南北朝时，周国要吞并北齐，便封护卫大将军杨忠为元帅，其弟杨林为行军都总管，领兵六十万，直向齐地济南杀来。杨林善使两根囚龙棒，每根重一百五十斤，有万夫不当之勇在隋唐称第八条好汉。他逢州取州，逢府夺府，一路上势如破竹不几日，就把济南城团团围住。
济南守将秦彝，夫人宁氏，只生一子，名唤太平郎，字叔宝这时年方五岁，也就是后来大名鼎鼎的隋唐第十六条好汉秦琼。这日探子来报，说秦彝的父亲秦旭在晋阳护驾，战死沙场。秦彝放声大哭，要点兵出战，为父报仇。丞相高阿古劝道:“孤城难守，还是投降为上策。”秦彝不从。
秦彝回到私衙，对夫人道:“我家世受国恩，当以死报国，岂可偷生?”他将秦琼托孤给宁氏，并留下家传的金装锏，作为日后纪念。夫妻正在悲泣诀别之际，忽听外面金鼓震天，人声鼎沸。原来丞相高阿古竟私自开城投降了。
秦彝披挂上马，手提浑铁枪杀出重围。怎奈周兵如潮水般涌来，秦彝遍体箭伤，血染战袍，终被杨林刺死于马下。宁氏母子和老仆秦安趁乱避出私衙，但见家家关门闭户，三人东跑西走，无处安身。黄昏时分，他们走到一条僻静小巷，听得一家人家有小儿啼哭声，便去敲门。
门开了，出来一位妇人，抱着一个小孩。她见是逃难的母子和老人，很是可怜，就收留了他们。宁氏将遭难的实情哭诉了一遍，妇人深表同情，道:“原来是秦夫人，失敬了!”这妇人姓莫，丈夫程有德，不幸早死，只留下三岁的幼子，名唤程咬金。
从此，宁氏母子就在程家住下，两家人亲如一家。秦琼和程咬金也像兄弟一般，一起读书、练武。秦安生怕秦家的武艺后继无人，就精心将秦家的锏法，特别是绝技杀手锏教与秦琼。秦琼勤学苦练，将祖传武艺学得娴熟。
光阴似箭，不觉间秦琼已长大成人。他性隋豪爽，广交好汉济困扶危，专打不平，外号人称“小孟尝。”后来因连年灾荒，程咬金母子只好别了秦琼一家人，投奔外地去了。秦琼由好友樊虎举荐到刺史衙门当了一名捕快。不久，他娶了妻子张氏，她为人非常贤慧孝顺。
捕快要日夜奔走，没有一匹快马就无法办好差事。于是秦琼和樊虎来到马行，想买一匹好马。刚好马行新到四百匹好马。老板二听说“小孟尝”买马，就慷慨地让秦琼任意挑选。可是，秦琼东挑西选，四百匹中却没有一匹看得中意的。
这时忽听后边槽头几声马嘶，秦琼举目望去，见是一匹黄膘马。身高虽有八尺，但毛长筋露，非常瘦消。老板道:“此马已到三个月，因落膘不壮，没人肯要。”秦琼近前细看，那马立即双眼圆睁，鬃毛直掮客，好像见到老主人一般。秦琼知是匹好马，立即买了下来。
回家路上，樊虎笑道:“哥哥，那么多好马你不要，为何偏偏挑上这匹瘦马?”秦琼只是微笑，并不答话。回家以后，经过秦琼精心饲养，不上半月，黄膘马竟长得又高又壮，成了一匹人人羡慕的骏马。樊虎和大伙都夸秦琼眼力好。
不久，秦琼和樊虎奉命押解充军的犯人前往长安和山西。秦琼收拾了行李，拜别母亲和妻子，便同樊虎一起上路。一日行到长安道上，面前横着一座名山——临潼山，山上有伍子胥的神祠。秦琼仰慕伍侯的威名，想上山瞻仰一番。
秦琼吩咐樊虎代管犯人，自己就上临潼山伍相国祠，下马进庙，拜了神象。但见殿宇萧条，烟火冷落，秦琼闲玩一阵，不觉困倦，就在神龛前睡去了。秦琼睡中忽听黄膘马连声嘶鸣，惊醒过来，见自己的爱马不断踏动四蹄，似有奔驰之意，心中好生奇异。
秦琼立即上马，奔至半山。勒马一望，只见山下烟尘四起，杀声震天，无数强人围住一队官兵，激烈地厮杀。秦琼把马一纵，冲下山来，厉声喝道:“强盗休要放肆!”声如迅雷，众强人吃了一惊，回头一看，只见一个人，他们便不放在心上。
