前言：
1353年，抗原大业如风中之烛，在大元的疯狂反扑下即将熄灭。
陈友谅的老大徐寿辉被追到林总司令老家黄冈的山上当野人，朱元璋和他的老大郭子兴被围在凤阳动弹不得，刘福通在大别山这边苟延残喘。
杭州收复，襄阳收复，武昌收复……，安徽、浙江、福建、江西各地义军全部失败。
江浙大粮仓牢牢的掌握在大元手中，一船船的粮食沿着京杭大运河运往北方，来自蒙古高原、湖北平原、黄土高原、西域、甚至中亚腹地的士兵被一船船运往南方。
大元中兴指日可待。
值此千钧一发之际，《水浒传》中宋江的原形站了出来，力挽狂澜，以孤城击败了大元朝举国之兵。注意，不是守住，而是击败。
他让元朝成为自唐朝以后大一统王朝存活200年定律的唯一例外。
他就是《水浒》中宋江的原形，虎踞江浙之地富甲天下，朱元璋两大对手之一—十八条扁担闹革命的张士诚。
一、施耐庵的江湖往事
翻开《水浒》，宋江带领他的107个兄弟姐妹纵横华夏，粉碎几次围剿，破高唐州、青州、大名府等名城，后来逼得皇帝招安，又征辽、征方腊，好不威风。
历史上确实有宋江这个人，曾出现在《宋史·张叔夜传》、《宋江三十六人赞》等资料里。但这个宋江却好窝囊，整个团伙也就30多号人，四处流窜，在连云港被个区长带着几个派出所民警就灭了。
这种县级黑社会小头目，怎么就成了威风凛凛的宋江哥哥了？
其实《水浒》里的宋江只是一个壳，里面的事迹都不是他。施耐庵将张士诚波澜壮阔的一生写到了这本书里。
施耐庵文采斐然，据说与刘伯温为同榜中进士，后逢战乱，一对儿卧龙凤雏分别投奔了朱元璋和张士诚。
施确实有两把刷子，混成了张士诚的军师，为其图谋筹划，割据东南。
后张士诚身死国灭，施耐庵浪迹天涯。年老时施隐居杏花深处，想起故人，往事历历涌上心头，终于写成《水浒》。
张士诚跟陈友谅是朱元璋的两大对头，而且朱元璋是少有的猜忌皇帝，手下呈上的马屁文章中有个“则”字都被认为骂他是“贼”出身，何况在他治下给张士诚出书？
施耐庵只得以宋江为壳，写张士诚那些往事。一部描写山东黑社会老大宋江的小说，被写成了大军攻城略地、群雄尔虞我诈、豪杰智士纵横捭阖的乱世风云，成为千古名著。
张士诚势力的兴起和毁灭几乎跟水泊梁山同出一辙。宋江攻城略地，张士诚则接连打下泰州、扬州、通州、苏州；宋江受招安一波三折，张士诚虽然一次次打败围剿，还是最终接了大元的官帽。
书中地形也与现实吻合。梁山泊“纵横河港一千条,四方周围八百里”正如张士诚起事的盐城白驹盐场水网地区，他在白驹镇安营扎寨的地方就叫小梁山。
二、天下最狠的职业：私盐贩子
张士诚是江苏盐城人，干贩盐买卖。要了解张士诚这个人，对照着宋江即可。
宋江外号宋黑子，张士诚操舟贩盐谋生，被晒的遍体黝黑？
宋江为人仗义疏财，“平生只好结识江湖上好汉”。《明史》上说张士诚“颇轻财好施，得群辈心。”
宋江攻城略地，“所过州县，秋毫无犯”。现实中张士诚每到一地，必“出榜安民”，“不得伤害百姓”。
宋公明哥哥义薄云天。张士诚对手下更够意思，打了败仗一概不罚，在张大哥旗下，众将耽于享乐，军队腐败。
私盐贩子是天下最狠的职业，风险系数极高。
因为盐税在古代是政府最主要税种，在南宋占到财政收入的一半以上。即使到了近代，政府开辟了新的税种，盐税也是三大税种之一，为国民政府提供了大量收入。
