赵匡胤，又名赵九重，字元朗，小名‘香孩儿’，涿郡人，为五代时期至北宋初年的军事家、武术家，是宋王朝的开国皇帝。其先祖赵朓于唐朝时期，官至幽都（今北京）县令，曾祖赵珽在唐朝官至御史中丞，祖父赵敬历任营、蓟、涿州刺史，父亲赵弘殷为后周护圣都指挥使，母亲杜氏。
后唐明宗天成二年（丁亥，927年）二月十六日，赵匡胤出生洛阳夹马营（今河南洛阳瀍河区东关）一个行伍家庭。据传，其出生时赤光满屋，奇异香味历经一夜尚未散去，身上呈现金色，3日未褪。赵匡胤在家排行第二，然其长兄赵匡济早夭。早年间，赵匡胤四处游历，寓居襄阳（今湖北襄樊）一座寺庙，得到一个善于看相的老和尚资助，并且指点‘乱世出英雄’，现今北边战乱繁仍，不应南下，应该北上。
后汉隐帝乾祐元年（戊申，948年），赵匡胤投至后汉枢密使郭威帐下。
后周高祖广顺元年（辛亥，951年），郭威称帝，建立后周政权，赵匡胤补任东西班行首，拜为滑州副指挥使。
后周高祖广顺三年（癸丑，953年），后周高祖郭威以养子柴荣为开封府尹，赵匡胤转为开封府马直军使。
后周世宗显德元年（甲寅，954年），后周高祖郭威驾崩，柴荣继位，是为后周世宗，擢升赵匡胤执掌禁军。
同年，北汉、契丹联军入侵，后周世宗柴荣御驾亲征，双方战于（山西）高平。然宁江军节度使樊爱能等不战而遁，致使后周军情危急。死生关头，赵匡胤振臂高呼：“主上面临险境，我等当拼死一战！”遂让禁军大将张永德率弓箭手抢占左边高地，与其各率精兵两千左右夹击、以死拼杀，顿挫敌锋。加之世宗柴荣亲临督战，士气大振，北汉军队大败溃逃，赵匡胤乘胜进攻河东城，焚烧城门，左臂为流箭射中，因功任为殿前都虞候，领严州刺史。
后周世宗显德三年（丙辰，956年）正月，赵匡胤跟随后周世宗柴荣征伐淮南，首战涡口（今安徽怀远东北），即败南唐军万余，斩杀南唐兵马都监何延锡等。时值，南唐奉化军节度使皇甫晖、常州团练使姚凤率领号称15万的大军，驻扎清流关（今安徽滁州西郊关山中段），亦为赵匡胤击败，追及城下，皇甫晖请求布阵决胜，赵匡胤笑着答应。于是，皇甫晖摆好阵式出战，赵匡胤抱着马脖子直冲阵内，砍中皇甫晖脑袋，将之与姚凤一并擒获。此时，其父赵弘殷任马军副都指挥使，率军夜半至城下，传呼开门，赵匡胤却说：“父子诚然至亲，城门开关却是国家之事。”赵弘殷只得等至天明，方才进城。
不久，定武军节度使韩令坤攻下（江苏）扬州，南唐军又来争夺。韩令坤主张退兵，后周世宗柴荣令赵匡胤率兵2000赶往六合。于是，赵匡胤下令：“扬州兵敢有过六合的，砍断他们的脚。”逼迫韩令坤固守扬州。时值，赵匡胤于六合东面打败南唐齐王李景达，斩杀万余，因功为殿前都指挥使，寻加定国军节度使。
后周世宗显德四年（丁巳，957年）正月，赵匡胤随从后周世宗柴荣出征寿春，攻克连珠寨，乘势攻下寿州（今安徽寿县），回师拜为义成军节度使、检校太保，仍任殿前都指挥使。
同年十月，赵匡胤再随后周世宗征伐濠、泗二州，充当前锋。时值，南唐于十八里滩扎寨，后周世宗柴荣欲以骆驼摆渡军队，赵匡胤率先单骑横渡而过，其下骑兵紧随渡河，攻破南唐军寨，缴获大量战舰，攻克泗州。南唐驻屯清口，赵匡胤与后周世宗柴荣分兵两翼沿淮河东下，连夜追及山阳，擒南唐保义军节度使陈承昭，攻下楚州。于是，继续乘胜进军，在迎銮江口打败南唐军，直抵南岸，烧其营寨；又在瓜步攻破南唐军，淮南平定。
