公元前208年7月的一天，秦咸阳城的闹市人头攒动，这里历来都是处决犯人的地方，可那一天要处死的不是普通人，而是当朝丞相——李斯。司马迁《史记.李斯列传》记载，李斯被执行了“具五刑”，这是他亲自创立的一种酷刑，受刑者要被刺字、割鼻、砍脚趾、然后再腰斩，最后将尸体斩首示众。
李斯影视形象
73岁的李斯怎么也想不到，有一天他会死在自己发明的酷刑之下，到了生命的最后时刻，李斯悔不当初。那么位高权重的李斯，为什么会走上绝路呢？他究竟做错了什么，要受到如此残酷的惩罚？悲剧早从他见到秦王嬴政的时候就开始了。
一、出身平凡却不甘平凡
李斯出生于楚国上蔡(今河南驻马店上蔡县)，年轻的时候只是一个掌管文书的小吏，手里既没有权力也没有财力，但是他心中有梦想。李斯不甘平凡，30多岁的时候去往齐国稷下学宫，师从荀子学习法家学说以及帝王之术，学成之后他告别恩师，通过分析天下形势，他认为秦国傲立九州，其它任何一国都不能望其项背，所以毅然来到秦国谋求发展。
然而秦国发展的好，却和李斯没有什么关系，他最开始只是大秦丞相吕不韦的一个门客。吕不韦权倾朝野，有门客三千，如同沧海一粟的李斯被授予了郎的职位，这个职位是郎中令下属，任职者有数千人之多，具体工作就是在秦王乘车时吆喝开道，与李斯定国安邦的志向相去甚远。
胸怀大志的李斯开始了自己的谋划：他打算效仿吕不韦，当年吕不韦一声“奇货可居”，看中了在赵国做人质的秦国王孙嬴异人，为此散尽家财保异人登上秦王之位，自己也从一个商人一跃成为大秦相邦。李斯认为自己也要进行一次政治赌博，把宝押在一个值得投资的人身上，然后获得权力、地位和名声。
二、一次看似血本无归的“投资”
可当时的秦国政坛上波诡云谲，日后一统天下的秦王嬴政此时还是个傀儡，国家大权掌握在丞相吕不韦和太后赵姬手中，秦王发布的任何诏命，都要由太后和丞相同意加印，然后才能发出。
嬴政年少继位，很想像先祖穆公和孝公一样，拥有像商鞅、百里奚这样的当世大才，他听说有个叫尉缭的人很有军事才能，于是就诏他前来。尉缭和秦王见面之后，却说秦王面目狠毒，像虎狼之君，居然不辞而别。
可秦王不仅没有生气，还派人把他请回来，奉为国尉，要知道上一个担任国尉的人，可是大名鼎鼎的武安君白起。由此可见，秦王身边是很缺少人才的，否则以他的脾气，怎么会容忍一个如此轻蔑他的人？这也说明了秦王权力很有限，连招揽人才都要忍气吞声，国家大事他又岂能做主？
吕不韦权倾朝野，秦王嬴政都要称他为仲父，吕不韦曾大力推荐由他主持编撰的《吕氏春秋》，提出谁要是能改动书中的一个字，就赏赐千金，结果摄于他的权势，没有一个人敢提出不同意见。
太后赵姬表面上是监国太后，背地里却和宠臣嫪毐生了两个孩子，不仅给了嫪毐长信侯的爵位，还以河西太原郡作为他的封地，称为“嫪国”。嫪毐仗着太后的宠爱，逐渐形成了自己的政治集团，不把秦王放在眼里，居然公开说他是秦王假父。
吕不韦、赵姬、嫪毐，这三个人位高权重，看起来都是可以投资的对象，但是聪明如李斯，他敏锐的看出这些人一个都靠不住。吕不韦虽然权倾天下，但毕竟是商人出身，追名逐利的本性并未改变，总有一天会为他的野心付出代价，更何况他年事已高，早晚是要让出权力的。
而作为大秦太后，赵姬对权力的迷恋一点也不比吕不韦少，年轻的秦王看似被她压的喘不过气。然而她和嫪毐的事情早就引发了众怒，一旦群起而攻之，赵姬没有宣太后那样独当一面的智慧，嫪毐更是宗室和大臣的眼中钉，这样的人是靠不住的。