如1935年全国平均每担盐的成本仅为0.5元，而当年全国每担盐的平均价格约为13元，利润率高达2500%，并且盐税负担亦重，盐业利税占民国政府收入近半。
这份表列了1936年政府的三大收入，设想在古代没有关税的情况下，盐税有多重要。
敢贩私盐的，属于从政府嘴里拔牙，相当于在今天私人去干石油公司和卷烟厂，因此狠人辈出。
比如灭亡唐朝的黄巢，钱学森等一众钱家大佬的祖先吴越王钱镠、还有瓦岗寨的程咬金。
张士诚明面上卖的交过税的盐，私底下干的都是私盐。这种职业在全国各地都属于横着走的狠角色，但不幸的是他是在盐城。
盐城是城如起名，是东南地区盐业大本营。这里早在春秋战国就“环城皆盐场”，刘邦时期又以盐为名，叫盐渎县。“渎”就是水沟，意思是处处流淌着饱含白花花食盐的河流。
在广东随便扔块石头都能砸到三个有钱的，在北京扔块石头都能砸到三个当官的，在元朝的盐城，遍地都是盐贩子。
这种狠人辈出的地方，那民风多彪悍就不用说了。即使到上世纪八九十年代也是全国闻名。当时流传着”南湘西,北盐城”之说，自己品。
即使到今天，还有同学在知乎上问，为啥盐城当时被称为“杀城”。
张士诚本名张94，一听就跟朱88一样，穷苦人家出身。在盐场讨生活，他把交过税的盐跟私盐参杂着，驾船卖往各地。“士诚”二字是他成名后当地文士帮他取的，出自《孟子》“士，诚小人也。”即使称王后礼贤下士，他也被文化人玩。
他虽然义薄云天，但远没宋江哥哥潇洒。《明史》上说因为买卖见不得光，他常给当地有钱有权的欺负，尤其盐警丘某欺负他最狠，拿走了他大部分利润。
太平时节的话，张士诚好歹日子还能过下去。如今天下大乱，物价飞腾，他被克扣更狠了。张士诚操着卖白粉的心卖私盐，赚的钱却不够卖白菜。
忍不了忍不了，张94好歹也是盐城宋公明，反他娘了。
1353，32岁的张94岁和4个张姓数字兄弟及李伯升、吕珍等盐厂工人们起事，共计18人，后人称十八条扁担打天下。
他们先杀掉丘义，之后一不做二不休，把白驹盐场周边的镇子里的富豪屠了一遍，之后纵火焚烧其屋宇。施耐庵就住在镇上，并目睹了这一切。
之后张士诚来到盐场上，把年轻人召集起来，共谋大事。这些人不是盐工就是盐贩，盐工是中国最早的工人无产阶级，那阶级觉悟肯定没得说。盐贩子更是常年从政府牙口里掏钱，刀口上舔血讨生活。这日子既然连“宋公明”都过不下去了，何况他们，反他娘了！
三、“梁山泊”大战元朝水军
这帮私盐贩子的战斗力没的说，很快就攻下泰州。
元朝正忙着剿灭刘福通，当地行省长官看张士诚来势汹汹，实在不想打仗，给张士诚抛出正规编制，想把“大元宋公明”招安。
张士诚和他一帮兄弟立刻投入政府麾下。毕竟大家有熬盐这一技傍身，又不信啥明教，只要官员盘剥别太狠，还是能混口饭吃的。
之后大元真把张士诚当“宋江”了，把他当枪使。不过想让他平的不是方腊，而是更狠的明教刘福通。
张士诚一听这个就不干了，当夜又率他那班盐业兄弟造反，重新把泰州打下来。
然后他攻取了兴化，在附近的“梁山泊”德胜湖集结万人，大练水、陆两军。
元朝开始重视起这帮私盐贩子，调集盐业系统的武装力量和当地驻军，乘坐大船向德胜湖扑来，双方在三垛镇附近的水上展开大战。
