话剧《关汉卿》是我们的老校长田汉先生在1958年完成的一部历史剧剧本，短短十余天内便完成。同年6月28日，由由焦菊隐、欧阳山尊担任导演、由刁光覃、舒绣文、于是之等著名演员饰演剧中主要人物，话剧《关汉卿》在首都剧场首演，演出大获成功。并在全国范围内产生很大反响。此后，上海人民艺术剧院、上海戏剧学院先后排演了话剧 《关汉卿》，广东粤剧院也在田汉创作的基础上改编成同名粤剧，1963年8月，北京人艺复排《关汉卿》，仍由焦菊隐执导，主演为田冲、狄辛、童超等人。
《关汉卿》讲述了单纯善良的少女朱小兰抗拒恶奴凌辱而被诬陷，赃官不问情由，判她死罪。关汉卿出于义愤，在歌伎朱帘秀的支持下写成悲剧《窦娥冤》。权贵阿合马看出剧中针砭时弊的倾向，责令修改，关汉卿宁折不弯，坚持按原作演出。深明大义、富于自我牺牲精神的朱帘秀承担了演出责任的故事。田汉在创作中借助于浪漫主义的丰富想象，充分发挥艺术的联想力，将散见于各种资料的历史事件与历史人物，贯穿在《窦娥冤》的创作和演出这条主线上，并围绕着关汉卿的艺术活动和政治抗争，把笔触伸展到社会生活的各个角落，从而勾画出各种不同性格的人物形象，交织成一幅充满了民族矛盾与阶级矛盾的社会图景。
在该剧的人物塑造上，田汉在创作《关汉卿》时，当即将关汉卿定位于“伟大的元代戏剧战士”。在田汉心目中，关汉卿不只是封建时代的一介文人，而首先是一位以笔为刀，敢于与权贵抗争，为民请命的剧作家。正是基于此种认识，田汉将关汉卿写作《窦娥冤》设定为全剧的主线，而关汉卿本人的夫子自道：“我是个蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆、响当当一粒铜豌豆”。因此，在全剧中，“为民请命”是关汉卿形象的主题。
关汉卿并非是现实的人物形象，其实更贴近于象征意义。关汉卿象征着知识分子执着坚持的理想人格，他理想坚定、有同情心。为了衬托出关汉卿的理想形象，田汉设置了反面人物形象对此进行对比。比如叶和甫，他所扮演的是一个劝降的角色，他所遵循的原则是社会现实，但关汉卿的原则是正义与理想，两相冲突。关汉卿只关心为民伸冤，而叶和甫只考虑声名富贵，主张“做事说话就得把谁硬谁软好好地掂量一下”，嫉恶如仇的关汉卿斥之为败类，尤其是在狱中劝降时，关汉卿给叶和甫的一个响亮的巴掌，体现出关汉卿无比崇高的形象。
朱帘秀的形象同样光彩夺目，她始终鼓励关汉卿，从容不迫的登台演出，无所畏惧。尤其是在狱中与关汉卿的内心表白：“待来年遍地杜鹃红，看风前汉卿四姐双飞蝶。相永好，不言别！”充分体现了女性的优秀美好品质。在原本历史中，两个人本来是好朋友，而在剧本中田汉将其升华为爱情，是情投意合的知己，演绎了生死不渝的爱情。在两人的斗争中，爱情升华为撞击灵魂的灵魂力量。但我个人不喜欢这样的改编，扭曲了历史人物的人物关系，比如马致远的《青衫泪》，白居易和琵琶女的爱情故事的丰富，原本只是天涯沦落人的感慨，却被改编成了滥俗的爱情故事，令人十分不适。此剧同理，本没必要用爱情来渲染故事，不突出两人的爱情，只凸显两人拥有共同的人性光辉，感觉更加美好。
在舞台表演上来说，话剧加唱手法的运用，为本剧增光添彩。田汉先生本人坚持传统戏曲特点，也是其话剧民族化的一种实验，运用诗歌和音乐作为抒情艺术手法，在话剧的基础之上，安排歌唱曲词。在《关汉卿》中，便有许多有意境的歌唱性曲词，比如在第八场里朱帘秀以半朗诵、半歌唱的方式表演《双飞蝶》；在第十一场，朱帘秀表演《沉醉东风》，这些曲词的运用加强了话剧《关汉卿》的抒情性与诗意。
戏中戏的运用也是话剧《关汉卿》情节结构的突出特点。此剧中穿插了关汉卿排演《窦娥冤》的创作过程，展示概括了关汉卿的精神品格。《窦娥冤》是关汉卿一生中的最成熟、最广受好评的剧本。戏中戏的构思精巧奇妙，情节曲折丰富，有非常美好的艺术效果。
在剧本的具体排演上，很明显对原剧本做了较大改动。由于田汉先生的剧本篇幅长、场次多，而且每场场次不均衡，长短不一，又都有各自独立的场景，对于搬上舞台来说，并不容易，所以焦菊隐在场次安排上做出了较大改动。人艺版本删去了大约三分之一的篇幅，将原来是十二场只保留了八场，出场人物也由原来的四十多个人删减为二十多人，但是在关汉卿的创作《窦娥冤》的过程全得以保留，使之“铜豌豆”的性格特点更加鲜明。同时，主线更加清晰、节奏更加紧凑、人物关系冲突也更加明显。
结尾也很有意思，田汉先生原著中，第十二场篇幅很长，人艺新版改作尾声，只有一千字左右，几乎面目全非，与原著相比更有千秋，产生了一种意犹未尽之感。
《关汉卿》是田汉先生创作的巅峰，其艺术成就极高，这部话剧更是成为民族话剧中的瑰宝，为历史剧的创作提供有益借鉴与启示，这部话剧也是中国话剧史的第一部多幕剧。整部话剧的戏剧效果和艺术感染力可圈可点，形成了话剧《关汉卿》剧作豪放与优美于一体的美学风格！
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