秦琼冲入重围，手起锏落，一连打死十数人。战不多时，他又顺手一锏，打中盗首的肩膀。只听盗首痛叫一声，便败下阵去。其他强盗也无心恋战，四散奔逃。
秦琼捉住一个强盗审问，才知道原来是东宫太子因唐公李渊不肯助他篡位，记恨在心，便假装强人，埋伏于此，要杀绝李渊一家。秦琼一听，心想这事关系宫廷内幕，如果介入，必然惹祸，遂放开坐骑，向前跑去。
李渊在后面紧追不舍，喝道:“壮士请住，你是李家救命恩人，请受我一礼!”唐公追了十余里仍不回去，秦琼只好回头道：“小人姓秦名琼。”并摇手劝他莫追了。秦琼骑着黄膘马一口气跑回旅店，把在临潼山遇到的事告诉 了樊虎。
次日，秦琼与樊虎分路登程。樊虎押解犯人往泽州，秦琼押解犯人往潞州。秦琼到了潞州，到衙门提了文书，把犯人交禁子收监后，便住在王小二店中，等候领取回文，才好回去交差。
谁知衙门的蔡太爷去太原迟迟不回，秦琼等了二十几天才领到批文。店家王小二急了，要秦琼先付清饭钱。秦琼打开包袱一看不禁吃了一惊。原来银钱都在樊虎的包里，分路时秦琼忘了取出来。现在身无分文，举目无亲，秦琼暗暗叫苦。店家生怕他溜走，要他把批文押在店里。秦琼无法，只得依了。
王小二是个势利之徒，见秦琼欠账，就把他赶到一间破屋里睡地铺，给他冷茶冷饭，对他冷言冷语。秦琼忍气吞声，闷闷不乐。王小二的妻子柳氏倒是个好心人，见丈夫薄待秦琼，心中不安，特地煮了肉羹点心送来，并赠铜钱三百文。秦琼在患难之中得此厚情，感邀不尽。
三百文钱没几日就用尽了，可是还没见樊虎回来。秦琼受不了王小二的气，便拿了金装锏到当铺要求典当。伙计一看，没好气地说:“武器不能当，只能作废铜卖。”秦琼回到旅店，一肚子闷气。小二道: “以后一日三餐，我可顾不得你了。你的马如饿死了，也与我无干。”秦琼道:“马有人要么?”小二道:“西门有马市，你自去看看。”
秦琼走到槽头，黄膘马看见主人，直摇头流泪。秦琼长叹一声，也不禁凄然泪下。这一夜秦琼如坐针毡，睡至五更时分就起身，把马牵到西门马市。马市上叫卖着各种马匹，人来人往，熙熙攘攘。那些公子王孙见秦琼衣裳褴褛，牵着一匹瘦马，都讥笑道:“这穷汉，牵着劣马，想来骗人。”
秦琼听了无限伤心，对马叹道:“你在山东时，何等威风，如今却落得如此地步!”他见市上没人理睬他，只好又牵着马回旅店去。走到半路，过来一个挑柴的老头。马饿极了，见柴禾上有青叶，便一口扑去，把老头撞了一跤。
秦琼一惊，急去扶起老头。老头看着马，连说:“好马，好马!膘虽瘦了，但缠口实是硬挣。这市上没有好眼力的，所以看不出。”秦琼闻言，心中欢喜，便问:“老丈既识此马，你可知须到何处去卖 ?”老头笑道:“卖金须向识金家’。要卖此马，须到西门外二贤庄，找庄主单雄信。”
秦琼闻言，如醉方醒，暗暗自悔。因为他在家时早听说潞州有位单雄信，是个招纳好汉的英雄。于是便请老头引路，自己牵了黄膘马往二贤庄走去。到了二贤庄，只见古木参天，大厦连云。原来这单雄信是著名豪杰，惯使一根金钉枣阳架，是隋唐第十八条好汉。凡是绿林中人，只要他一支箭传去，无不听命。
雄信闻报，步出庄来。只见他面如蓝靛，发似朱砂，声若巨秦琼觉得自己不像个样，便躲在树后，不敢出来。单雄信走过来，见马高八尺，遍体黄毛，无半点杂色。他臂力甚大，用双手在马背上用力一按，马却分毫不动。雄信知是好马，立即买了下来。
秦琼跟雄信进庄取银，雄信问:“足下哪里人 ?”秦琼答道“济南府人氏。”雄信一听“济南府”三字，便问:“济南有个秦琼，兄可认得否 ?”秦琼随口应道: “就是在下…..”。秦琼连忙改口说:“就是在下同衙门的朋友。”雄信即写了书信，并取丝绸两匹，托他交与秦琼，并代致仰慕之意。
