东晋著名政治家谢安，以从容镇定的风范闻名古今。他出生于显赫的谢氏家族，年轻时名气就很大，但他一直拒绝出来做官，而是隐居在会稽山，纵情山水读书赋诗。当时的人们都对他寄予厚望，希望他能担任三公或者相辅，为朝廷和百姓分忧。
谢安的妻子见谢家的人都做了大官，忍不住埋怨自己的丈夫不思进取。谢安赶忙制止她说：“我是怕逃脱不了兄弟们的命运。”原来，谢安的弟弟谢万早早入仕，官至西中郎将，率军抵抗燕军。但谢万不管军事，遇敌马上逃跑，致使军队惨败，朝廷正在追责。谢安害怕自己受到连累。
直到晋穆帝升平年间，朝廷将谢万免职，40多岁的谢安才进身仕途，被征西大将军桓温聘请为征西司马，不久被朝廷升任吏部尚书。后来，简文帝司马昱去世，遗诏让桓温做个像诸葛亮、王导那样的辅臣，但桓温不甘心做辅臣，率大军进入朝廷意图叛乱。当时孝武帝即位只有10岁，朝臣中只有谢安和侍中王坦之比较有威望。朝廷命他俩去新亭迎接桓温，二人冒着生命危险前往。
桓温进入朝廷后，重兵护卫，百官惊惧，王坦之吓得汗流浃背直打哆嗦。谢安神态自若，从容就座说：“我听说光明磊落的人，他的护卫是站在大堂的四边，可您为什么在墙后埋伏这么多刀斧手呢？”桓温讪讪地说：“我是不得已才这么做的。”遂下令撤下武士，安排宴席畅谈。桓温事先安排自己的得力谋臣郗超藏在帐子后面偷听，刚好刮风吹起了帐子，郗超尴尬地无处藏身。倒是谢安笑着说：“郗超可真是帐子里的客人啊。”此次会面后桓温撤兵，不久就病重。桓温多次催促朝廷给自己加封九锡，谢安有意拖延了十多天，桓温病死了，加封的事不了了之。
权臣桓温死后，孝武帝亲政，谢安升任司徒兼侍中，统领全国的军队。北方的前秦政权多次南下侵犯，东晋在边境上接连失利，但是担任宰相的谢安以大局为重，对小败不以为意，很好地安抚了军心和民心。
公元383年，前秦苻坚率领百万军队南下进攻东晋。东晋只有8万军队，东晋百姓很害怕，主将谢玄心里也打鼓，只有谢安镇静自若地指挥战役，闲暇时登山漫游，探亲访友，平静快活一如既往。晋军因此军心大振，以少胜多一举破敌。捷报传来的时候，谢安正在和朋友下棋，看过战报，若无其事继续下棋。客人问是什么事，谢安平静地说：“小儿辈已经大破敌军。”
在外部有强敌侵犯，内部皇帝年幼的情况下，谢安与王坦之齐心协力，竭尽忠诚，处理了很多军国大事和复杂关系，维持了东晋王朝的稳定局面。到谢安晚年的时候，孝武帝昏庸起来，宠信弟弟会稽王司马道子。司马道子把持朝政，与谢安产生了隔阂。谢安急流勇退，请求离开朝廷去镇守广陵的歩丘。公元385年，66岁的谢安病逝。
（谢安是留名青史的一代名相，其才能与东晋的开国宰相王导不相上下，文雅的风度还要胜过王导。唐代刘禹锡《乌衣巷》诗云：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。“王谢”即指王导和谢安。）
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