贞观十八年的辽东战场，唐军郎将刘君邛被高句丽大军包围，形势什么危急。李世民在高岗上远远看见，急得他一把夺过士卒的鼓槌，亲自擂鼓助战。
一道闪电划过天空，一名士卒突然跃马腾空，他“著白衣，握戟腰鞬，张弓大呼先入，所向无前，贼尽披靡却走，大军乘之，贼乃大溃。”
李世民看得热血沸腾，忍不住问身边的右屯卫大将军张士贵：“白衣先锋何许人也？”张士贵答复：此人去年刚刚入伍，名薛礼，字仁贵。
这一战高句丽折损两万余人，数百里无人烟，薛仁贵一战成名。战事刚毕，李世民立刻召见了大头兵薛仁贵，当场赏赐他马二匹、绢四十匹、俘虏十人，并提拔他为游击将军、云泉府果毅。
不过，那一次李世民亲征高句丽最终遭遇重大挫折，不得不半途而废。班师途中，李世民闷闷不乐，他再次召见了薛仁贵：“朕的部将们都老了，后起之秀没有谁比你骁勇。朕为得到你，比得到辽东还要高兴。”
说罢，他当即下旨，升薛仁贵为右领军中郎将，接替张士贵负责镇守玄武门。
一次战争，薛仁贵就从一名普通士卒，升为中级军官，从此大唐帝国的一颗将星冉冉升起，并被塑造成一段民族神话。
关于薛仁贵的传奇经历，可谓家喻户晓。不过，演义毕竟是演义，与正史的差别很大，那么正史中的薛仁贵到底是个什么样的人呢？
薛仁贵虽然家境贫寒，但地位绝不卑微，他出身于河东薛氏，祖上从北魏开始就累世高官，他的六世祖就是河东王薛安都，割据陇西的薛举、薛仁杲就是他的族人。
后来薛家家道中落，薛仁贵出生后无法做官，只能在家从事农业生产。
当年汉文帝曾经如此评价李广：你真是生不逢时，假如你出生在高祖时期，封侯拜相不跟玩似的？薛仁贵也一样，大唐帝国建立时他才四岁，如果早生十几年，他的星光一定不比尉迟恭差。
薛仁贵守着土地生活了30年，郁郁不得志的他认为，可能是祖坟葬得不好，影响了自己的前途，于是他准备给祖宗们搬个家。
妻子柳氏（也是河东豪族）却说：“你的能力没问题，只是缺少机遇，我听说皇帝正在为亲征辽东招募勇士，你何不去试一试？等你发达了再迁坟也来得及。”
家有贤妻多么重要，柳氏的一句话点醒了薛仁贵，于是他应征入伍，在张士贵的帐下当了一名士卒。
跟演义中的情节不同，这位张士贵不光不是奸臣，还是提携薛仁贵的恩公，从薛仁贵入伍开始，两人亦师亦友相伴多年。
高句丽一战，薛仁贵确立他的基本调性——勇。民间演义中薛仁贵被过度神话，客观讲，薛仁贵虽然打了很多胜仗，但他的角色始终没有摆脱“将”的层次，而不是“帅”，这一点他跟尉迟敬德、秦琼非常相似。
但往往是这样的猛将，他们的出场才更容易让人热血喷张，文学作品也更愿意在他们身上不惜笔墨。那么，薛仁贵留下了哪些让人“高血压”的精彩镜头了呢？
横山单骑擒将
显庆三年，薛仁贵以副将身份率军二征高句丽，在贵瑞城，他斩敌3000余人。第二年，薛仁贵又在横山大战高句丽名将温沙门，他依旧是标志性的单骑闯营，随着弓弦的嗡嗡声，薛仁贵手的箭雨所到之处人仰马翻。
在石城，唐军被一名高句丽弓箭手连续射倒十余人。薛仁贵怒发冲冠，他一勒马缰呼啸而出，在众人惊诧的目光中，他如入无人之境般砍瓜切菜。弓箭射吓得拉不开弓，眼睁睁地看着薛仁贵将自己生擒活捉。
年底他又转战契丹，擒契丹王阿卜固，因功拜左武卫将军，封河东县男。
三箭定天山
龙朔元年，薛仁贵奉命出征九姓铁勒，临行前李治设宴饯行，席间李治说：“古人善射者能射穿七层铠甲，薛将军试一试五层铠甲如何？”
薛仁贵笑笑，拉开搭箭，在众人一片欢呼声中，箭头穿五层铠甲而过。
铁勒人与高句丽人性情大异，草原的汉子们崇尚力士，他们居然要在阵前跟唐军举行“奥运会”，项目恰好是薛仁贵最擅长的射箭，标靶是活人。薛仁贵嗖嗖嗖三箭连发，远远地三名铁勒士兵倒载于马下。