秦琼回到饭店，还了账，取回批文，谢别柳氏，连夜出城，往山东而去。他深恐雄信赶来，急走了一夜路，觉得头昏脚软，见路旁有一座东岳庙，想进去歇一歇。哪知一进大殿，便突然昏倒。肩上双锏“咣当”，一声打在地上，把七八块地砖都打碎了。道士闻声连忙出来搀扶。
道士哪里扶得动 ?就报知观主。这观主姓魏名徽，因见奸臣当权，所以挂印弃官，在此修道。魏徽为秦琼诊了脉，叫人煎了金银花汤。秦琼服了，渐渐醒来，将自己的姓名和遭遇告诉魏徽。魏徽很是同情，便留他在观里养病。
过了几日，雄信到东岳庙为死去的哥哥做法事。见廊下睡着一个病人，勃然大怒，连声责备魏徽。魏徽解释道:“员外有所不知，此人乃山东豪杰，姓秦名琼，七日前病倒观中，贫道怎好赶他。”雄信闻言大喜。
雄信跑到廊下一看，才知道原来卖马的客人就是秦琼，便握住他的手，哭着叫道:“秦琼哥哥，你落难在此，弟之罪也!”秦琼见无法回避，起来道:“秦琼有何德何能，蒙员外如此见爱!”雄信叫家丁扶秦琼洗了澡，换了新衣，并叫来一乘轿子，抬了秦琼，亲自送他到二贤庄。
秦琼在二贤庄住下养病，过了残年，又过了灯节，身体也渐渐好了。他日夜思念母亲，心里闷闷不乐。于是他向雄信辞别，雄信再三挽留不住，只得依了，便摆酒为秦琼饯行。
喝罢饯行酒，雄信叫人牵出秦琼的黄膘马。只见这骏马新配了一套崭新的鞍毁，行李捎在马上，双锏挂在两旁。秦琼见了，连连道谢。雄信还赠给秦琼路费五十两白银，并取出绸缎十匹作为给秦母的礼物。秦琼依依惜别，辞别雄信，匆匆上马往济南而去。
行不上百里路，天色已暗下来。他见路旁有家客店，就下了马。店主忙牵过马到后槽喂料，走堂的接过行李，搬入客房。走堂为秦琼摆上酒菜后，出来悄悄对主人说:“这人很怪，马上的鞍象是银的，行李又沉又重，又有两根锏。昨日前村失窃.此人莫非就是强盗 ?”
店主一听，就偷偷地来到秦琼的房外，从门缝往里张望。秦琼吃罢酒饭，打铺要睡。他一抖被子，小通几声，被里竟丢下许多砖块来。他吃了一惊，捡起几块往灯下一照，闪闪发亮，都是银的。原来雄信要厚赠秦琼，怕他不受，故叫人打了一副留金鞍，并把三百六十两银子打成银块，放在秦琼的被内。
店主一见，直伸舌头，认定此人必是强盗无疑，就下来告知在店中喝酒的衙门捕快。众捕快一听，就要下手。店主拦住道: “不可，我看此人武艺甚强，不如先伏在房外，用索子把他绊倒，然后再捉他就不难。”
店主拿了斧头，“呼”一声把门劈开，叫声:“你干得好事!就抢了进来。秦琼正对着银子发愣，忽见有人破门进来，以为是强盗来抢银子，立即站起来，只一推，店主便站不住，“扑”的一声，撞在墙上，脑袋迸裂，脑浆四溅。
门外众人大声呐喊，秦琼提了双锏追了出来，不料被绳索绊，跌倒在地。众捕快将各种兵器一齐往下打，秦琼速用双手将头护住。众人趁这当儿将他绑了。众人见店主死了，便叫人写了状纸递上去，告秦琼“强盗行凶杀人”，将他押往潞州府。
秦琼因怕连累单雄信，不敢说出银子的来处。潞州知府不问青红皂白，把秦琼当作杀人强盗，投入死牢。消息传到二贤庄，单雄信闻报大吃一惊，深怪自己办事粗心，反而害了朋友。
雄信连夜骑快马赶到州城，用银子买通官府上下，将秦琼的“强盗行凶杀人”死罪，改判为“误伤人命，发配幽州，充在燕山罗元帅标下为军。”次日，雄信伤心地在酒店为秦琼饯行，并送给解差二十两银子，请他们路上多加照顾。
