霍光是霍去病同父异母的弟弟，霍去病得知自己的身世以后，和父亲霍仲孺相认，原谅了父亲，还给父亲买房子买田地买仆人，照顾妥帖后，还在回京的时候，将弟弟霍光带到京城，尽心尽力的培养他。
如果没有霍去病，可能就没有之后的麒麟阁十一功臣之首霍光了。
一开始，霍去病将霍光安排在自己的帐下，担任郎官，后升任为诸曹侍中，做军事参谋。跟在这个出色的哥哥身边，还是少年郎的霍光学到了很多，受霍去病的影响很大。可惜，两年多以后，霍去病病死，霍光没有了哥哥撑腰，只能自己谋求活路。
汉武帝痛惜霍去病，对霍去病的儿子霍嬗爱护有加，对霍去病唯一的弟弟霍光也大为提携，将霍光安排在自己身边，担任奉车都尉，享受的却是光禄大夫的待遇。霍光得以时时刻刻和汉武帝见面。
跟在汉武帝身边多年，霍光见得多，学得也多。不得不说，他真是幸运，身边总有人提拔他。汉武帝见霍光忠心耿耿，又是霍去病的弟弟，对他很是信任。
卫太子刘据在巫蛊之祸中自杀，汉武帝悔不当初，痛失爱子，在轮台思过，写下《罪己诏》。而眼见汉武帝一天天老去，太子之位却始终没有定下来，燕王刘旦主动出击，写了一张奏折，请求让他入宫值宿卫。要是刘旦入了宫，那整个皇宫不就在他的控制之下，他想做什么就做什么了吗？这可是太子才能担任的职务。
汉武帝见了奏章，大怒，斥责了刘旦。但汉武帝又害怕刘旦做出大逆不道的事，只好命画工画了一幅周公背负周成王的图画赐予霍光，说明他有意立幼子刘弗陵为太子，并派霍光辅佐刘弗陵。
收到汉武帝的画，霍光一下子就明白了汉武帝的意思，也在为刘弗陵继位一事早做打算。后来，汉武帝病逝，临终前，果然立了刘弗陵为继承人，霍光也升任为大司马大将军，辅佐幼主刘弗陵。和霍光一起辅佐的还有车骑将军金日磾、左将军上官桀、御史大夫桑弘羊等人。
汉武帝已死，政权的斗争却没有结束。燕王刘旦对汉武帝的决定非常不满，他年长于刘弗陵，却只能屈居其下，实在难受，于是他打算取代刘弗陵为帝。为了达到目的，刘旦经常携带重金贿赂长公主、上官桀、桑弘羊等人。
霍光最大的政敌是上官桀，此人是霍光的亲家，霍光之女嫁给了上官桀的儿子上官安，他们有一个女儿，就是上官小妹。上官桀为了得到最高辅政大臣的地位，通过鄂邑长公主的情人丁外人，巴结讨好长公主，从而得到长公主的支持。为什么要选择长公主呢？因为鄂邑长公主是汉昭帝刘弗陵在世的唯一的姐姐，也是她在皇宫抚养年幼的皇帝刘弗陵的，收到的赏赐无数，可见她和刘弗陵的关系是多么好了。
御史大夫桑弘羊则是因为不服气而站到了霍光的对立面。他认为他在汉武帝时期提出的盐铁专营的政策才使汉朝得以富裕起来，才有资本和匈奴打仗，所以他的功劳绝对不低于霍光的。但汉武帝最后却最信任霍光，把最高辅政大臣的权力交给了霍光，他不服气，于是就和上官桀、刘旦等人联合起来，打算杀掉霍光。
他们打算诬陷霍光要带兵造反，可汉昭帝却无比信任霍光，他们奸计没有达成不说，反被霍光捉住了把柄。霍光的地位则更加稳固了。霍光辅佐了三任皇帝，期间忠心耿耿，但霍光死后，霍氏一族却被灭族了，因为他惯着家族的人，给了他们富贵却没有让他们做个好人，所以才会这么快就走向了衰弱。
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