在我印象中，隋炀帝是个荒淫无度、挥金如土的败家子，他残酷冷血，令百姓苦不堪言；他独断专行，让大臣敢怒不敢言；他是一个集诸多恶劣品质于一身的暴君。
以儒家的视角看来，隋炀帝当然是一位暴君。但看了隋炀帝的传记后，随着深入了解他所处的时代背景，我对隋炀帝的独断专行有了更深层的认识。
隋炀帝独断专行、不听劝告，是出于政治需要。
隋炀帝即位后第三年，大臣高颎、贺若弼、宇文弼三人私下议论，说隋炀帝在一些事情上犯了错误——
当时东突厥的启民可汗带着随从前来朝见隋炀帝，隋炀帝让人修建了一个可以容纳几千人的大帐篷迎接他们，这样做太浪费了。
还有，隋炀帝最近有点迷恋音乐和杂技，有沉溺享乐的倾向。
有人听到这些话，就向隋炀帝打小报告。隋炀帝勃然大怒，就以诽谤朝政的罪名，把三位大臣都杀了，还把他们的儿子放逐边疆。
人家在背后提了几句意见，就把人家给杀了，隋炀帝也太独断专行了吧？
其实，细究此事，背后还有更深的内涵。被杀的这三人都是高门大户：
- 高颎出身渤海高氏，是名门望族之后。
- 宇文弼出身北周皇室，隋文帝杨坚就是从宇文家手上篡夺了皇位，才建立隋朝。
- 贺若弼，复姓“贺若”是鲜卑贵族姓氏，贺若弼是鲜卑贵族的一员。
隋炀帝杀掉这三位老臣，其实是为了打击贵族，加强皇权。
这就不能不提隋朝建立的复杂历史：
隋朝的建立和“关陇集团”有关。关陇集团的建立者是鲜卑贵族贺拔岳，他在北魏孝武帝的命令下，把陕西关中到甘肃陇山一带的军事力量整合为一个军事集团，关陇集团诞生了。
贺拔岳死后，他的部将宇文泰在关陇集团内部又设置了八柱国和十二大将军，这二十个职位由固定的二十个大家族分享。这二十个家族不仅担任军队统帅，还是国家首脑。宇文泰就成了关陇集团的老大，后来他儿子建立了北周王朝。
当时在关陇集团内部，还有一位名叫杨忠的人，位列十二大将军之一，隋文帝杨坚就是杨忠的儿子。杨坚的女儿后来做了北周的太后。杨坚篡夺了小外孙宇文阐的皇位，建立了隋朝。所以，杨坚篡夺北周皇位的行为，本质上是关陇集团内部的一次火并。杨坚坐上了皇位，自然也要提防关陇集团其他成员也来篡权。
杨坚除了要提防新贵族关陇集团，还要防备旧贵族山东士族。魏晋时期的士族门阀势力很大，这些士族门阀大多生活在华北平原，所以被称为“山东士族”。高颎就出自渤海高氏，是山东士族代表之一。此外还有清河崔氏、太原王氏，他们在隋朝建立后仍然很有势力，皇帝也要给他们几分面子。
杨广即位后，对新旧贵族怀有更深的敌意。杨素也是贵族出身，曾帮杨广登上皇位。即便如此，杨广对杨素处处提防，杨素在杨广登基后第二年就去世了。对杨素尚且如此，对于那些出身显贵，又是老资历的大臣，隋炀帝就更不客气了。高颎、宇文弼和贺若弼虽然都是六十多岁的元老重臣。但隋炀帝对他们大开杀戒，就是要在新旧贵族面前树立皇帝的权威。
隋炀帝杀人立威后，重用了一批缺乏政治背景的官员。隋炀帝重用虞世基，就是因为他在朝廷里缺乏根基。虞世基的父亲是陈朝高官，陈亡后，虞世基随父北上。杨广即位后，任命他做内史侍郎。这是一个级别较低的职位，但虞世基可以接触到核心机密，并为隋炀帝起草诏书，他因此成为朝中最有权势的大臣。虞世基的权力来自隋炀帝的授予，他又是随陈朝一起投降过来的，如今得到皇帝破格任用，自然惟命是从。
就这样，隋炀帝通过铲除贵族大臣，任用缺乏背景的亲信，建立了一个对自己俯首帖耳的小集团。
隋炀帝有一次跟虞世基的弟弟虞世南聊天时说：“我不喜欢别人提意见。要是那些贵族想靠提意见来博取名声，那就更讨厌了。要是那些卑贱的士人给我提意见，我还会宽容一些，但不会让他有出头之日。”
可见，隋炀帝的独断专行，主要针对的是贵族集团。
由于贵族大臣没有机会向他提意见，而他身边的亲信深知自己的命运完全取决于皇帝的心意，也就只报喜不报忧。这导致隋朝政治生态的恶化。隋炀帝在位末期，国内到处爆发起义。各地奏报频仍，虞世基加以修改，把坏消息统统删掉，以致隋炀帝闭目塞听，根本不知道天下早已大乱，最终在叛军攻入前，惶惶然死在部下手里。
唐高祖李渊送他谥号“炀”，“炀”有违背礼法，远离民众，违反天意，欺压百姓的意思。
其实，唐朝对于隋炀帝的负面评价，也带有政治意图。唐高祖李渊也是关陇集团成员，他的祖父李虎曾是关陇集团的“八柱国”之一。唐朝取代隋朝，李家取代杨家，其实是关陇集团内部的再次火并。否定隋炀帝有助于树立唐朝的合法性。
回望历史，隋朝是一个承前启后的时代。为了彻底终结魏晋南北朝的乱世，皇帝势必要重建自己的权力，巩固新生的大一统帝国。隋炀帝恰好处于这个历史的关键时刻，他的野心和自负，使他背上了“暴君”的恶名。
参考书目：《隋炀帝》
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