年过半百的“诗圣”杜甫。他是刚从四川夔州东下，来到沙头镇的。
杜甫刚到沙头镇，就和荆沙一带的老友李之芳、郑审等人相会。他的弟弟杜观也将家眷接来，兄弟团聚，甚为欢洽。
俗话说：“立吃地陷，坐吃山空。”杜甫一家人来到沙头镇，生活无着，打算重操“卖药都市”的营生。他的这个主意得到了儿个亲朋好友的资助，终于在沙头镇上开设了一家中药铺。
杜甫的药铺开张后，货真价实，童叟无欺，对穷苦人家还免费诊治，很受老百姓欢迎，生意十分兴隆，引起了另外儿家药铺老板的怨恨。于是，他们串通一气，用银子收买了荆南节度使卫伯玉门下的一个书吏。
一天，书吏乘机在卫伯玉的面前挑唆说：“老爷，你晓得杜老官儿开药铺的事吗?他现在可神气啦，他在药铺门口招揽顾客，夸下海口，说是‘百草堂’，天下药材无所不有，其实，他是想把人家都压垮哩。”
“真有这等事吗？”卫伯玉疑惑地问。
书吏故弄玄虚地说：“还有一件事，小人不敢面讲。”
“啊！”卫伯玉更加奇怪：“有什么话，你只管讲吧”
书吏凑上前去：“杜老官儿自以为才高学深，骂老爷目不识丁，占着茅坑不拉屎……”
卫伯玉终于被激怒，决心对杜甫施行报复。俩人合计了一会，由书吏出点子，开了一副中草药单，到“百草堂”去抓药。
“你将这副药单交给杜老官儿：”卫伯玉交待说，“要他照单发药，若有则罢，没有就砸掉他的招牌，叫他滚蛋。”
书吏是“拣着解手纸当文书”“，如获至宝，三步并着两步走，径直来到“百草堂”。
书吏跨进“百草堂”，将药单往柜台上一甩，大声说：“这是卫大人急需的药品，赶快照单发药。”
药铺的伙计接过药单一看，都傻了眼，面面相觑。原来药单上开着他们从未见过的四味药名：行运早、行运迟、正行运、不行运。有个老伙计对书吏陪着笑脸问道：“卫大人是请哪位高明郎中开的药方，怎么我们见所未见，闻所未闻……”
书吏不等老伙计讲完，就破口大骂：“他娘的：快给我把杜老官儿叫出来，若是配不齐卫大人的药方，我就砸掉你们的招牌。”
杜甫接过伙计递来的药单看了一眼，心里已经明白，这是卫伯玉在出难题。他胸有成竹，要伙计用纸包了四味药品，健步来到柜台前面。
书吏一见杜甫出来，傲慢地说：“杜老官儿听了，我家老爷患有一种怪病，急需几种药品，必须照单发药，否则将要砸你招牌，赶你滚蛋！”
“哦：卫大人的病也确实患得蹊径：”杜甫淡淡一笑，讥讽地说：“不过，卫大人所需的药品，小店里应有尽有。”
“什么?”书吏大吃一惊，口气稍有缓和说，“你先拿给我看看。”杜甫不慌不忙，拿出用纸包好的四味药品，原来是一片罗卜干、一块生姜牙，一粒红皮李子，一枚干桃僵。书吏一看傻了眼“杜老官儿，你是惯跑江湖的，这算是什么药?”
杜甫笑道：“罗卜干是甘罗的意思，甘罗十二岁就当了宰相，你说他是否“行运早”呢？”“是。”
“生姜牙是姜子牙之意，姜子牙八十三岁才遇周文王，你说他是否“行运迟”呢？”
“是，是！”“这红皮李子，虽然酸不溜叽的，却正是目前市场上的紧俏货，所以说它是“正行运”哩：”“啊：”“这干桃僵是隔年的桃子留在树上的，经过雪冻霜打，已算不得鲜果，只能入药，所以说它已“不行运”了。”书吏连连点头。无话可驳。杜甫接着说：“我将这李子和桃僵还有一比咧：”“比做什么?”
“这红皮李子好比你家的老爷，干桃僵好比是我。”
杜甫一字一板地说，“卫大人虽然不学无术，是个大草包，却受朝廷的重用，戴乌纱，穿红袍，当是“正行运”，我空有满腹文章，却是报国无门，所以是“不行运”了，当今朝廷重用奸臣，嫉贤妒能，正如俗话说的是李代桃僵。”经杜甫这么点破，书吏才恍然大悟，暴跳如雷地说：“好哇！杜老官儿莫非是吃了老虎心、豹子胆，竟敢辱骂我们的老爷：等着瞧吧，管叫你吃不了兜着走……”“随便。”
说罢，杜甫头也不回，拂袖进去了。书吏气急败坏地回到卫府，将杜甫的一席话和盘告知了卫伯玉。卫伯玉只气得吹胡子，瞪眼睛。他也想不出什么办法整治杜甫，只得将气都出在书吏的身上，把他臭骂了一通，并赶出了衙门。
在沙市居住期间，杜甫不仅未得到卫伯玉的荐用，反而受到嫉妒，自知不能久呆下去，只好收了药铺，雇了一只小船，离开了沙头镇沿江东下，继续过他那“漂漂何所似，天地一沙鸥”的水上生活去了。然而沙市老百姓却一直怀念着诗人，把他开过药铺的那条巷子命名为“杜工部巷”。
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