嘉靖四十三年，海瑞离开淳安知县的职位，走入京城，任户部主事一职，此时的他，可以近距离看到大明王朝彼时的皇帝到底有多么荒唐。嘉靖此时已经二十余年没有过问政事了，整日就是待在西苑求丹问药，面对倭寇的骚扰，官吏之间不正之风日日高涨，他从不过问，沉迷于道士为其提供的长生办法，接近癫狂，全然不顾百姓的水深火热，宫里的宫女们也因为嘉靖的荒唐要求而悲愤不已，甚至有人因此而丧生，我行我素的嘉靖反而愈发渴望长生，荒唐之事一直只增不减。
面对这种不顾百姓安危的皇帝，并不是没有大臣去规劝，杨最杨爵就对荒淫无度的皇帝有所不满，他们上奏皇上，试图拉回这匹走错路的烈马，只可惜高估了皇帝的心胸，刚一上奏立刻就被打入大牢，自此，再也没有官员胆敢跟皇帝讨论政事，所有人都非常爱惜自己的羽毛，唯恐自己落的一个革职甚至杀头的结局。此时京城的官员分成了三波，一波虽然担心目前的国家岌岌可危，可是明知上奏无用甚至会搭上性命，便选择了明哲保身，任随皇帝所去，干好自己的本职工作就别无动作，另一波趁此机会想要溜须拍马，对朝政之事同样缄默不言，但却经常觐见皇上呈贡各式各样的所谓祥兆之物，哄得嘉靖龙心大悦，第三波，只有一个人，他就是敢于批评皇帝的海瑞。
海瑞自小就立志做一个好官，在淳安做知县时候就一心为民，深受百姓爱戴，彼时的他只是一个小小的知县，不知道远在京城的皇帝在干什么，他满心想的就是再多帮自己的淳安百姓做点事，可是升官后的他来到京城，才发现，皇帝居然荒唐到堕落的地步，不仅二十年来从未上过朝，还异想天开到去追寻长生不老，这个耿直的户部主事心里的不满越来越多，只是他只是一个小小的主事，他相信朝中的大臣一定会有和自己想法一样认为皇帝错了的人。只是事情并没有如他所愿，两年的时间，海瑞天天盼望着可以听到皇上再次上朝的消息，却又天天失望，在这两年里，他每一天都在腹诽这位皇帝，大明王朝的君主假如真的一直这样下去，灭亡是迟早的事，因为这样的皇帝，把江山拖垮后，民愤四起，自然会有谋反，但假如真到那个时候，会有多少百姓惨遭战争的毒害，朱元璋一路千辛万苦的打拼，才得以建立大明，一路上到底有多少人战死沙场，无人得知，一将功成万骨枯，王朝的更替带来的民心震荡将会更加强烈，在海瑞的世界里，为官就是要给百姓做事，要为百姓谋取利益，而不是看着百姓被人毒害，不论这个人是谁，哪怕他是皇帝。
在两年里，目睹了皇帝的荒诞行径，也看到了朝中大臣们明哲保身的自保行为，海瑞再也坐不住了，就像他每日在心里的预测，大明已经开始衰落了，于是他决定做第一个指责嘉靖的人，哪怕结局是死。深谙嘉靖性情的海瑞知道，敢指责他的人无疑就是死路一条，所以他做足了准备，他将自己的家人托付给自己的老乡，全部的家产也就只有二十两银子，也悉数交给了这位老乡，同时将家中为数不多的仆人全部遣散回家，最后用仅剩的一点钱买了一口棺材，安排好所有事情后，他写下了心中的愤怒，提出了自己的意见，一一分析了皇上的错误，只希望皇帝可以尽快悔悟。
