史书上，所谓奸相和暴君的出身和形貌大多被丑化，以示其天生骨子里亦即本性或奸佞或暴虐，戏剧舞台更将其脸谱化。秦始皇就是典型的例子。
《史记》借尉缭之口，曰：秦王为人，蜂準，长目，挚鸟膺，豺声，少恩而虎狼心，居约易出人下，得志亦轻食人。(《史记·秦始皇本纪》）
牛运震说，此借尉缭口中写出秦王形貌性情，笔法最妙，语亦极遒练。程馀庆说，从好处看出不好处，妙！妙！借尉缭口中写出秦王形貌，笔法最妙！我不知道妙在何处，人的相貌都是父母给的，不会在胎里就以形貌分出谁是明君谁是暴君、谁是奸臣谁是忠臣吧。
郭沫若认为，蜂准应该是马鞍鼻，挚鸟膺是现代医学上所说的鸡胸，豺声是表明有气管炎。并说秦始皇患有软骨症，软骨病患者，骨的发育反常，故而胸形、鼻形都呈变异，而气管炎或支气管炎是经常并发的。有这三种征候，可以下出软骨病的诊断。因为有这生理上的缺陷，秦始皇幼时一定是一位可怜的孩子，相当受人轻视。看他母亲肆无忌惮，有看嫪毐与太后谋，“王即薨，以子为后”，可见他还那么年轻的时候，便早有人说他快死，在企图篡他的王位了。这样身体既不健康，又受人轻视，精神发育自难正常。为了图谋报复，要建立自己的威严，很容易地发展向残忍的一路。身居王位，要这样发展也没什么阻碍。结果他是发展向着这条路上来了。“少恩而虎狼心”，便是这种精神发展的表征。
他放逐母亲，囊杀婴儿，逼死有功的重臣，毒杀有数的学者，如尉缭批评他的“少恩而虎狼心，得志轻易食人”，照史实来看，是一点也不过分。吕不韦被他逼死，单因“窃葬”的缘故，更对于其宾客大加窜逐，“籍其门”。其实那些“窃葬”的舍人们倒应该是些有良心的人，并不因吕氏的失足而改变他们的情谊。然而，这样的人，他哪里看得惯呢！他所用的是李斯那样的变节汉，出卖朋友的专家；姚贾那样的“梁之大盗，赵之逐臣”；赵高那样的腐刑之余，该受死刑的要犯。
秦始皇求贤若渴，对尉缭谦卑有加，衣食与自己相同，体现出始皇礼贤下士。然而，有学者言：这是一种利用与拉拢，让人敢苟同，皇帝对售与帝王家的臣工，难道就不是一种利用与拉拢吗？何以独非始皇。
尉缭对秦王的评价，好像多么有先见之明，其实是一种误判，历史已经证明。
始皇虽有求治太急、劳民甚烈和未立储君、善后无方的严重问题，但不能因此而否认他的巨大历史功绩。丑化秦始皇的出身和形象，自《史记》始，积毁销骨。说秦始皇少恩而虎狼心，得志亦轻食人，也是反动宣传。秦始皇不杀功臣，不杀大臣，不杀降兵降将，不杀六国王族贵族（反叛除外），中国历史上有几个开国皇帝能做到？至于李斯、赵高，有功于秦焉，秦始皇在位他们愿效犬马之劳，并无反叛之心，而与始皇肝胆相照，这说明秦始皇善于驾驭人才。再者，历史上判臣如过江之鲫，不独始皇身后如此。真是欲加之罪，何患无辞！
秦始皇形貌被污，出身同样被污。《史记•吕不韦列传》云：吕不韦与舞女赵姬苟合有身孕，后割爱献给异人，“姬自匿有身，至大期时，生子政，遂立为夫人。”诋毁秦始皇是野种，不是皇脉。
汉朝为了证明其执政的合法性，以及后世史家文人臣子为了劝诫君王施行仁政德治，而把秦始皇作为反面政治教材，大肆抹黑秦始皇，甚至搞人身攻击，充满话语霸凌，遮蔽了历史真相。
根据《太平御览》引《河图》说：“秦始皇帝，名政，虎口，日角，大目，隆鼻，长八尺六寸，大七围，手握兵执矢，名祖龙。”古代八尺有余者，史书不绝，传说蚩尤八尺有余，《邹忌讽齐王纳谏》之邹忌1.84米，汉代韩信八尺五寸，合1.96米，秦兵马俑身高1.80者达23.5%。秦始皇八尺六寸，也应不虚。秦始皇并非如《史记》所写具有几种恶毒禽兽的突出特征。
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