权衡利弊之后，李斯选择了秦王嬴政，这是一个在所有人看来都赔本的买卖，因为秦王没有实权。虽然史书中没有记载秦王这一时期的具体想法，但是从日后他以雷霆之势镇压嫪毐造反，和一统六国的雄才大略来看，他一定是在安静蛰伏，等待一个合适的时机反击。
三、险象环生，无名小吏变身大秦丞相
李斯通过贿赂秦王身边的小吏，如愿以偿的见到了他的投资对象，谈了几次之后，秦王问他有什么治国方略，李斯说：“当今天下秦国最强，六国看似团结却各怀鬼胎，大王应该用钱财离间六国君王，从内部瓦解他们。”
秦王觉得这是一个很好的策略，于是封李斯为长史，让他去六国从事间谍活动，短短几年就取得了相当不错的效果，李斯也从长史晋升为客卿。针对已经分崩离析的六国，李斯和尉缭制定了“先灭韩赵，再由近及远吞并他国”的灭国战略顺序。可规划的再好，秦王能够真正有权去执行吗？时机很快到来了。
秦王政九年，22岁的嬴政于4月在雍城加冠，按例秦王要佩剑并戴王冠，接受百官朝拜，然后太后应把象征王权的王玺交给他，从此秦王就是这个帝国至高无上的主人。可王玺却迟迟没有出现，因为嫪毐和赵姬串通一气，拿走了秦王王玺和太后玉玺，在咸阳和雍城发动叛乱。
秦王表面上不动声色，暗地里早已经埋伏了精兵，嫪毐叛军在攻打蕲年宫时就遇到了三千名全副武装的王军，他们被打的大败，准备逃往咸阳。还没到咸阳城，秦王早已安排好的三万精兵就从天而降，控制住了这伙叛贼。秦王立刻发布诏命：活捉嫪毐者，赏金百万，一时间咸阳百姓倾巢而出，没费多大力气就抓住了嫪毐，秦王下令将其车裂，曝尸示众。
由于嫪毐当年是吕不韦献给太后的，所以秦王借机责难吕不韦，命其全家迁往蜀地，绝望的吕不韦接到诏命后就自尽了。太后也因为与嫪毐串通谋反，被秦王囚禁雍城，她和嫪毐的两个孩子被秦王下令扑杀，从此秦王就是大秦唯一的掌权者。一切果然不出李斯所料，这三个人一个都靠不住，唯有雄心勃勃的年轻秦王，才是最具投资价值的那个人。然而不久之后发生的一件事，却差点断送了他的政治生涯。
韩王害怕秦国会灭亡韩国，所以派出郑国给秦国修渠，实际上是想通过修渠转移秦国注意力，再耗费秦国的国力。这样的雕虫小技自然不能瞒天过海，秦国朝堂上很快响起了“诛杀郑国”的口号，同时还要求秦王驱逐外国来的客卿，他们认为这些人很有可能是六国奸细，应该全部驱逐，李斯也在其中。
秦王究竟是迫于无奈，还是真的认为大臣们说的有道理，我们不得而知，总之他最后下了逐客令。李斯还想再赌一把，于是他写下了著名的《谏逐客书》，详细列举了秦穆公用百里奚等人、秦孝公重用商鞅、惠文王重用张仪、昭襄王重用范睢，使秦国称霸西戎，一步步崛起成为超级大国的例子。秦王深以为然，马上取消了逐客令，重新任用客卿，封李斯为廷尉。
秦国人才济济，秦王能够一统天下，离不开武将的冲锋陷阵，更有姚贾、李斯、王绾这些外客的出谋划策，从公元前230年到公元前221年，短短十年时间里，秦国横扫天下，建立了大一统的秦王朝。
秦朝建立后，秦王嬴政称“始皇帝”，李斯也被任命为丞相，从无名小吏到大一统帝国的丞相，这条路他走了20多年。李斯制定的一系列政策，对于秦朝乃至整个中国此后2000多年的发展，都是有着深远的影响的。