《治安疏》全文用词一针见血，将当时大明所面临的所有问题一一列举，并且说明了现在百姓已经算得上民不聊生了”天下吏贪将弱，民不聊生，水旱靡时，盗贼滋炽”，百姓都在背地里指责君主称其为”嘉靖者，言家家皆净无钱用也。”，他也指责皇上一味追求长生，殊不知长生根本是不可能的事情，历史上方士多如牛毛，可未曾见过有一位得以长生，分明就是不可能的事情，甚至直言皇帝是非不分，将一心为国的忠臣良将赐于罪罚，却整日对那些阿谀奉承之士笑脸相待，殊不知那些人才是真正的误国，而作为皇上，却不能明辨是非，这才使得官场风气愈来愈不堪，最后，海瑞在斥责结束后也表明了希望皇上可以赶快意识到自己的错误，能够做到”敦本行以端士习，止上纳以清仕途；久任吏将，以责成功，练选军士，以免招募。”整个奏疏语气强烈，海瑞将两年以来的愤怒倾数倒出，虽然是指责，可是字字珠玑，句句在理，讲的全部都是别人的敢怒不敢言，海瑞呈上奏疏后，从容不迫，坐在家中，静候皇帝的赐死旨意，没有一丝胆怯，因为他已经预料到了最后的结局，也已经抱了必死的决心，他所希望的，是用自己的死换来皇帝的悔悟，使下面的平民百姓可以过上安稳的日子。奏疏呈上去之时，嘉靖仍然致力于长生不老，抽出时间来看了这封奏疏，越看越愤怒，在当时，根本没有人敢忤逆他的心思，所有人呈上来的东西都是为了让他开心，但是这个疏文通篇都在批评，将他指责地一文不值，甚至还胆敢给贵为天子的他提意见，难道想说就是自己这个皇帝做错了吗?行文如此狂妄，看完之后的嘉靖怒火中烧，立刻让身边的一个宦官传令下去，逮捕海瑞，立刻处死。
宦官其实早已得知这个死谏的海瑞，于是向嘉靖解释道:皇上不必担心他逃跑，这个海瑞是抱了必死的决心上疏的，他现在就在家里等着陛下下令赐死呢！嘉靖闻言十分诧异，这可真是个奇怪的人，于是仔细将《治安疏》看了数遍，只是越看越脸红，嘉靖并不愚蠢，他知道所有这些话都是正确的，甚至感叹道”此人可方比干，第朕非纣耳”，意识到海瑞是一个忠心为君一心思民的臣子。可是咽不下这口气的嘉靖还是将海瑞打入了大牢，敢挑战自己的底线，哪怕你是忠臣，也要给点颜色看看，不然君主的地位岂不是笑谈。海瑞被定死罪，打入了大牢，却并没有立刻执行死刑，牢里的海瑞并不知道自己被嘉靖比为比干，只是在默默地等待死亡。到了秋季，海瑞已经在牢里呆了许久。此时的嘉靖，也因为终日吃杂乱的丹药，身体逐渐出现各种病症，心情时常郁闷，并且也已经开始思考自己让位于太子的事了，与之商榷的首辅徐阶常常为嘉靖排忧解难，一次谈话中，谈及了海瑞上疏一事，承认自己作风不太好，但是由于身体的问题，临朝听政实属为难自己，越说越激动的嘉靖再次发怒，觉得海瑞说的虽然对，可是太过于苛责自己，盛怒之下决定立刻死刑处死海瑞，而徐阶，却在此时选择了帮助海瑞。
任内阁首辅的徐阶深知海瑞做了大家不敢做的事情，内心是十分赞赏他的直言敢谏的，并且海瑞在任期间为百姓做的事他也是略知一二，这样的官员实在不应该因为嘉靖的一时糊涂而丧命，他将来还可以为国家做更多的贡献，出于惜才的想法，徐阶用了一个正话反说的招数，将嘉靖劝说下来，收回了杀死海瑞的话。