公元前307年，秦武王继位第3年，秦国继续在商鞅变法的基础上，在这三年的时间内大力发展经济、发展军事，他想能够大展宏图，能够开创一番霸业，所以这个时候他觉得自己的实力已经足够了，！然后对于自己的大将军甘茂说，现在是建立功勋的时候了，我们要开疆扩土，我派你去率领大军出发攻占韩国的宜阳城，攻占了这个宜阳城，我们才能够打开东边的出兵通道，你看看怎么样，咱是不是需要去攻占一下！

甘茂回答说：“敢是敢去，就是我有个后顾之忧。我给大王先讲个故事。”

“在很久的时候有这么一个故事，孔子的弟子有个叫曾参的人，是一个有德有才的人，在当地很有贤明，大家都很喜欢他，是很有知名度的一个人，他在当地特别受大家的欢迎！

一天有一个和他同名同姓的人，杀了人，就有人传言是这个曾参杀了人了。就有个人就跑过去告诉他的母亲，他的母亲正在织布，一开始第一个人告诉她的时候，她是不会相信，说不可能，我的儿子是不会杀人的。第二个人再告诉她的时候，她还是摇头，这个时候已经莫不说话了。当第三个人告诉她说曾参杀了人，这个时候曾参的母亲慌乱的从织布机上下来，慌乱的翻墙逃跑了。因为曾当时杀人会株连九族，所以他母亲再怎么信任他，连续3个人说曾参杀了人，也就相信了”

“韩国的宜阳城是一个大城，方圆八里，兵多将广，粮食储备也够吃上三年五载，城墙高大，护城河很宽，储备兵力较多，城外又有其他兵马相互呼应，这里易守难攻。我们从千里迢迢去攻打它，没有一年半载不可能攻克它；中间肯定夜长梦多，会有人说三道四，挑拨离间，甚至可能会敌人趁机诬陷前方大军，还望大王能与微臣签订盟约，绝不会撤兵！”

秦武王爽快答应了，双方签到了盟约，约定没有攻占下宜阳城之前绝不退兵。签到盟约的地方叫息壤，所以他们的盟约就叫“息壤之盟”。

随后甘茂率兵出征，经过了半年多的时间也没有攻占宜阳城，秦军也是损兵折将损失惨重。甘茂亲自带兵攻占城墙五次都没有攻下来。秦兵与韩兵处于相持阶段。

这个时候，在秦武王身边的一些人开始风言风语，一些亲近楚国的大臣开始编撰甘茂的瞎话，说他在军前吃山珍海味，夜夜醉生梦死，歌舞升平，浪费秦军的粮草，多次劝秦王休兵。

经过多次劝说，秦武王也有些心动，连续攻击了半年多的时间，损兵折将，浪费粮草无数也没有任何进展，也是希望早点退兵。马上就派亲信使者招甘茂退兵。

甘茂收到秦武王的指令后，跟使者说，回去跟大王回复忘了“息壤之盟”了吗。

秦武王听到后，猛然惊醒，立即另派大军支援甘茂，一定要攻克宜阳城。

甘茂在后边支援大军的帮助下，一举攻下来宜阳城。

这个故事说明，如果两方一起做事，一定要有约定，不要被其他的因素影响，一定要坚持到底，不达目的誓不罢休，也要注意别被别人钻了空子，被挑拨离间，那么世事无常，很多早定好的计划无法实施。