秦汉至唐以来，古人将函谷关或潼关以东的中原地区称为“关东”、以西的长安汉中地区称为“关中”。
公元前202年2月28日，刘邦击败项羽后，统一天下。在定陶(今山东省荷泽市定陶县）氾水之阳的堌堆上，鼓角齐鸣，旌旗招展，山下数万将士队列整齐，呼声震天。刘邦在部下的簇拥下，黄袍加身，祭天祭地，正式登基做了皇帝。
开国建都是大事，刘邦属意雒阳（洛阳），并决定定都于此。
定都雒阳，这事不仅仅是刘邦的心愿，同时也是大多数群臣的想法。满朝文武大臣多为关东人，都希望都城临近家乡。大家认为：秦朝短短二世而亡，可见关中的地利根本无法保证政权的稳固。另外项羽的一把大火烧了咸阳，秦朝富丽堂皇的阿房宫成为一片废墟，不堪使用。而雒阳东有成皋之险，西有崤山、泥池之峻岭，北有黄河，东有伊水及治水，地形非常有利。
然而雒阳作为汉朝的都城仅仅数月，一名齐国被发往陇西 ( 今甘肃一带) 戍边的戍卒娄敬打破了现实。
娄敬拜见同乡的虞将军，希望能通过他面见刘邦。在虞将军的斡旋下，娄敬见到了刘邦。
娄敬对刘邦说：周朝的祖先经过长期的积累才能达到力量雄厚，才能乘殷商混乱之际灭殷纣王而建立周朝。周朝开国的京城设在关中的镐京。直到成王即位， 周公为宰相，才有经营雒阳之议，原因是雒阳位于天下之中，诸侯由四面八方纳贡朝拜比较方便。但是自平王迁都雒阳后，王室逐渐式微，诸侯争霸，周天子地位一落千丈。而关中地区，有峻山险河为屏障，四方关塞稳若磐石。即使关东地区有急难时，关中的户口也可很快集结百万雄兵，维护关中地区的安定。定都关中，控制关中，就具备了扼天下之压服天下之背的优势。
要说刘邦自己的真实心愿，恐怕他既不想在长安，也不想在雒阳，而在老家沛县。
汉朝建立后, 刘邦开始消灭英布、韩信、彭越等异姓王。公元前195年七月，淮南王英布谋反。十月，刘邦击败英布，还师经过故乡沛县 (今属江苏) ，召集故乡父老乡亲同饮。酒酣时，刘邦击筑而歌《大风》:“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡。安得猛士兮守四方！”歌词以楚歌的形式，表达了成就天下霸业、荣归故里、荣耀加身的得意与感慨,
可见与项羽 “富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”一样，在刘邦心中也有一份归乡情结。
举棋不定的刘备问计张良。最后张良用“金城千里”的概念说服了刘邦。
《史记·留侯世家》记载：张良认为“洛阳虽然也有地利，但其中心腹地不过百里，而且生产力薄弱，四面平原，容易受到包围，而关中左边有崤谷及函谷关，右边有陇中、蜀中，沃野千里，南有生产丰富的巴中、蜀中，北有可以同畜牧的胡人进行贸易的国境。三面均有阻挡，易守难攻，向东一面又可居高临下，东制诸侯。诸侯安定时，可以利用黄河及渭水运输便利，将天下财货、贡品供给京师。诸侯有变，顺流而下，又可方便供应讨逆军粮。
张良和娄敬都有长远的眼光，认识到关东诸侯对汉朝的严重威胁，所以力劝刘邦入都关中，利用关中的地理优势“东制诸侯”。
此时刘邦虽已称皇帝，但皇位并不稳固，仍是各诸侯王觊觎的对象。最后，刘邦醒悟到迁都的重要意义，决定将都城从雒阳迁到根据地关中，并执行以关中制关东的基本国策。
刘邦决定迁都关中，但迁到关中何地？在当时似乎没有确定下来。当时的长安还是一片废墟，只能把栎阳作为国都。一年多以后，刘邦才正式把长安作为汉朝的国都。
之所以迁都关中，除了张良和娄敬说的道理外，刘邦也有自己的考量。
其一，当年刘邦首先入关灭秦，按约当为关中王。他实施的抚慰秦人秦吏的措施，承认秦朝培植的军功地主的政治、经济地位，以换取他们的拥护，受到了关中人的欢迎和信任。而项羽入关前坑杀秦降卒二十余万于新安，入关后又肆意暴掠，烧杀抢劫，秦人对其恨之入骨。刘邦在与项羽争霸处于最危难时，关中后方根据地平静，秦人无一反叛且竭尽人力、物力全力支援前线，使多次濒临败亡的刘邦得以重振军威，扭转败局，起到了举足轻重的作用。
其二，关中地区自古以来就是重要的粮食产地。《史记》记载“夫关中之地，于天下三分之一，然量其富，十居其六焉。”《汉书》记载“衣食京师，亿万之口。”
其三，开国后刘邦将长安以东分封给了同姓诸侯，定都长安可以随时扑灭可能的叛乱。如果将都城定在雒阳，诸侯作乱时洛阳周围必然为战场，都城则有累卵之危。同时，长安靠近边疆，是连接内地与西域的纽带，是经营西域、反击草原民族的重要基地，可以加强对北边少数民族政权的防范。
其四，刘邦为了防止六国旧贵族造反，“徙贵族楚昭、屈、景、怀，齐田氏关中”，强行迁徙关东地区的地主、富商、豪桀中有较大影响力的人或家族入关，以便就近监视。
其五， 长安以前作为周秦的都城已初具规模。在汉朝初政权不稳定的情况下， 减少人力物力财力建设都城，有利于社会经济的恢复和发展。
都城作为一代王朝的政治中心，其地理位置的选择不仅关乎城市本身的发展，而且更与国家的命运紧密相连。后来发生的事情证明了刘邦迁都是正确的，汉朝平定了几次叛乱，解决了一些诸侯王的问题，西汉享国二百一十年。
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