这一年，南唐元宗李璟畏惧其威名，遣使送信，并且馈赠赵匡胤3000两白金，企图利用离间计。然而，赵匡胤收到白金，悉数送交内府。
后周世宗显德五年（戊午，958年），改任忠武军节度使。
后周世宗显德六年（己未，959年），后周北伐，以赵匡胤为水陆都部署，率军到达莫州（今河北任丘），先至瓦桥关（今河北涿县南），守将姚内斌投降；打退数千名契丹骑兵，关南平定。时值，后周世宗柴荣认为大功将成，遂登高台视察六军。有父老乡亲百余持 牛酒进献，于是询问：“此地何名？”乡老回答：“历世相传，称之‘病龙台’。”柴荣闻言默然，骑马离去，当夜患疾，次日班师回朝。
同年，后周世宗柴荣驾崩，年仅7岁的儿子柴宗训继位，是为后周恭帝，赵匡胤改任归德军节度使、检校太尉。
北宋太祖建隆元年、北汉睿宗刘承钧天会四年、吴越钱弘俶建隆元年、辽穆宗耶律述律应历十年、南汉后主刘继兴大宝三年、南平高保融建隆元年、后蜀孟昶广政二十三年、南唐国主李璟建隆元年（庚申，960年）正月初一，后周朝廷风闻契丹、北汉联兵南下，宰相范质等不辨真假，匆遣赵匡胤统率诸军，北上抵御。次日，赵匡胤率领大军离开都城，夜宿距开封东北20里的陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇），兵变计划付诸实践。当夜，赵匡胤的亲信于军中散布：“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若拥立赵匡胤为帝，再出发北征。”将士情绪煽动起来。
当月初三，赵匡胤之弟赵匡义与其亲信赵普见机成熟，授意将士们将事先准备好的黄袍，披在假装醉酒刚醒的赵匡胤身上，并且拜于庭下，拥之为帝。众人高呼万岁之声，几里之外皆能听到。时值，赵匡胤一副被迫模样，对着众人道：“你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣！”拥立者一同表示惟命是听，赵匡胤方才当众宣布：“回开封后，不得对后周太后以及幼主进行惊犯、不得对后周公卿进行侵凌，对待朝市府库不得侵掠，服从命令者有赏，违者族诛。”诸将士应诺，赵匡胤率兵返回开封。
时值，守备都城的主要禁军将领石守信、王审琦等，皆为赵匡胤的‘结社兄弟’，得悉兵变成功，大开城门接应；侍卫亲军马步军副都指挥使韩通，仓促率兵抵抗，还没召集队伍，就被军校王彦升斩杀。就这样，陈桥兵变将士，兵不血刃的控制都城开封。宰相范质无奈，只得率领百官听命。翰林学士陶谷拿出一篇事先准备好的禅代诏书，宣布后周恭帝柴宗训禅位，34岁的赵匡胤即位称帝，是为北宋太祖。由于其在后周任归德军节度使的藩镇所在地为宋州（今河南商丘），遂以宋为国号，定都开封，改元‘建隆’，史称‘宋朝’、‘北宋’。
同年四月，后周昭义（今山西长治）节度使李筠起兵讨伐赵匡胤，入屯泽州（今山西晋城）。
六月，赵匡胤攻克泽州，李筠自焚而死。
七月，后周淮南（今江苏扬州）节度使李重进亦起兵讨伐赵匡胤。
八月，41岁的南平贞懿王高保融薨，其子高继冲年幼，故而遗命弟高保勗嗣位。