李斯主张废分封，立郡县，基本确定了中国2000多年来的基本政治格局。虽然郡县制早在春秋时期就已经存在，秦国也从商鞅变法的时候就实行郡县制，但是分封制一直都存在着，能够彻底摒弃八百多年的分封制，将郡县制真正运用于国家管理中，这是要背负很大压力的，李斯能够力排众议实行郡县制，在当时看来是非常不容易的。
除了实行郡县制这一影响后世的举措，李斯还是秦朝法律的制定者、书同文、车同轨、统一货币和度量衡、修建秦直道等等功在当代，利在千秋的政策，都和李斯脱不了关系。但是在李斯制定的政策中，也有很多不合理的地方，比如残忍的“具五刑”、焚书举动引发儒生不满，导致秦朝失去民心。
四、人性本恶？李斯或许就是如此
李斯是一个什么样的人？历史上真正的李斯距离我们太过遥远，但是通过史书记载和李斯的人生轨迹来看，他是一个追逐名利、擅长投机的人。李斯在当小吏的时候，看到过一胖一瘦两只老鼠，胖老鼠在米堆里吃的白白胖胖，瘦老鼠却蜷缩在角落里瑟瑟发抖，李斯由此得出结论：一个人所处的环境，能够决定他的命运，所以他要做米缸里的胖老鼠。
要成为人上人的梦想萦绕着他，所以他通过深思熟虑选择了秦王，这种看人的眼光是很长远的，李斯不失为一个优秀的投机者。很多人说李斯对大秦忠贞不二，其实并不完全正确，大秦和秦王都是他的投资对象，又是具有实力的大国，能够给他带来荣华富贵，他自然而然的应该效忠秦国，但这并不是出于他的爱国心。
所以李斯谈不上是一个忠君爱国的人，他只是一个聪明的“精致利己主义者”，他最爱的是这个国家能够带给他的权力、财富、地位、名声。如果说前半生的经历不能明确证明他的人品，那么后半生的悲剧则可以彻底让人看清一个真实的李斯，不仅是追名逐利和投机者，他还是一个贪婪自私的人。
五、若隐若现的篡位真相
公元前211年，天空中出现了“荧惑守心”的天象，“荧惑”就是火星，在古人眼中它就是妖星。异常天象的出现，让咸阳宫里49岁的嬴政惶恐不安，这是否预示着他大限将至？可这个刚刚建立起来的帝国还不稳定，如果他死了，秦朝要何去何从呢？
就在他惶恐之时，秦国东郡天降陨石，陨石上赫然刻着：“始皇死而地分”的字样。在今天看来，这不过是六国反秦的有心之人故意刻上去的罢了，但是古代的人普遍迷信，加上不断有诅咒秦始皇的言论出现，比如“今年祖龙死”、“东南有天子气”等等，这些都让秦始皇觉得危机四伏，他甚至下令诛杀陨石坑附近的所有居民。
为了躲避灾祸，秦始皇开始东巡，然而过度的恐惧使他身心疲惫，在队伍行走到沙丘的时候，秦始皇突然病重身亡。按照《史记》的记载，秦始皇临终前命令中车府令赵高草拟诏书，让在上郡监国的长子扶苏继位。
赵高是秦始皇身边的宠臣，也是公子胡亥的老师，他趁着秦始皇驾崩遗诏并未送出之时，与李斯合谋销毁遗诏，让胡亥继位。赵高说服李斯的理由很简单，第一是扶苏倾向儒学，与李斯信仰的法家水火不容，而胡亥就知道吃喝玩乐，将来肯定是李斯说什么，他就听什么。
第二是扶苏和蒙恬关系很好，将来他继位了，丞相之位一定是蒙恬的，和他李斯没什么关系。第三点则突破了李斯的心理防线：历来退休的大秦丞相，张仪、穰侯、范雎、吕不韦，哪一个有好下场？赵高明确点出，李斯是从一个小吏一步步爬上来的，难道你努力了大半辈子，最后要被人一脚踢开吗？在赵高的蛊惑下，李斯选择让昏庸的胡亥继位。
