太祖武皇帝，沛国谯人也，姓曹，讳操，字孟德，汉相国参之后。太祖少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业，故世人未之奇也；惟梁国桥玄、南阳何颙异焉。玄谓太祖曰：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”年二十，举孝廉为郎，除洛阳北部尉，迁顿丘令，征拜议郎。
光和末，黄巾起。拜骑都尉，讨颍川贼。迁为济南相，国有十余县，长吏多阿附贵戚，赃污狼藉，于是奏免其八；禁断淫祀，奸宄逃窜，郡界肃然。久之，征还为东郡太守；不就，称疾归乡里。
金城边章、韩遂杀刺史郡守以叛，众十余万，天下骚动。征太祖为典军校尉。会灵帝崩，太子即位，太后临朝。大将军何进与袁绍谋诛宦官，太后不听。进乃召董卓，欲以胁太后，卓到，废帝为弘农王而立献帝，京都大乱。卓表太祖为骁骑校尉，欲与计事。太祖乃变易姓名，间行东归。
卓遂杀太后及弘农王。太祖至陈留，散家财，合义兵，将以诛卓。
初平元年春正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、勃海太守袁绍、陈留太守张邈同时俱起兵，众各数万，推绍为盟主。太祖行奋武将军。
建安元年春正月，太祖军临武平，太祖将迎天子。汝南、颍川黄巾何仪、刘辟、黄邵、何曼等，众各数万，初应袁术，又附孙坚。二月，太祖进军讨破之，斩辟、邵等，仪及其众皆降。天子拜太祖建德将军，迁镇东将军，封费亭侯。天子假太祖节钺，录尚书事，后以太祖为大将军，封武平侯。
初，公为兖州，以东平毕谌为别驾。张邈之叛也，邈劫谌母弟妻子；公谢遣之，曰：“卿老母在彼，可去。”谌顿首无二心，公嘉之，为之流涕。既出，遂亡归。及吕布破，谌生得。众为谌惧，公曰：“夫人孝于其亲者，岂不亦忠于君乎！吾所求也。”以为鲁相。
十三年春，汉罢三公官，置丞相、御史大夫。夏六月，以公为丞相。
译文
魏太祖武皇帝，是沛国谯县人，姓曹，名操，字孟德，是汉代相国曹参的后代。太祖（曹操）年少时候机智警觉，有谋略，然而凭借勇力扶助弱小、帮助他人，放纵自己、不受约束，不从事正当的职业，因此世上没有人认为他不同寻常；只有梁国乔玄、南阳何颙认为他与众不同。乔玄对太祖说：“天下将要大乱（出现动乱的局面），不是闻名于世（没有治国之才）的人是不能拯救天下（拯救国家，或：挽救局势）的，能使天下（国家）安定的，大概只有您（就是你）了！” 二十岁的时候通过察举孝廉被推荐为郎（帝王侍从官的统称），被任命为洛阳北部尉，又升迁为顿丘县令，被皇帝征召授予为议郎。
广和年末，黄巾军起事。太祖被授予骑都尉一职，讨伐颍川的反贼。后来又升迁为济南相，济南境内有十多个县，县官们大多迎合附和君主的内外亲族，贪赃受贿，行为卑污，名声败坏，于是太祖上奏朝廷免去其中八个县的县官；禁止断绝了过分的不合礼制的祭祀，为非作歹的人向外逃离，郡县之内都很恭敬。过了较长的时间，征召太祖为东郡太守；太祖没有前去就职，称病回到家乡。
金城边章、韩遂刺杀了刺史太守后，发动叛乱，统率十多万人马，天下不安宁了。朝廷征召太祖为典军校尉。正赶上汉灵帝驾崩，太子继承皇位，太后上朝处理政务。大将军何进与袁绍计划除掉宦官，太后不听建议，何进于是召见董卓，想要以此威胁太后。董卓到了之后就废黜皇帝为弘农王，而后推立汉献帝即位，于是京城出现大乱。董卓上表举荐太祖为骁骑校尉，想要跟他商计事情。太祖却改名换姓，暗中向东回归故里。
董卓于是杀掉太后和弘农王。太祖到了陈留，分散家中财物，来组织义兵，将要讨伐董卓。
初平元年春天正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、勃海太守袁绍、陈留太守张邈同一个时间一同起兵，军队各有数万人，推举袁绍为义兵盟主。太祖以奋武将军职位行事。
建安元年春天正月，太祖军队到了武平，太祖将要迎接天子。汝南、颍川的黄巾军何仪、刘辟、黄邵、何曼等人，各自率领数万人马，当初响应袁术，后来又依附了孙坚。二月，太祖进军讨伐并打败了他们，杀死了刘辟、黄邵等，何仪和他的手下也都投降了。天子封太祖为建德将军，升迁为镇东将军，封为费亭侯。天子授予太祖节钺，总领尚书省的事物，后来授予太祖大将军，封为武平侯。
当初，太祖担任兖州牧，任命东平的毕谌为别驾从事。张邈发动叛乱后，张邈劫持了毕谌的母亲、弟弟、妻子、儿女；太祖打算拜别遣还毕谌，说：“您的老母亲在张邈那儿，您可以离去。”毕谌顿首向太祖表明自己没有二心，太祖赞赏他，并为他流下眼泪。可太祖离开后，毕谌就逃还了东平。等到吕布被打败，毕谌被太祖军队生擒了。大家都为毕谌担忧，太祖曹操说：“这个人能对他的亲人孝顺，怎会不对君主忠诚呢！这正是我所需求的人啊。”于是任命毕谌担任鲁国相。
十三年春季，汉朝免去三公官职，设置了丞相、御史大夫。夏季六月的时候，任命太祖为丞相。
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