十一月，北宋太祖赵匡胤亲自率军伐（江苏）扬州城，即日攻陷，李重进举族自焚而死。时值，赵匡胤见天下割据势力林立，对宰相赵普说：“我睡不着觉，因为卧床以外都是人家的地盘。”
北宋太祖建隆二年、北汉睿宗刘承钧天会五年、吴越钱弘俶建隆二年、辽穆宗耶律述律应历十一年、南汉后主刘继兴大宝四年、南平高保勗建隆二年、后蜀孟昶广政二十四年、南唐国主李璟建隆二年（辛酉，961年），南唐元宗（后改称为‘南唐国主’）李璟以江宁（今江苏南京）与宋仅隔一带长江，忧不易保，于是迁都（江西）南昌。
同年六月，46岁的南唐国主李璟薨，其子李煜嗣位，是为南唐后主，仍旧还都江宁。
十二月，南唐后主李煜设置龙翔军，教练水军。
这一年，北宋太祖赵匡胤召归德（今河南商丘南）节度使石守信等饮宴，酒至酣时，屏退左右，对众将士道：“人生如同白驹过隙，所有宝贵，不过欲多积金钱，厚自娱乐，使子孙不贫乏耳。卿等何不释去兵权，出守大镇，择良田好宅买之，为子孙立永久之业，多致歌儿舞女，日饮酒欢，君臣之间，两无猜忌，不亦善乎。”众皆拜谢。次日，均称疾罢兵权。自是兵权集于中央，将与兵不相习，拥兵作乱不易。
北宋太祖建隆三年、北汉睿宗刘承钧天会六年、吴越钱弘俶建隆三年、辽穆宗耶律述律应历十二年、南汉后主刘继兴大宝五年、南平高保勗建隆三年、后蜀孟昶广政二十五年、南唐后主李煜建隆三年（壬戌，962年）九月，北宋太祖赵匡胤一面部署兵力守卫西、北边境，防止辽（契丹）、北汉南掠；一面选择荆、湖为突破口，挥师南下，开始统一战争。
同年十月，武平（今湖南常德）节度使周行逢病卒，其11岁的儿子周保权继为节度使。衡州（今湖南衡阳）刺史张文表乘机起兵攻之，陷潭州（今湖南长沙），威逼朗州（今湖南常德），周保权遂向北宋求援。北宋太祖赵匡胤遂以‘假道灭虢’的策略，出师湖南，假道荆渚，以达一箭双雕目的。
十一月，39岁的南平王高保勗薨，谥曰‘南平贞安王’，其侄11岁的高继冲嗣位，北宋为之黜朝二日。
北宋太祖乾德元年、北汉睿宗刘承钧天会七年、吴越钱弘俶乾德元年、辽穆宗耶律述律应历十三年、南汉后主刘继兴大宝六年、南平高继冲大宝元年、后蜀孟昶广政二十六年、南唐后主李煜乾德元年（癸亥，963年）正月，北宋太祖赵匡胤以山南东道（今湖北襄樊）节度使慕容延钊为湖南道行营前军都部署、枢密副使李处耘为都监，率领10州之兵，助湖南讨伐张文表，并且借道荆南。时值，周保权遣其将杨师璠已经攻陷（湖南）长沙，斩杀张文表于市集，然而宋军不止。
同年二月初九，慕容延钊暗遣李处耘率领数千轻骑，途经（湖北）荆门，以奇兵袭（湖北）江陵，迫使南平王高继冲出降。至此，立国40年的南平灭亡。时值，周保权已知北宋欲图湖南，为阻其军南下，遣指挥使张从富领兵阻截。当月，宋军水陆并进，突破三江口（今湖南岳阳北），缴获战船700艘，占领岳州（今湖南岳阳）。
三月初十，北宋占领朗州（今湖南常德），周保权被俘，湖南之地，亦入于宋。
北宋太祖乾德二年、北汉睿宗刘承钧天会八年、吴越钱弘俶乾德二年、辽穆宗耶律述律应历十四年、南汉后主刘继兴大宝七年、后蜀孟昶广政二十七年、南唐后主李煜乾德二年（甲子，964年），后蜀末帝孟昶用知枢密事王昭远之议，遣使间道赴北汉，约共攻宋。然而，密书为北宋所得，北宋太祖赵匡胤大笑道：“吾西讨有名矣！”
