唐朝皇帝李隆基（685年9月8日—762年5月3日），即唐玄宗，是唐朝第九任皇帝，也是唐朝乃至中国历史上最为著名的帝王之一。他前后在位44年（公元712年－756年），后退居太上皇6年，享寿77岁，是唐朝在位最久与最长寿的皇帝，庙号玄宗，谥号至道大圣大明孝皇帝。由于后世的宋、清两朝皆有帝王名讳包含“玄”字，故改称其为唐明皇、唐元宗等，另有尊号开元圣文神武皇帝。
李隆基出生于武则天统治的阴影下，生母窦氏更遭武则天谋害。他早年聪明勇敢，善于骑射，深受祖母武则天的宠爱。他先后被封为楚王、临淄郡王、平王等。在景龙四年（710年），他从潞州回到长安，暗中聚结才勇之士，在皇帝的亲军万骑中发展势力。当年七月，他参与了太平公主和上官婉儿发动的神龙政变，废除了武则天立为皇嗣的武三思一族，并迎立其父李旦为唐睿宗。不久，他又发动了唐隆之变，铲除了韋后和其党羽，并逼迫其父禅位于他。他即位后，年号先天。
李隆基即位后，继承并发扬了武则天等前代帝王留下的丰厚统治遗产，将唐朝推向了“开元盛世”的发展巅峰。他改元开元，在位28年（713年－741年），开创了开元之治的盛世。他善于用人，任用了许多有才能的文臣武将，如张九龄、姚崇、宋璟、李林甫、李白、杜甫等。他广纳贤才，不拘一格，甚至任用了原来反对他的人物，如萧瑀、尉迟恭等。他还重视农业生产和水利建设，减轻赋税和徭役，改革法律和刑罚，提倡节俭和廉洁，推行科举制度和选贤制度，加强中央集权和地方自治。他对外采取攻守兼备的策略，先后平定了东突厥、高昌、吐谷浑等边患，并与西突厥、吐蕃、新罗等邻国建立了友好关系。他还派遣使节出使西域、南洋、日本等地区，促进了文化和经济的交流。他在文化方面也有很高的造诣，精通诗文、书法、音律等艺术，并亲自主持编纂了《永徽音韵》《贞观政要》《贞观日记》等重要著作。他是中国历史上最具有开明和包容精神的皇帝之一，被后人誉为“文武圣皇帝”。
李隆基在开元后期，开始怠于国事，倒行逆施，耽于逸乐美色，并大肆任用奸臣佞相。他改元天宝，在位14年（742年－756年），造成了天宝之乱的危机。他宠爱杨贵妃，纵容其兄杨国忠，排斥忠良，引起了朝野的不满。他还迷信佛教，大兴土木，修建华严寺等佛寺，浪费国力。他对外采取轻敌冒进的策略，先后挑起了对吐蕃、回纥、契丹等邻国的战争，损失惨重。他还放纵安禄山、史思明等边将，任其专横跋扈，不加制约。这些错误的政策和行为，最终导致了安史之乱的爆发。
安史之乱是唐朝历史上最大的一次叛乱，也是中国历史上最惨烈的一次战争之一。安禄山和史思明分别率领范阳节度使和平卢节度使的军队，于天宝十四年（755年）发动叛乱，攻占了洛阳和长安，并自立为帝。李隆基被迫从长安逃往成都，在马嵬驿发生了马嵬坡之变，被迫杀死杨贵妃和杨国忠。在途中，他被其子李亨（即唐肃宗）逼迫禅位，并退居太上皇。他在太上皇期间，仍然干预朝政，与肃宗产生矛盾。他还多次想要复辟，但都未能成功。
李隆基在太上皇期间，经历了唐朝的最艰难时期。唐朝在安史之乱中损失惨重，国力衰落，人口锐减，社会动荡。唐朝军队在肃宗和郭子仪等人的领导下，经过多年的艰苦战斗，终于平定了叛乱，并收复了长安和洛阳。但是，在此过程中，唐朝也失去了对河北、河东、淮南等地区的控制，并出现了藩镇割据的局面。唐朝从此走向了衰落和分裂。
李隆基在太上皇期间，也经历了个人的悲哀和孤独。他失去了心爱的杨贵妃和权势的杨国忠，也失去了皇位和权力。他与肃宗的关系恶化，甚至发生过武装冲突。他与其他儿子的关系也不好，有些甚至背叛了他。他在太极宫中度过了六年的晚年时光，在孤苦忧郁中，在762年5月3日去世，享年77岁。他死后，被葬于唐泰陵，谥号至道大圣大明孝皇帝，庙号玄宗。他的儿子李亨（即唐肃宗）也在同年去世，父子同归于尽。
唐朝皇帝李隆基是一位经历、政绩与评价较为复杂矛盾的皇帝。他在位期间，先后经历了开元盛世和天宝之乱，是唐朝兴衰的转折点。他早年勤政爱民，中晚年昏庸无道，是唐朝盛衰的缩影。他有文有武，博学多才，是中国历史上最具有文化素养的皇帝之一。他开明包容，广纳贤才，是中国历史上最具有开放精神的皇帝之一。他也有过失误和罪过，导致了安史之乱的爆发，是中国历史上最具有争议的皇帝之一。他的一生充满了辉煌和悲剧，是中国历史上最具有传奇色彩的皇帝之一。
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