海瑞，字汝贤，号刚峰，海南琼山（今属海南海口）人，生于正德九年（1514年），明朝著名清官。
嘉靖二十八年（1549年）考中举人，最初任职福建南平教渝，后升任淳安知县、兴国知县。
海瑞任职知县期间，惩办贪腐，昭雪冤狱，清丈平赋，深得百姓爱戴。
以政绩提升为州判官，后历任户部主事、兵部主事、都御史等官职，期间兴修水利，抑制豪强，强令贪官污吏退还非法侵占的民田，深得民心而被誉为“海青天”。
万历十五年（1587年），海瑞病逝，享年七十四岁。
《明史》记载：“瑞无子……”海瑞没有儿子，去世时，御史王用汲去他家中探视，发现海家一贫如洗，连一般的寒士人家都赶不上。
王用汲忍不住“泣下”，和一些官员凑钱给海瑞举行葬礼，当时“小民罢市”，送葬者在江上行船，很多百姓在岸边为海瑞送行，沿途百里，哭声不绝。
《万历野获编》记载：海瑞先后娶了三任妻子，还纳了两房小妾。
第一任妻子许氏生育了两个女儿（不知所终），后因故被海瑞休了，第二任妻子潘氏，娶进门不足一月，被逐出家门。
第三任妻子王氏先后生育两个儿子，长子海中砥、次子海中亮，一女海氏，均早夭。隆庆二年（1568年）七月，王夫人病逝（一说自杀）。
海瑞还有两房小妾，妾韩氏没有生育，在王夫人去世前十一天自缢身亡。
海瑞年七十余，再纳小妾邱氏，生育一子，三岁时夭折，有史料记载，海瑞唯一的女儿在五岁时竟被他活活逼死。
明朝学者姚士麟在《见只编》一书中记载：“海忠介有五岁女，方啖饵，忠介问饵从谁与？女答曰：‘僮某。’忠介怒曰：‘女子岂容漫受僮饵？非吾女也，能即饿死，方称吾女。’女即涕泣不饮啖。家人百计进食，卒拒之，七日而死。”
这段文字的白话意思是：海瑞女儿五岁的时候，有一天正在吃饼，海瑞问女儿饼是谁给她的，女儿说是某个家僮。海瑞大发脾气，训斥女儿说：“女子怎么能轻易吃别人送来的食物呢？你不是我的女儿，只有饿死，才称得上我海瑞的女儿！”
海瑞的女儿哭泣不止，自此不吃不喝，家人百般劝说她吃东西，倔强的小女孩拒绝进食，七天后活活饿死。
这段记载令人感到伤痛不已，对海瑞的不近人情扼腕叹息。
后世有史学家认为，海瑞生前政敌很多，也许是政敌杜撰出来的段子，刻意诋毁海瑞。
我们更愿意接受这种说法，不相信历史上果真发生过这一出人间悲剧。
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