古法书是中华民族文化遗产的重要组成部分，不仅具有很高的艺术价值，而且具有重要的历史价值，是研究书法发展史的重要实物资料。同时，法书和碑帖拓本的内容，也是研究历史的重要史料。书法的发展，与绘画的发展相辅相成，在发展阶段上也大体相似。古代许多绘画名家，同时也是书法名家。先秦时期是我国书法发展的萌芽时期。战国和汉代的帛书，是法书早期阶段的代表。
一·书法的萌芽时期（先秦时期）
我国现存最早的书法作品应推商代甲骨文，其次是西周的金文、东周的石鼓文。这些统称为“大篆”，是相对于秦代的小篆而言的。其书体有扁有长、有肥有瘦，章法也疏密相间、错落有致。总之，先秦书法的特点是实用性强，作者极少可以追求人工美化的现象，处于书法史上“不自觉”的时代。
二·书法的初步发展期（秦、汉时期）
李斯是秦代小篆的代表性人物，代表作是峄山碑。其字体结构严禁、秀美，笔划一致，左右对称。李斯也常被推崇为古代第一位书法家。秦代还出现了隶书，相传为程邈所创，睡虎地秦简是秦代隶书的代表之作。我国古代书法的发展，从秦代开始，进入了“自觉”时代。
李斯（公元前284年－公元前208年），字通古，汝南上蔡（今河南省上蔡县芦冈乡李斯楼村）人。官至丞相，是秦朝著名政治家、文学家和书法家。
公元前221年，秦始皇接受丞相李斯“书同文字”的建议，命令禁用各诸侯国留下的古文字，一律以秦篆为统一书体。统一后的中国急需一种统一的官方文字，李斯便奉秦始皇之命制作这种标准字样，这便是小篆。
而关于小篆的由来，许慎在《说文解字·叙》中说：李斯等人在奉秦始皇之命制作标准字样时，“皆取史籀大篆或颇省改，所谓小篆者也”。而小篆的名称也是为了尊崇大篆而卑称其“小”的。
紧接着，为了推广统一的文字，李斯亲作《仓颉篇》七章，每四字为句，作为学习课本，供人临摹。不久，李斯又采用秦代一个叫程邈的小官吏所创造的另一种书体，打破了篆书曲屈回环的形体结构，形成新的书体——隶书。
从此，隶书便作为官方正式书体，始于秦，盛于汉，直到魏晋时期楷书流行才渐被取而代之。但作为书法艺术，篆书、隶书因其独具一格，深受后人喜爱。中国书法四大书体：真、草、隶、篆，其中，隶、篆占半壁江山，这全是李斯的功劳。
汉代书法的发展经历了几个时期，起初，汉承秦制，初用篆书，至东汉时篆书呈现出衰落的趋势，隶书得到蓬勃的发展，并进入鼎盛时期；草书（章草）在汉代亦发展成为一种比较成熟的字体；楷书和行书也开始萌芽。石刻和简帛为汉代书法的主要载体。
两汉书法精品多留于碑上，篆书精品有三公山碑、孔庙碑额、张迁碑额、天发神谶碑、少时神道阙等。隶书精品有开通褒斜道刻石、裴岑纪功碑、杨淮表记等。
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