同年十一月，北宋太祖赵匡胤分兵两路：北路以忠武军节度使王全斌为西川行营前军兵马都部署、侍卫步军都指挥使崔彦进为副都部署，率领步骑30000出凤州（今陕西凤县东北风州镇），沿嘉陵江南下；东路以侍卫马军都指挥使刘廷让为副都部署，率领步骑20000出归州（今湖北秭归），溯长江西进。两路分进合击，约期会攻成都。后蜀则以王昭远为北面行营都统，率兵数万，北上扼守利州（今四川广元）、剑门（今四川剑阁东北）等关隘。时值，王昭远手执铁如意，指挥军事，自比诸葛亮，攘臂声称：“吾此行何止克敌，当领此二三万雕面恶少年，取中原易如反掌。”
当月，后蜀末帝孟昶再遣儿子孟玄喆率领精兵数万，驻守剑门。然而，孟玄喆以车携载爱姬，带着乐器以及数十戏人随军，蜀人见之皆偷讥笑。
十二月，利州为宋军占领。
北宋太祖乾德三年、北汉睿宗刘承钧天会九年、吴越钱弘俶乾德三年、辽穆宗耶律述律应历十五年、南汉后主刘继兴大宝八年、后蜀孟昶广政二十八年、南唐后主李煜乾德三年（乙丑，965年）正月，北路军突破剑门险要，占领剑州（今四川剑阁）。王昭远免胄弃甲而逃，匿于民舍，宋兵追及生擒；孟玄喆闻知王昭远败俘，逃回成都。
时值，东路刘廷让宋军突破巴东咽吭夔州（今四川奉节东白帝），连克万（今四川万县）、开（今四川开县）、忠（今四川忠县）、遂（今四川遂宁）等州。两路直逼成都，后蜀末帝孟昶惶骇不知所措，问计臣僚，老将石斌认为，宋军远来，难以持久，宜当聚兵坚守，以作持久之战。然而，孟昶慨叹：“父子以丰衣美食养士40年，一旦遇敌，不能为我东向放一箭。今日虽欲闭壁自守，还有谁肯为我效死力呢？”遂听从武信节度使平章事李昊之议，封存府库请降，遣使奉表出降。至此，立国32年的后蜀灭亡。自宋出兵，仅66日，蜀46州、240县、534029户，尽归于宋。
北宋军入成都，大掠子女货财，有割民妻乳房而杀之者，以致民变纷起，众达10余万，号曰‘兴国军’。后蜀兵尤愤，拥故将文州刺史全师雄为兴蜀大王。北宋都部署王全斌遣马军都监朱光绪前往招抚，朱光绪尽杀全师雄之族，纳其爱女为妾，全师雄益怒，引兵攻占（四川）彭州，扬言攻打成都，蜀17州响应，以致邮传为之不通。时值，后蜀降兵30000屯集城南教场，王全斌恐怕他们响应全师雄，将27000余人骗至成都夹城，悉屠之。
北宋太祖乾德四年、北汉睿宗刘承钧天会十年、吴越钱弘俶乾德四年、辽穆宗耶律述律应历十六年、南汉后主刘继兴大宝九年、南唐后主李煜乾德四年（丙寅，966年）六月，王全斌破全师雄于灌口，全师雄退守金堂。
同年十二月，全师雄病卒，民变悉平。
这一年，北宋朝廷命人臣家不得私养宦官以及阉童男。于是，民间不得有宦官自此始。
北宋太祖乾德五年、北汉睿宗刘承钧天会十一年、吴越钱弘俶乾德五年、辽穆宗耶律述律应历十七年、南汉后主刘继兴大宝十年、南唐后主李煜乾德五年（丁卯，967年）
北宋太祖开宝元年、北汉景宗刘继恩天会十二年、吴越钱弘俶开宝元年、辽穆宗耶律述律应历十八年、南汉后主刘继兴大宝十一年、南唐后主李煜开宝元年（戊辰，968年）七月，43岁北汉睿宗刘承钧卒，其养子刘继恩嗣位，是为北汉景宗，供奉官侯霸荣俟其卧，杀之；中书侍郎平章事郭无为杀侯霸荣，立太原尹刘继元（刘承钧的外甥，亦是养子）为帝，是为北汉末帝。