对于《史记》中记载的这段阴谋，很多人并不完全认同，我国出土过一批西汉时期的竹书，其中的《赵正书》记载了秦始皇临终前与李斯的对话：丞相臣斯、御史臣去疾昧死顿首言曰：“今道远而诏期群臣，恐大臣之有谋，请立子胡亥为代后。”王曰：“可。”
这也就是说秦始皇同意胡亥继位，并不存在阴谋篡位，与《史记》的记载有很大的出入。但是如果深入思考，则可以推测出，就算李斯没有听从赵高的谗言，最后继位的也一定是胡亥，不可能是扶苏。
按照《赵正书》记载，李斯理所当然的应该拥立胡亥，从《史记》角度来说结合李斯的人品和经历来看，李斯为人贪恋权力，赵高能看出来他和扶苏的对立，李斯也一定是早就考虑到了，所以不用赵高多说什么，李斯也必然会阻止扶苏继位。至于李斯和赵高的对话实在是真假难辨，也有可能是后世为了突出李斯的无辜，把脏水全都泼到了赵高身上。
六、过度贪婪引发的血腥惨剧
胡亥继位看似能保全李斯的荣华富贵，可李斯忘了胡亥身边还有个赵高，此人的阴狠毒辣超乎他的想象。赵高作为胡亥的老师，胡亥一直对他言听计从，继位之后也让他位列三公，但赵高想要的是李斯丞相的职位。
胡亥继位后残忍嗜杀，把国家搞得乌烟瘴气，赵高为了讨好皇帝，逼迫李斯写《行督难书》，把胡亥的一切罪行都说成了理所应当。这样一来，李斯在朝中和民间的威信跌入谷底，大家都骂他不仁不义。
赵继续推行阴谋，他来到李斯府上，假装忧国忧民的样子，让李斯去劝说胡亥勤勉治国，李斯想都没想就答应了。可赵高偏偏挑在胡亥饮酒作乐的时候，让李斯去觐见，久而久之胡亥就对李斯感到厌烦，君臣之间离心离德。
李斯这时才慢慢察觉到了赵高的用心险恶，他不甘心坐以待毙，于是和右丞相冯去疾、将军冯劫上奏赵高乱政，并请求胡亥不要大兴土木，劳民伤财。一向对赵高言听计从的胡亥大怒，立刻将李斯等人下狱，赵高则火上浇油，说李斯的儿子李由谋反，在监狱里对李斯严刑拷打。
冯去疾和冯劫不甘受辱，双双自杀，李斯仍然心存幻想，他像当年给秦始皇写《谏逐客书》那样，又给胡亥写了一篇《狱中上书》，书中罗列了自己助先帝一统天下、北逐胡人、南平百越的功劳。可这封奏疏胡亥根本连看都没看，倒是被赵高看的明明白白，他派人去狱中把李斯一顿痛打，70多岁的李斯受不了如此酷刑，最后只好承认谋反。
到了这个地步，李斯还是不肯放弃，他知道秦朝法律规定，认罪的人要由御史来复查，复查的时候可以翻案，这样也许能洗清冤屈。赵高也早就想到了这一点，他派了假御史去复查，李斯果然翻案，于是一群人二话没说就把他暴打一顿。没过几天赵高又派去了假御史，李斯仍然翻案，迎来的还是拳脚相加。
连续毒打之后，胡亥终于派来了真的御史，可李斯已经被打的精神失常了，还没等御史说话，他就赶紧承认了自己谋反。秦二世三年农历七月，到了李斯被执行死刑的日子，李斯看到即将被处死的次子，不由悲从中来：“我想回上蔡老家，和你像儿时一样，牵着狗去追捕兔子，如今还能吗？
被腰斩
李斯最终被执行了残酷的“具五刑”，这种刑罚要让人承受极大的痛苦，最后才是腰斩，随着刽子手手起刀落，千古一相就这样身首异处。不知道生命的最后时刻，李斯是否后悔自己当初的选择，假如他还是那个无名小吏，也许生活清贫，但是却不会有杀身之祸。可惜追名逐利的贪婪本性，葬送了他的一世英名，这个一辈子都在投机的人，最后还是死在了自己的陷阱里。
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