元朝造船业发达，因为它是一个世界性的帝国，远至东欧和中东统治者都是他们家亲戚，热衷贸易。元朝的航船多是能抗拒风浪的大船，装备有火箭、火筒等当时最先进的海战利器。
张士诚这边都是搞盐业运输的小船，之前最多的战绩也无非是盐贩子黑吃黑，此时看到元军的巨舰，顿时吓傻了。
水面上元军战舰的火筒、火箭齐飞，中者纷纷燃烧着坠入水中，“死者蔽流而下”（《元史》）。
幸好这里可是“梁山泊”，水网密布，水中大片芦苇犹如青纱帐,便于隐蔽和周旋。张士诚派小船利用水网绕道元军船队后面，两面夹击。
元军地方军欺负小商贩还可以，但碰上这种不要命的就拉跨了，一看形势不妙，纷纷哭爹喊娘跳船逃生。
张士诚顺势猛攻高邮城，元淮南行省左丞相偰哲笃、高邮府知府李齐等官兵不敌，弃城而逃。
顺口一提，历史总在重演，苏中地区抗日战争中歼灭日伪军最多的一次战斗也在三垛镇旁发生。1945年，新四军利用这里河沟多的特点布了一个“口袋阵”，一举歼灭日伪军1800多人。
四、张士诚大概喝高了吧
今人提前高邮，想到的大概是汪曾祺和秦观的故乡，想起汪老笔下的乡愁和乡味，想到双黄鸭蛋，想起高邮湖边苏轼的“几时归去，做个闲人，对一张琴，一壶酒，一溪云。”。
但在军事家眼中，高邮是中国的咽喉。它地处京杭大运河东岸,北扼两淮,南控扬州,素有“运河大门的铁锁”之称。
丢了高邮，江南连一粒米都别想通过大运河运到大都。
张士诚已经捏住了大元的命根子。
高邮的城防被修缮的非常坚固，尤其是宋代将高邮城墙修的高9米、宽7米，且四周有护城河，易守难攻。
大元慌了，还想招降张士诚。但大概像《水浒》里前两次大宋招降梁山好汉们一样，使者拽得二五八万，筹码开的也只是一个万户，双方闹掰了。
更严重的是，使者不知道说了什么，让张士诚觉得很不受尊重。
然后，张士诚称王了！
日后朱元璋即使打下南京，占了安徽，气候大成，却仍旧将“高筑墙，广积粮，缓称王”作为第一原则。
张士诚起兵才3个月仅仅占了个高邮，他竟然称王了？！他的国号更牛逼！用的是“周”。
他意思是他是周天子？“大元宋公明”要领导天下诸侯推翻“今日商纣王”元顺帝？
可事实是，张士诚和他那伙盐贩子兄弟的斗争意志真没这么坚决，日后他们这伙人始终在招安这条路上扭扭捏捏，基本跟宋江的梁山泊一个套路，最后当了大元的太尉。
但此时哪个杀千刀的给张士诚出了这个主意？
懵懵懂懂中，张士诚成为海内瞩目的焦点。
“我真没想这么焦点啊！我就是想让大元更重视我点……”张士诚欲哭无泪。
元顺帝和满朝文武炸裂了，抓狂了。
塞北被动员了，吐蕃被动员了，西域被动员了，甚至连附属国高丽人都被逼着派出大军….
部分参考资料：
《元史》《明史》 《国初群雄事略》钱谦益《〈水浒传〉与张士诚起义——〈水浒〉杂考之一》皋古华《〈水浒传〉作者是元末明初白驹场人施耐庵》莫其康《施耐庵〈水浒传〉的创作探源》张小甦《张士诚与威震江浙的元末盐民大起义》于海根《张士诚留给泰州故乡的历史遗产》毛家旺《关于张士诚评价的几个问题》孙炳元《论张士诚的功与过》章采烈知乎网友南客子和鲁米采伕的相关回答还有其他20多篇张士诚的论文，不一一列举了。
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