雄信将一封信交与秦琼，叫他到燕山时交帅府旗牌官张公瑾请他从中斡旋。秦琼谢道:“吾兄此恩此德，弟何时可报?”雄信道:“为朋友虽肝脑涂地也在所不惜!”三人晓行夜宿，一日到燕山附近，见一座神庙前，搭着帮台台上一个汉子在耍拳弄棒，四下里围了许多人观看，十分热闹。
秦琼等三人也停下观看，一问才知道台上那人叫史大奈。若百日内无人打倒他，他就能得个领军官。史大奈在台上叫道:“今日是百日期满，谁敢上来?”连问数声，无人答应。解差童环怒道:“这小子目中无人，待我去把这狗头打下来!”说罢便跳上台去。
史大奈见有人上台来交手，就立一个门户等候。童环使个高探马势，抢了进来。史大奈把手虚闪一闪，飞起左脚，一脚踢去。童环正想接住他的腿，不料史大奈力大，童环反被撞下擂台。
另一解差金甲见同伴被打下台来，勃然大怒，奔上台去，使个大火烧天势，抢了过去。史大奈回身佯走，金甲追上去将他拦腰抱住。史大奈用个关公大脱袍，把金甲摔下台来。秦琼忍不住也跳上台去，两个交起手来，打得难分难解，台下观众齐声喝彩。
史大奈用尽平生力气，把全身本事都拿出来，却只有招架功夫。秦琼却愈战愈勇，步步紧逼。这时，台下有人高声喊道;“壮士，请住手!”秦琼听了身子一闪，跳下台来。两人互通姓名后，秦琼知道此人即是张公瑾，忙将雄信的书信递上去。
次日天明，罗元帅府前，三声炮响，鼓打三通，帅门开了。张公瑾上前跪下，将秦琼的文书递了上去。罗元帅审阅后叫将犯人带上。金甲、童环押着秦琼到仪门内，远远跪下。按例新到罪犯，要先打一百杀威棍，受刑者九死一生。张公瑾忙禀道:“犯人路上水土不服，得了牢瘟病。”才免了刑。
罗元帅退堂下来，公子罗成前来迎接。这罗成年方十四，眉清目秀，智勇双全，是隋唐第七条好汉。罗元帅问道:“你母亲在哪里 ?” 罗成道:“母亲近日总是愁眉苦脸，暗暗流泪。”罗元帅见说，吃了一惊，忙到房里看望夫人。
他见夫人眼泪汪汪，就问:“夫人何故悲伤 ?”秦夫人道:“先兄为国捐躯，留下孤儿寡妇。不知生死存亡，想起来不禁悲伤。”罗元帅心里一动，说:“潞州刚解来一名军犯，叫秦琼，与夫人同姓，莫非就是夫人之侄 ?”夫人惊道:“若果是我侄，这一百杀威棍如何当得起!”罗元帅道，“他患牢瘟病，刑已免了。”
罗元帅即将秦琼传到后堂，盘问他的家世。秦琼道:“犯人济南人氏，乳名叫太平郎。祖父秦旭，父亲秦彝，都为国战死。母亲宁氏，现在济南。”罗元师又问:“你有姑姑么 ?”
秦琼道:“有一姑姑，犯人三岁时就嫁与姓罗的长官，后来杳无音信。”罗元帅大笑道:“夫人，你侄儿在此，快来相见!” 秦夫人从屏风后奔了出来，抱住秦琼，放声痛哭。
秦琼不知所措，求道:“小人是罪犯，夫人切不可错认!” 罗元帅道:“贤侄莫惊，这是你姑姑，老夫就是你姑夫罗艺，一点不错。”秦琼如醉方醒，流着泪上前拜认。
罗艺夫妻不胜欣喜，设宴为秦琼洗尘。席间，罗艺问起武术兵法，秦琼应答如流。罗艺对秦氏道:“明日教场演武，叫令侄显显本领，然后加个官职，众人才心服。”夫人点头称是。
次日，教场演武，罗元帅开座演武厅，众将和兵丁分列两旁。只见将台上令旗一展，鼓角齐鸣，战马咆哮，众军互相攻击，杀气漫天。演军完毕，罗元帅传下今来:“今日本帅要选一名都领军，不论马步兵丁，囚军配犯，只要武艺高强，即授此职。”秦琼上前禀道:“小的会使双锏。”
罗元帅吩咐，赏他坐骑。秦琼提锏上马，往来驰骋，使开双锏，忽上忽下，前遮后挡，武艺非常娴熟，众军不住称赞。秦琼的双锏越舞越快，到后来，但听呼呼风响，只见银光不见人。双锏好像龙蛇飞舞，众兵将看得眼花缭乱，不断喝彩。
