东晋穆帝永和九年（公元353年），农历三月三日，一群文人雅士在绍兴兰亭曲水流觞，饮酒赋诗，汇诗成集，一位书法家即兴挥毫为此诗集作序，成就了赫赫有名的《兰亭序》。此帖共28行，324字，记述了当时文人雅集的情景。据说翌日清晨，醒酒的作者本尊都被该幅作品震撼了，还问他的妻子，这是谁写的。当他看到上面涂涂抹抹的痕迹之后，还想重新再写一幅，却无论如何也写不出原来的韵味。这幅“醉”书可谓行云流水，其中有二十多个“之”字，写法各不相同，被宋代米芾称为“天下第一行书”。这位书法家便是书圣王羲之。
王羲之（303年—361年，一作321年—379年），字逸少，汉族，东晋时期著名书法家，有“书圣”之称。其书法之所以得以流传，一是因为本身造诣之高，同时也是因为他有个重要的粉丝——唐太宗，也是因为唐太宗集圣教序，王羲之得以被更多的人所熟知。
王羲之出身于魏晋名门琅玡王氏，早年又从卫夫人学书。传说晋帝当时要到北郊去祭祀，让王羲之把祝词写在一块木板上，再派工人雕刻。刻字者把木板削了一层又一层，发现王羲之的书法墨迹一直印到木板里面去了。他削进三分深度才见底，木工惊叹王羲之的笔力雄劲，书法技艺炉火纯青，笔锋力度竟能入木三分。
据说王羲之很喜欢鹅，他认为养鹅不仅能陶冶情操，还能从观察鹅的动作形态中悟到一些书法理论。有一次王羲之出外游玩，看到一群很漂亮的白鹅，便想买下，一问之下知道这些鹅是附近一个道士养的，便找到那个道士想与他商量买下那群鹅，那个道士听说大名鼎鼎的王羲之要买，便说：只要王右军能为我抄一部《黄庭经》，便将拿些鹅送给他，王羲之欣然答应，这便成就了书成换白鹅的佳话。
王羲之善于创造，他把平生从博览所得各种不同笔法妙用，悉数融入真行草体中去，推陈出新，为后代开辟了新的天地。这也是王羲之“兼撮众法，备成一家”因而受人推崇的缘故。
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