铁勒人大惊失色，当即下马向薛仁贵献上膝盖。唐军也不客气，当即乘机发动进攻，大败铁勒九姓联盟。这就是著名的薛仁贵“三箭定天山”：“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关。”
虽然史书记载得很玄幻，但这事肯定没那么简单，这哪是三箭就能搞定的事？其实它是铁勒九姓内部分裂的结果。
不过这次出征留下了一个大遗憾。铁勒联盟连败之下向唐军投降，主帅郑仁泰被胜利冲昏了头脑，坚决不同意，又被虚假情报所迷惑，轻率地派出14000人，企图顺路打个劫。结果这只军队陷进沙漠，只有几百人生还。
薛仁贵也因为接受铁勒贿赂，强抢铁勒女子被弹劾，差点挨处分。
从灭高句丽
乾封元年末，薛仁贵再次来到他的福地高句丽战场，这一次主帅是李勣。金山之战中，唐军被高句丽围困，薛仁贵再次展现突击队队长的神威，他率军增援，将高句丽大军拦腰截为两段，斩敌5万，克城三座。
总章元年，薛仁贵转战扶余城，以两三千人的绝对劣势，斩杀高句丽军1.5万人，并攻克扶余城。扶余城的陷落让高句丽人信心崩塌，周边四十余城纷纷打起白旗。
接着薛仁贵挥师南下，与李勣会师，攻克了平壤，一举灭掉了危害汉地几百年的高句丽王朝。
此后，薛仁贵以右威卫大将军兼检校安东都护的身份，留镇平壤两年。
云州大捷
在云州大捷之前，薛仁贵经历了两次“走麦城”。
咸亨元年，救火队员薛仁贵又从东北开赴西北，他以逻娑道行军大总管，率军护送吐谷浑可汗回青海，企图靠吐谷浑的力量对抗崛起的吐蕃。
这次唐军的副帅叫郭待封，郭待封不服薛仁贵，对军令阴奉阳违。按事先军事部署，薛仁贵亲率前军大破吐谷浑，斩获无数粮草辎重。于是大军将这些物资运回乌海城，静等郭待封前来汇合。
不料郭待封不听命令，故意迟缓行进，结果被吐蕃打了个伏击，唐军惨败。然后吐蕃人集中二十万大军围攻乌海城，薛仁贵孤立无援，只好向大非川撤退。在大非川，唐军又遭遇吐蕃袭击，损失惨重。
这次失败，很可能跟薛仁贵的挟私报复有关。战后有人告薛仁贵说，是他故意放走了乌海城的吐蕃军，才导致郭待封的惨败。
大非川的惨败，让薛仁贵变回了“黔首”。
咸亨二年，朝鲜半岛风云再起，朝廷又想起一到东北黑土地就雄起的薛仁贵。于是薛仁贵再度出山，跨海对付新的对手——新罗。
这一次战事在史书上语焉不详，根据朝鲜史料记载，薛仁贵兵败伎伐浦，因此被就地削职，并被流放于象州。
直到开耀元年，高宗李治才有想起当年救命恩人薛仁贵：沙洲、瓜州不宁，老将军您怎能安睡呢？替朕辛苦一趟吧。就这样，67岁高龄的薛仁贵，以瓜州长史、右领军卫将军、检校代州都督身份，再次披挂上阵。
第二年，薛仁贵率军与突厥人在云州相遇。突厥将领高声喝问，唐军将领是谁，答曰“薛仁贵”。突厥人不信：薛仁贵不是死在了象州吗？薛仁贵当场摘掉头盔验明正身。
突厥人见状大惊失色，当即有人下马投降。于是历史再度重演，唐军乘机挥军追击，斩杀上万人，俘虏两万余人，夺取驼马牛羊三万余头。
云州大捷为薛仁贵的一生画下了圆满的句号，第二年薛仁贵病逝，享年69岁。
故事讲完了，我们对照演义再来总结一下薛仁贵。不难看出，薛仁贵是个射术高超的猛将，他不要命的作风，常常在全军出于劣势的情况下扭转战局，其勇猛程度一点不亚于尉迟敬德。
不过，薛仁贵始终是个猛将，不具备帅才的能力，作为副手出征他没有败绩，作为主帅却两次遭遇滑铁卢。
所以，我同意蔡东藩对薛仁贵的评价：“薛仁贵，将材也，李勣，将将材也，仁贵三箭定天山，遂以成名，实则勇敢二字，足以尽之。”
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