隋文帝杨坚，是隋朝的开国皇帝。他的文治武功，对后世影响极大。诸多史学家认为，几千年以来，与他比肩者仅秦始皇一人而已。
他武力征讨四方，完成了中国的又一次天下一统，结束了华夏历史上近300年的战乱局面，功莫大焉。
修长城、伐突厥、三征高丽，北疆得以安定。实行三省六部制，将州、郡、县三级改为州、县两级制，将地方官吏的任免权收归中央，整顿吏治，中央权力大大加强。另外，他开创了科举制，让庶族子弟也有了当官从政的机会，后来科举应试高中的庶族子弟足以因此事而感恩杨坚吧。
但是由于这些重要事情都是在短时期内完成的，老百姓承担不起沉重的徭役，国力疲惫，而且很多改革措施都侵害了士族贵胄的既得利益，引起他们的不满，造反起义连绵不绝。故建国38年后政归于李唐。
杨坚的父亲名为杨忠，在北周时曾获得“随国公”的爵位。后杨坚承袭“随国公”，篡周后立国号为“随”。后来他觉得“随”有走的意思，不祥，故更改为“隋”。中国历史上统一王朝把州郡名的文字拆去偏旁而为国号，这是仅有的一次。
少年时的杨坚是个玉树临风的帅哥，在战功赫赫的父亲的荫护下，再加上他机警、深沉的性格，15岁即授散骑常侍、车骑大将军、仪同三司。
16岁与大将军独孤信的女儿独孤伽罗结婚，从此开始了一段爱情佳话。
北周代西魏时，杨坚为骠骑大将军。20岁的杨坚任小宫伯，出任随州刺史。我们常感叹，出名要趁早，诚如斯言。
杨坚任随州刺史时，结识了庞晃。在其建议下，杨坚利用在随州就任期间联络各种社会关系，扩大势力和影响力，并且韬光养晦，为权力的争夺打下了基础。随州的确是杨坚发迹的滥觞之地。相传隋文帝杨坚任随州刺史时曾住州西南龙居山智门寺，据清同治《随州志》载，智门寺内有不枯之泉，寺内僧人曾于泉眼处筑井，名曰“雪窦井”。
28岁，杨坚承袭父亲杨忠随国公的爵位。后来庞晃常建议杨坚代周自立，他认为时机还不成熟，说明他早就有此打算，老谋深算的他并不显山露水，反而是常以忠臣自居，低调做人。骗过了武帝宇文邕的眼睛。北周武帝宇文邕聘杨坚的长女杨丽华为皇太子妃，政治联姻初见成效。
后杨坚又以战功被封为定州总管，转任亳州总管。武帝宇文邕在位18年后病死，子宇文赟继位，杨坚的女儿杨丽华被封为皇后。这样杨坚就成为国丈了，有了女儿这个靠山，势力大大增强。杨坚短时间内升柱国大将军、大司马，然后大后丞、右司武。
短命昏庸的北周宣帝宇文赟在位2年后病死，时年22岁。其子宇文阐立，是为静帝。以随国公杨坚辅佐朝政。杨坚又升级成为了皇帝外公了，升级如此之快，实在是归功于那个不争气的北周宣帝。
北周大定元年（581年）杨坚由随国公晋封随王。在外公的胁迫下，在母亲的啼哭中，孤立无援的北周静帝小皇帝宇文阐以杨坚众望所归下诏宣布禅让。杨坚假意三让而受天命，定国号为“隋”，改元开皇。
由父亲杨忠的庇护，起点很高的他从散骑常侍、车骑大将军一路高歌猛进，又倚仗女儿杨丽华与皇室联姻，进而为宣帝的丈人、小皇帝静帝的外公，终于取而代之，41岁时达到人生巅峰，完成了他自己的人生圆满。这是一条充满荆棘的道路，充满了尔虞我诈、刀光血影。
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