《史记.李斯列传》开篇便说李斯感悟老鼠生存于不同环境之下，其生存方式迥异。故受耗子启发，寻找适合自身发展环境，意图实现理想抱负。
原文：李斯者，楚上蔡人也。年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不絜，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。於是李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”
译文：李斯是楚国上蔡人。他年轻的时候，在郡里当小吏，看到办公处附近厕所里的老鼠吃脏东西，有人或狗走来时，就受惊逃跑。李斯又走进粮仓，看到粮仓中的老鼠，吃的是屯积的粟米，住在大屋子之下，不用担心人或狗惊扰。于是李斯就慨然叹息道：“一个人有出息还是没出息，如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。”
笔者点评：李斯因老鼠启发受业荀子，以改变环境实现抱负。后学成治国谋略审视诸侯国家环境，决定赴秦发展。在秦国，李斯确实找到了最适合自己生存的环境。秦始皇统一六国，李斯功不可没。始皇在世这一时期，李斯如鱼得水，不但适应秦皇个体，而且适应整个秦国，直做到一人之下万人之上的丞相之位。李斯终于从厕所中的耗子脱胎为粟米仓中肥硕的老鼠，而且成为了鼠中之佼。但之后，始皇巡游客死，李斯被赵高胁迫篡改遗诏、助纣为孽杀死扶苏。后又有赵高排挤、胡亥疑心，此时李斯生存环境已然从粟米仓又回到厕所。
然而李斯已经适应秦国大环境，即使现在臭气熏天却依然鼻子装聋、眼睛装瞎，闻不到臭味，看不见肮脏。为了能继续在厕所呆下去，李斯已经不在乎什么肮脏与臭味，不但与胡亥同流合污，而且极尽奉承与追捧，赞美胡亥“督责”暴政。而李斯这样做的目的只有一个，就是为在这里继续生存下去。直到赵高捏造罪名将其下狱，李斯仍然对胡亥冀存希望，看似上书认罪实为表功喊冤，祈求二世免其一死。当李斯与次子一同被押至刑场即将腰斩之时，李斯只留下与儿子对视痛哭的一幕作为人生谢幕之句号。
李斯具有治国安邦之才，当初若不受老鼠启发，也不会有赴秦之抱负。但当始皇死后，其实秦皇室已经不再是李斯可以施展才能的舞台。本该谢幕的演出，却让李斯导演成自己启动另类人生的序幕。结果，当初从厕所到粟仓的华丽转身突然在嬴政归天那一刻又让他从粟米仓落进厕所。其实这时候，李斯完全可以转换环境，要么隐居、要么称病不问政事。可偏偏李斯放不下人上人之荣耀，放不下钟鼓馔玉之荣华富贵。此时的李斯，已经完全忘掉了自己就是当初茅厕的老鼠，他已经在粮仓里迷失了自我。
即使现在的米粮仓对于他来讲已经变成了茅厕，可是他依然不能像当初那样励志改变环境而改变现在的自己。说是当局者迷，倒不如说李斯可能已经无力改变现状。他看出了赵高的篡国野心，但却没机会听到赵高的指鹿为马；他可以预知秦国的灭亡，却算不出自己的天命定数。因为他已经与秦国的大环境融为一体，甚至不夸张的说，秦国的环境有他李斯创造的一部分。所以，李斯这只老鼠，虽然住在大庑之下帮助皇帝指点江山，但当一群猎狗闯进粮仓，哪只老鼠逃得掉被咬死的下场？
环境改变人，相对而不绝对。老鼠的启事只是表象，实际的问题是：任何时候，任何环境之下，成也自己，败也自己！
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