秦琼使完双锏，面不改色地跳下马来，上前缴令。罗元帅对众将道:“秦琼法精明，本帅要点他当都领军，你们可服么?”众将齐声答道:“我等俱服!”话音刚落，忽闪出一员战将，大叫道: “我偏不服!”此人身高八尺，姓伍名魁，乃是隋文帝钦点先锋、当朝宰相伍建章的族侄。
罗元帅喝道:“操兵演武，量才录用，众将俱服，你为何胆敢喧哗!” 伍魁道:”秦琼是一囚犯，无半点功劳，看他锏法，也只平常。元帅为何破格封他为都领军 ?”秦琼禀道:“小的还能射下天上飞鸟。”伍魁道:“贼配军，你若射得下飞鸟，俺这个钦赐的先锋印就输与你!”秦琼道:“若射不下来，我将首级输与你!”于是两人便立下了军令状。
秦琼拈弓搭箭，仰望天空，忽见一只饿鹰抓着一只鸡，另一只饿鹰飞来抡夺，两只鹰在天空持击、追逐。秦琼扯开弓，飕的一声响，箭象流星般射了出去。顷刻间，两只饿鹰“扑”的一声都跌落下来。众兵将上前-看，只见一箭贯穿了两只饿鹰和那只小鸡。大小三军，齐声呐喊众将都拍掌称奇。
军政官取了一箭双鹰，同秦琼一起上厅缴令。罗元帅暗喜，便对伍魁道:“军中无戏言，你快取先锋印与他!”伍魁怒道，俺这先锋印是朝廷钦赐，岂可让与军犯!”伍魁大叫道:“秦琼果有本事，敢与俺一比武艺么?若胜得俺这口大刀，愿把先锋印让他!”秦琼道:“你勿欺人太甚，秦某愿奉陪到底!”罗元帅只得依了。
两人都披挂上马。伍魁目空一切，哪里将秦琼放在眼里?他首先催马舞刀，喊道:“秦琼快来受死!”便劈面向秦琼砍来。秦琼将双铜往上一架，接着也回敬一下，那锏打在刀口上，火星进发，震得伍魁两臂酸麻。
战了十多合，伍魁气喘吁吁，面皮失色，只有招架之功，并无还刀之力。他虚幌一刀，正想要走，秦琼一锏打去，将他的护心镜打得粉碎。伍魁仰面朝天，跌下马来，不料靴尖被马勾住，脱不出来那马受惊狂奔，伍魁被拖碎头颅，脑浆迸流，立即死了。众兵将目瞪口呆，大惊失色。
秦琼虽胜了伍魁，但却无心做官。他日夜思念母亲，不久便辞别姑姑和姑丈，回济南省亲。这日，他路经潞州府，不料被王小二见到，小二匆匆跑回家对老婆说:“秦琼做官回来了，这回他必定要抓我送官。”于是如此这般向柳氏交代一番后，就溜走了。
秦琼来到王小二店前，连忙下马进内向柳氏道谢，并赠银百两，以报昔日恩情。秦琼要见王小二，柳氏一惊，忙哭拜道:“拙夫已经去世，昔日得罪秦爷，还望开恩!”秦琼忙扶起柳氏，道:“贤人请起，世态炎凉，古今都如此，我也不怪他。”
秦琼又赶到二贤庄拜谢单雄信。雄信大喜，设宴款待。酒过三巡，雄信放下杯子，道:“恕小弟有逐客之意，请兄今夜即刻动身。”秦琼不解，问:“这是何故 ?”雄信道:“自兄去燕山后，两年来伯母寄来十三封书信。前十二封都是伯母写的，这月收到的第十三封却是嫂子写的，说是令堂有病，不能修书。故弟要兄长速速回去。”
秦琼闻言，心急如焚道:“弟立即动身，只是马已累坏，如何赶路?”雄信道:“兄去后，潞州府将黄膘马发卖，弟用银买下今将原璧归还。”说罢便叫人牵出黄膘马。黄骤马一见故主，昂首摆尾，很是亲热。秦琼连夜拜辞雄信,出庄上马，风驰电掣，往济南赶去。
亏得黄膘马日行千里，秦琼不日便赶到济南。他来到自己家门焦急地敲门。张氏见丈夫回来，喜出望外。秦琼跪在母亲床前，喊道:“娘亲，太平郎回来了!”秦母原无重病，只因思念儿子，寝食不安。今见秦琼回来，一阵欢喜，病就好了一半。
她爬了起来，抱住儿子，放声痛哭道:“你三年在外，若不是你媳妇尽孝道，娘早已死了!”秦琼连忙拜谢张氏。一家团圆，皆大欢喜。请看二集《五雄闹花灯》
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