中国历史上虽然也出过草根皇帝，但是着实不多，其中最出名的莫过于就是刘邦和朱元璋了，这二人一人创建了西汉一人创建了明朝。但是刘邦好歹还是个泗水亭长，正儿八经的“布衣天子”，还是只有朱元璋。那么朱元璋是怎么发家的呢？从四处乞讨的和尚到创建大明王朝，他只用了25年！
一、不幸的少年
我们知道，元朝可不是一个好生活的时代，蒙古人不仅搞了一个“四等人”制度，对于汉人也是百般盘剥，肆意欺凌，真可谓是“小民好苦也么哥”。出生在元朝末年的朱元璋，自然也没过上什么好生活。
由于老朱出生在农村，家里都是锄大地的，所以看天吃饭那是常事儿，一旦碰上个天气灾变的，那就得饿肚子。
1343年，濠州发生旱灾，不久后又接连发生了蝗灾和瘟疫，真可谓是祸不单行，年仅15岁的朱元璋屋里糟了大难，爹娘和大哥都死了，和二哥一家也不得不分开各自逃命去了。
为了活命，朱元璋只得投奔寺庙当起了和尚，虽然当和尚也并不轻松，但是好歹有吃有喝，夜里还有片瓦遮雨，身上还有片布遮身。
不过，即使是这种清苦的日子对于朱元璋来说也只能是奢望，不久后本地又爆发了饥荒。寺庙也没米了，于是方丈打发僧人们云游化缘去。其实说白了就是让他们自谋生路。
于是乎，朱元璋只得再次远走他乡，一路上是见识到了这个国家的民生百态，积累了不少的见识。
这时候元末农民起义正好是风起云涌，朱元璋此时自然也听过不少宣传，什么“明王出世，普度众生”的口号自己也听过好多遍了。不过当时他应该并没有什么愤世嫉俗的想法吧，毕竟作为一个老实巴交的出家人，谈这些有何用呢？阿弥陀佛。
不过有些事情那就是命中注定的，即使朱元璋不想造反，但是也被形势逼着走向了起义之路。
这不，几年后，郭子兴组织义军，朱元璋的好朋友给他去信邀请他一起来共谋大事。虽然不知道信的具体内容，猜测一下大概就是兄弟赶紧来吧，这里有酒喝有肉吃，咱们一起闹革命、图富贵！
信的内容应该是慷慨激昂，但是革命这种事情可是会掉脑袋的啊，于是就在犹豫。不过有人给他送了个信，说你的这封信有人已经知道了，正准备告密抓你领赏钱呢！
好嘛！伸头一刀，缩头也是一刀的。于是乎，25岁的朱元璋就投奔了郭子兴的红巾军，开启了老朱的革命生涯。
二、干革命的中年
话说这从底层起身的人通常都有一个特点，那就是不怕死，反正已经走上了这条不归路，要不成功，要不成仁。加上朱元璋本身脑子好使，办事情又精明能干，所以很快就得到了上级的赏识，郭子兴就把养女嫁给了他，并倚之为心腹。
不过当时红巾军内部争权夺利很严重，几个领头的之间也是相互较劲，恨不能一刀宰了其余人自己当龙头老大。
朱元璋一看这地方可不能长久待下去，不然不仅会卷入波谲云诡的斗争中，搞不好还得把小命搭上。于是朱元璋出走，自己开始扯大旗，募军队。
1353年，朱元璋回老家招募义军，很快就招募了几百号好汉，然后又回到郭子兴帐下。老郭一看，你小子可以啊，于是升了朱元璋的官儿。
农民起义定然是要不断打仗的，在一场一场的战役中，朱元璋不断培植发育自己的力量，很快就拉起了几万人的队伍。
不过不久后，老首长郭子兴被排挤，也率部来到了朱元璋所在的滁州。本想着可能会发生争权导致的火并，事实上嘛事儿没有，老朱很会做人，乖乖地就把军权上交了。郭子兴心里自然暗暗称是。
再不久，郭子兴病死了。名义上的“小明王”任命郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，朱元璋只搞到一个左副元帅。但是这支义军的实际指挥权还是在老朱手中。
由于此时的农民义军已经把地盘瓜分的差不多了，所以朱元璋听从了朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，开始秘密发展自己的实力。
在消灭东南地区孤立的元军后，朱元璋开始正面和其他农民义军势力展开较量。
一开始张士诚一方势力比较大，所以朱元璋一方暂时示弱，后来张士诚杀刘福通，小明王求救于老朱。老朱心想，好一个“挟天子以令诸侯”的机会，于是派兵把小明王救出，当了一个御用傀儡。
而后，朱元璋在鄱阳湖一战中大败陈友谅（友谅败死），之后灭张士诚。
再之后，为了扫平障碍，指使手下溺死韩林儿，从此朱元璋成为了名副其实的第一人。
此后，朱元璋势力开始南征北战，收割胜利果实。
三、统一之路
1368年朱元璋登基称帝，国号明，建元洪武，同年明军进抵元大都，元顺帝仓皇出逃，元朝灭亡。
而后，明军势力进一步开始统一战争，至1388年，终于实现统一大业。
而后不久，朱元璋开始了平外患的征讨，北征蒙古，南征安南，东定朝鲜。
大明王朝统一后，朱元璋也开始对内休养生息，给予土地减免税收政策，社会经济有所恢复，史称洪武之治。
不过朱元璋到了晚期疑心病也很重，功臣勋宿几乎被他杀戮殆尽，动辄就是几万人几万人的杀（就是他杀名将太多，要不然朱棣的靖难之役也不会那么容易成功）。加上大力惩治贪污，动辄剥皮酷刑，搞得满朝上下，人心惶惶。
加上老朱事必躬亲，为了表彰自己还写了一首诗“百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡，不如江南富足翁，日高丈五犹披被。”
但是即使精力再旺盛，不眠不休这么干是个人也受不了，朱元璋终于是积劳成疾，于1398年病逝。
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