故事开篇之前，我们先来读一篇著名的长诗：
唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女叹息。
问女何所思，问女何所忆。女亦无所思，女亦无所忆。昨夜见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名。阿爷无大儿，木兰无长兄，愿为市鞍马，从此替爷征。
东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。
万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。
归来见天子，天子坐明堂。策勋十二转，赏赐百千强。可汗问所欲，木兰不用尚书郎，愿驰千里足，送儿还故乡。
爷娘闻女来，出郭相扶将；阿姊闻妹来，当户理红妆；小弟闻姊来，磨刀霍霍向猪羊。开我东阁门，坐我西阁床，脱我战时袍，著我旧时裳。当窗理云鬓，对镜帖花黄。出门看火伴，火伴皆惊忙：同行十二年，不知木兰是女郎。
雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？
这首诗想必为大家所熟悉。许多人已经在学校教科书中阅读了它。正是流传千古的《木兰辞》。即使您不了解这首诗，花木兰代表父亲服兵役的故事也不可能不为人知。而这位著名的女主人公花木兰，她生活在南北朝，很可能在北魏。
在长诗中，“汗”是北魏初期国家的国王的名字，而“燕山”和“黑山”则是北魏与敌人柔然交战的地方。此外，还有每户抽丁从军的制度，而花木兰在远征中自带马匹和武器的情况也是北魏时期的典型特征。 “花”姓氏也是一个在南北朝出现的姓氏，很可能来自鲜卑部落。
最不可思议的地方应该是花木兰巾帼不让须眉的气质。她比许多“纯男人”更像“爷们儿”。作为一个女儿身，她敢独自去荒凉而危险的战场与敌人作战。她是一个活脱脱的“女汉子”。
花木兰之后，尤其是在明清时期，我们几乎再也没有看到过这样的角色。她们往往被三从四德的封建纲常束缚住，他们不敢走出家门，不敢面对自己的丈夫大声说话，更别说打仗杀死敌人了。
可以说，在花木兰生活的那个时代，妇女的地位和责任要比后世王朝高得多。
南北朝是一个充满英勇和英雄主义的时代，甚至妇女都有机会独当一面成为英雄。
让我们从头开始，一点点诉说这段不寻常的历史时期。
长城，是我们中华文明的伟大象征，但古代人建造长城可不是为了打造一个5A级景区来收门票的，是用来防范北方的游牧民族的。
自打战国以来，中原王朝其实一直都受到北方游牧民族的侵袭。北方的草原和荒漠物产稀少，在那里生活的游牧民族们生存条件恶劣，向来眼红中原地区的丰饶。所以，他们得到中原地区物资的方法只有两种——买和抢。
年景好的时候，游牧民族能拿自己的马匹、羊毛之类的东西来换；年景不好的时候，他们没东西可换，那就只能动手抢了。他们抢了粮食和财宝还没完，又到处砍人抓人，掳掠许多老百姓到荒漠里给他们做奴隶。
所以，为了抵抗这些草原上的强盗，战国时就有国家在边境上建起了石墙和烽火台，并派兵驻守。秦始皇统一六国后就把这些国家建的石墙连接在一起，构成万里长城。
秦朝和汉朝时期，在北方草原活动的主要是匈奴人。匈奴人征服了长城以北的众多部族，建立了一个强大的军事政权，首领被称作大单于。他们经常侵入长城以南掠夺，就连打败了项羽的汉高祖刘邦都拿北方游牧民族没办法，御驾亲征中了埋伏，在冰天雪地里被匈奴人包围了七天七夜，最后给了一大笔钱才被放行。
西汉初年，因为多年战乱，国家底子薄，朝廷没法对抗匈奴人，只能委屈求和，把皇家的女儿嫁给匈奴单于，每年还要送给匈奴人很多财物。中原王朝为了面子，把这个政策往说好听了讲，说这是“和亲”、“羁縻”。但其实，这和签了“不平等条约”差不了太多。
西汉皇帝憋屈了三代人，终于在汉武帝的时候强硬了起来。汉武帝依靠几十年积累的国力，派了名将卫青、霍去病等人多次出击，一直把匈奴人打到蒙古高原的大戈壁里吹西北风。从此之后，匈奴人便一蹶不振，多次发生内乱，一位叫呼韩邪的单于甚至率部请求西汉朝廷的保护。汉元帝为了拉拢他，就把中国古代的四大美女之一王昭君嫁给了他。
到了东汉时期，匈奴人的日子就更不好过了。
汉光武帝建武二十二年（46年），蒙古高原上发生了一场大旱灾，“赤地数千里，草木皆枯”，“人畜饥疫，死耗大半”。日子是过不下去了，匈奴人内部开始考虑起了民族的前途问题。一部分人认为，中原的汉王朝欣欣向荣，干脆归附他们算了；另一部分则认为，投奔汉人这个百年宿敌太没骨气了，是男人就要挨得了饿，受得了冻，咬碎牙齿了也要在这片草原上坚持下去。
两拨匈奴人产生了严重的分歧，话说不到一块儿就直接分家了。选择南下归附东汉王朝的，被称作南匈奴；选择不走的被称作北匈奴。东汉朝廷瞅见匈奴人分裂了，心想这不是一举荡平这个死敌的大好机会么？于是，东汉派出大军征讨北匈奴，彻底把匈奴人撵出了蒙古高原。
剩余的北匈奴人只好逃往了中亚，他们与中亚民族的后裔后来又迁徙到了欧洲，在首领阿提拉的率领下把欧洲诸国一顿欺负，把欧洲人吓得够呛。当时的罗马人战战兢兢地称阿提拉为“上帝之鞭”（The Scourge of God）。不过，阿提拉死后，欧洲的匈奴汗国也消亡了，这里的匈奴人融合在东欧民族中。
归附东汉王朝的南匈奴日子则相对好过一些，他们被安排在了位于今河北、山西省北部、内蒙古南部一带生活。这些匈奴人学会了像汉人一样农耕，做起了东汉朝廷的臣民。东汉朝廷每年还特别拨给他们一大笔钱，用来雇用他们去打仗，守边疆。南匈奴人生活安逸，人口暴增，从开始的五千多落，一下子增加到了三万多落。他们的首领为了感恩汉朝，也为了攀附汉朝皇室血统，就自称有汉朝和亲公主们的血脉，是汉朝的外孙，改姓为“刘”。
过去草原上的霸主不在了，蒙古高原需要新的主人。于是，一个来自大兴安岭地区的民族进入了这片辽阔的大地，他们就是北魏王朝的建立者——鲜卑人。
（未完待续）
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