北宋太祖开宝二年、北汉末帝刘继元天会十三年、吴越钱弘俶开宝二年、辽景宗耶律贤保宁元年、南汉后主刘继兴大宝十二年、南唐后主李煜开宝二年（己巳，969年）正月，北宋太祖赵匡胤亲自率兵下河东（今山西太原），攻打北汉，击退辽援兵，修筑长堤，引汾水灌晋阳（山西）太原，北汉坚守危城。时值，辽穆宗耶律述律酗酒残暴，群臣或以细故，或奏对少失旨，或因迁怒，即加炮烙铁梳酷刑；或引刀亲自刺之，斩击射燎，断手足、折腰胫，划口破齿，弃尸郊野；又筑百尺牢以系诸囚，人不能堪。
同年二月二十二日，耶律述律的近侍小哥、盥人花哥，因为手中没有武器，于是联合庖人（厨子）辛古等6人，于黑山将39岁的辽穆宗耶律述律弑杀，葬于怀陵，其侄耶律贤继位，是为辽景宗，并于当年改元‘保宁’。自辽景宗始，辽帝一直就在耶律倍（太祖耶律阿保机的长子，耶律贤的祖父）一支中传至辽末，乃于西辽。这对辽后来完成封建化，建立长子继承制有着直接影响。
闰五月，晋阳南城被水浸坏，大水涌进城内。北汉宰相郭无为妄图降宋，却为北汉末帝刘继元处死，北汉军民设障堵住水口。此时天热多雨，宋军居住草地之上，多患腹泻，辽兵再次来援，北宋太祖赵匡胤只得下令退兵，丢弃粮饷、茶绢无数，皆为北汉所获。
北宋太祖开宝三年、北汉末帝刘继元天会十四年、吴越钱弘俶开宝三年、辽景宗耶律贤保宁二年、南汉后主刘继兴大宝十三年、南唐后主李煜开宝三年（庚午，970年）九月初一，北宋太祖赵匡胤以潭州（今湖南长沙）防御使潘美为贺州道行营兵马都部署，率领10州之兵长驱南下，直趋南汉国都兴王府贺州（治今广西贺县东南贺街）。时值，南汉宿将皆被谗死，至是无将可遣，宫媪荐其养子郭崇岳可用，南汉后主刘继兴任为招讨使，屯马径（今广东广州北）。然而，郭崇岳无勇无谋，惟知祷于鬼神。
同年十二月，宋军进至韶州（今广东韶关），南汉都统李承渥率兵10万屯于莲花峰（今广东韶关东南）下，列象阵迎击宋军；每头象载十数人，皆执兵器，以壮军威。宋军以强弓劲弩破阵，大象惊恐，回头奔跑，乘者堕地，反而践踏己军，南汉大败，李承渥仅以身免，宋军占领韶州。
北宋太祖开宝四年、北汉末帝刘继元天会十五年、吴越钱弘俶开宝四年、辽景宗耶律贤保宁三年、南汉后主刘继兴大宝十四年、南唐后主李煜开宝四年（辛未，971年）正月，宋军攻克英（今广东英德）、雄（治今广东南雄）等州。
同年二月，北宋都部署潘美进至马径寨，以火攻破南汉招讨使郭崇岳的60000大军，陷兴王府，南汉后主刘继兴出降。至此，立国55年的南汉灭亡。时值，南唐后主李煜闻知宋灭南汉，大惧，奉表纳贡于宋，请去国号，改称‘江南国主’。
北宋太祖开宝五年、北汉末帝刘继元天会十六年、吴越钱弘俶开宝五年、辽景宗耶律贤保宁四年、南唐后主李煜开宝五年（壬申，972年），北宋黄河决（河北）大名。
同年，大饥。
北宋太祖开宝六年、北汉末帝刘继元天会十七年、吴越钱弘俶开宝六年、辽景宗耶律贤保宁五年、南唐后主李煜开宝六年（癸酉，973年）