徐阶也是一个在官场摸爬滚打许久的人，也知道此时的嘉靖只是觉得面子上过不去，内心深处还是明是非的，只是需要旁人的加持而已，徐阶恰恰意识到了这一点，便对嘉靖说道:陛下圣明，可是陛下千万不要因一时怒火而犯下错误，海瑞这个人，甚是喜爱沽名钓誉，他为官期间一直假装清明，在民间一直被称为海青天，深受百姓爱戴，这次又故意上疏激怒于陛下，还坐在家中的棺材旁边等着官兵去抓捕，这分明就是给陛下设计的圈套，他正是一心求死，好成就一个名垂千史的海青天，而陛下您，却会因为此时而遭人诟病，这海瑞打的就是这个算盘，陛下万万不可一时糊涂，酿下大错啊，杀了他，就是成全了他，陛下要三思而后行!一番话说的嘉靖怔在那里，思虑再三后，嘉靖听取了徐阶的意见，并没有处死海瑞，经过首辅的一番劝说，让海瑞得以活下来，而在此之后，徐阶仍然在默默帮助海瑞。朝中许多试图排挤海瑞的大臣几番上言，主张立刻用绞刑处死海瑞，可徐阶都尽力压了下来。
经过这次谈话后，嘉靖的病情迅速恶化，时隔不久便驾崩离世，徐阶作为撰写遗诏的一员，写上了这样一句话”自即位至今，建言得罪诸臣，存者召用，殁者恤录，见监者即先释放复职”，因为此时的海瑞，仍然在狱中服刑，遗诏一经告示天下，许多人都欢呼雀跃，而海瑞，却尚不知情。狱卒得知遗诏内容后，意识到海瑞即将官复原职，便买来酒菜款待海瑞，毫不知情的海瑞以为他的死期已到，瞬间也释然了，终于还是等到了这一天，他坦然食用，这时提牢主事将海瑞即将要官复原职的好消息悄悄告诉了海瑞，本应该开心的海瑞却出人意料地大哭起来，甚至悲痛到将刚才吃的饭菜悉数吐了出来，不明所以的人以为海瑞是喜极而泣，殊不知，海瑞是真正地在缅怀嘉靖皇帝。海瑞的上疏虽然抨击了嘉靖的为人，但是对于皇权，海瑞是十分忠诚的，他忠于皇权，哪怕嘉靖试图对他处以死刑，海瑞对皇帝的极度忠诚也证明了徐阶并未做错，救海瑞是正确的。明穆宗继位后，奉先帝遗诏，赦免了以海瑞为首的诸多大臣，而海瑞官复原职后不久，经过徐阶的提携，官职最高甚至到达正四品的佥都御史，也正是因为这次的大难不死，才有了而后的应天巡抚，海瑞也才有机会兴利除害造福百姓。
在封建时代，直臣诤谏其实很多，可是大多都是批评的朝政，但就这样也有人因此丧命，而海瑞直接批评嘉靖的为人作风却活了下来，甚至还能升职，这不光是因为嘉靖的明辨是非，也不是因为徐阶的大力帮衬，最重要的是海瑞的奏疏没有一句妄言，句句属实，无可辩驳，其实这种行为不仅不应该入狱，反而应该得到嘉奖，可是他面对的不是唐太宗，而是明世宗，世宗脾气暴躁，爱意气用事，入狱并不稀奇，没有被处死其实也在情理之中。海瑞是忠臣才会上疏，奏疏无妄言，皇帝不愚蠢，更有贵人相助，他的官复原职是正常的，从嘉靖数月都不下令可以看出，从徐阶三言两语便劝阻下来也可以看出，而他也并不该死，他只是做了别人想做却不敢做的事情，最重要的是做对了。对于海瑞的不畏权力，敢于直言的行为，史书评价为”海瑞秉刚劲之性，戆直自遂”，这样的行为应该称赞，只有这样的臣子多了，王朝才能昌盛，在古代是这样，现代亦是如此。参考：《明史·海瑞传》《治安疏》《国朝典故》
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