北宋太祖开宝七年、北汉末帝刘继元广运元年、吴越钱弘俶开宝七年、辽景宗耶律贤保宁六年、南唐后主李煜开宝七年（甲戌，974年）九月，北宋大举攻江南，以宣徽南院使曹彬任西南行营都部署，分道进兵。
同年十月十八日，曹彬率领10万大军顺长江东下，水陆并进，攻破池州（今安徽贵池），占领采石（今安徽当涂北）、白鹭洲（长江中沙洲）。
十一月，于采石架通长江浮桥，保障大军渡江，继续向东推进。
北宋太祖开宝八年、北汉末帝刘继元广运二年、吴越钱弘俶开宝八年、辽景宗耶律贤保宁七年、南唐后主李煜开宝八年（乙亥，975年）正月初三，宋军破溧水（今属江苏），与10万南唐军战于秦淮河（今江苏南京西），大败南唐军，直逼江宁（今江苏南京）城。由是民樵采路绝，自春至冬。
同年十月，江南都虞侯刘澄以润州降宋，南唐后主李煜大惧，遣徐铉使宋质问太祖赵匡胤：“江南对宋是以小事大，如子事父，没有任何过错，为何反而受到讨伐？”赵匡胤反问：“你说父子为两家，可以吗？”徐铉无以相答，于是归国。
十一月，南唐后主李煜再遣徐铉求宋退兵。徐铉至北宋与太祖赵匡胤发生争辩，赵匡胤大怒，按剑道：“江南不必有罪，只是天下一家，卧榻之侧，岂容他人鼾睡！”
十二月，江宁城陷，南唐后主李煜率群臣至宫门拜迎乞降。至此，立国39年的南唐灭亡。宋得其州19，军3，县180，户655065。
北宋太祖开宝九年、北汉末帝刘继元广运三年、吴越钱弘俶太平兴国元年、辽景宗耶律贤保宁八年（丙子，976年）正月，北宋太祖赵匡胤至出生地‘洛阳夹马营’，即洛阳东关火烧街（今爽明街），忆起儿时嬉戏情景，指着一处地方对随从说：“我幼时有一心爱小石马，埋藏于此，不知能否找到？”命人挖掘，果得小石马，赵匡胤爱不释手，遂带身边。
返回东京途中，行至巩县，亲往父母茔地（永安陵）祭奠。其父赵弘殷死时，原葬开封东南隅，赵匡胤即位之后，才于963年迁葬巩县西南40里的訾乡邓封村（今西村乡常封村西约二里许的永安陵）。祭祀完毕，又登陵园神墙西南角楼，看向西北方结发妻子贺氏陵寝，并抽出一支响箭，向着西北方向射去；响箭直飞400米以外，方才落下，赵匡胤长叹一声，对随从道：“人生如白驹过隙，终须有归宿之地。你们记住，今日箭落之处，就是我百年长眠之所。”说毕取出石马，命人埋于箭落之处为记。
同年四月，江南江州（今江西九江）军校胡则，杀其刺史固守，北宋先锋都指挥使曹翰攻之，自去冬至今夏，攻陷屠城，杀数万人，所掠金帛以亿万计。
十月十九日，北宋太祖赵匡胤卧疾，当日午夜，天降大雪，召其弟赵光义饮酒，并且嘱以后事，左右皆不得闻，但遥见烛影之下，赵光义时或离席，赵匡胤引柱斧戳地，大声道：“汝好为之。”酒后二人共宿宫中。次日清晨，在位16年的北宋太祖赵匡胤暴崩于万岁殿，享年50岁，谥曰‘英武圣文神德皇帝’，庙号太祖。
北宋太宗太平兴国二年（丁丑，977年）四月二十五日，入葬永昌陵（今河南郑州巩义坞罗河南侧）。
北宋真宗大中祥符元年（戊申，1008年），宋真宗赵恒为其上尊谥‘启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝’。
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