东汉时期出现了一位与司马迁齐名的史学家，他就是一代良史班固。他所编撰的《汉书》是继《史记》之后中国古代又一部重要的史书，与《史记》《后汉书》《三国志》并称为“前四史”。
然而就是这样一位史学巨匠，最终却被以谋反的名义惨遭杀害。这其中有何隐情？为何这位写尽了历代王朝兴衰，记录了英雄豪杰的作者，却最终没为自己写下一个圆满的结局？今日，我们就走进这位史学家的一生。
班固，字孟坚，生于公元32年，在家庭教育和环境熏陶之下，9岁便能写文章诵诗赋，16岁入洛阳太学读书。在这期间，他不仅学习了儒家经典，而且对于诸子百家的学说也进行了广泛的探讨。他在学习上不拘泥于一家之言，也不去死抠章句，而是着重领会其大义。他非常熟悉汉朝故事，在他史学家父亲的影响之下，又逐渐转向汉史的研究。由于他的学问渊博，又比较谦虚好学，因此得到当时学者们的赞扬。
公元54年，父亲去世，班固离开太学，回到家乡为父亲守丧。他认为父亲对《史记》续写的前汉史不够详备，于是潜心钻研思考，准备完成父亲的事业。然而就在他开始修书不久，有人上书汉明帝，告发班固私自改作国史。皇帝下诏郡府，逮捕班固，将他关押在京兆狱中，并查抄了他家中的全部书稿。班固的弟弟班超担心班固被官府严刑逼供，不能为自己辩白，就策马到宫门上书，向皇帝详尽讲述了班固著述的意图。
恰在这时，郡守也将班固的书稿送到朝廷，皇帝阅览班固的书稿，叹服他过人的才华，就召他到京师，任命他为兰台令史。让他与其他几位令史共同修成《世祖本纪》一书。成为兰台令史，这是班固一生的重大转折，为他此后编撰《汉书》提供了极为有利的条件。
随后，班固被迁升为郎官，负责校订宫禁藏书。班固又撰述功臣、平林义军、新市义军和公孙述的事迹，完成列传和载记28篇，这些著述，后来都成了《东观汉记》的一部分。这几项编写工作完成后，明帝就命他在兰台把未完成的《汉书》继续写下去。从此，班固便集中精力，“以著述为业”，一直坚持到公元82年，终于著成了在中国史学史上与《史记》齐名的《汉书》，前后历时25年。
公元75年，汉章帝即位，他喜好文辞，班固越发得宠，多次进入皇宫给皇帝读书，有时竟一连数日昼夜不歇。章帝每次外出巡视，班固就献上赋和颂。朝廷有大政议论时，章帝就让班固应对公卿大臣的问难，在御前辩论。对班固的赏赐、恩宠都十分优厚。班固自认为父子两代有才学，但职位却未超过郎官，有感于东方朔、扬雄自述生不逢苏秦、张仪、范雎、蔡泽之世的做法，撰写《宾戏》一赋以自嘲。不久，班固迁任玄武司马之职。
公元79年，汉章帝大会诸王和众儒生于白虎观，讲论“五经”同异，命班固撰写《白虎通义》。这是汉代经学的总结性著作，它是继董仲舒《春秋繁露》之后，进一步把儒家学说同阴阳五行和谶纬之学揉合在一起，把儒家学说宗教化的著作。
公元89年，大将军窦宪出征北匈奴，任命班固为中护军，参与谋议。公元92年，窦宪以外戚专政，皇帝利用宦官的势力夺了窦宪的兵权，迫宪自杀。班固也由于和窦宪关系密切，被治罪罢官。
班固平素不怎么管教子女，以致儿子们多不遵守国家法度，当地官吏百姓都苦于常常被他们侵扰。起初，洛阳令种兢有一次出行，班固的家奴冲撞了他的车马，吏卒捶打并呵斥了那个家奴，那个家奴醉醺醺地破口大骂，种兢大怒，却又畏惧窦宪而不敢发作，因此怀恨在心。等到班固被治罪罢官，种兢趁机逮捕他，班固就这样死在狱中。时年61岁。
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《汉书》与《史记》有何区别？
过去的史家对班固和他的《汉书》都给予了很高的评价。甚至班、马并称，将班固与司马迁相提并论，认为二人皆有良史之才。但《汉书》与《史记》风格不同，这也是显而易见的。司马迁的思想复杂一些，开放一些；班固的思想单纯一些，正统一些。《史记》写人写事，往往大开大阖，张扬个性，展露性情，更具有文学性；《汉书》传述史实，编排精当，毁誉不偏，进退有度，文辞丰赡而不杂乱，更具史学性。班、马二人及其著作风格的不同，除了他们各自的生活阅历有别之外，一个主要的原因就是他们所处的时代不一样。司马迁处于西汉武帝时期，这正是封建社会少年奋发的时期，尽管董仲舒当时提出了“罢黜百家，独尊儒术”的主张，但百家之说在当时还很有影响力，司马迁的思想就杂有儒、道、墨、法、刑名等思想成分在内。《史记》所表现出来的纵横捭阖，不拘一格的风格与这种思想的包容性和开放性大有关系。而班固身处儒家思想大一统的东汉前期，诸子之说已降为儒学之虏，再也不能与儒学相抗衡，封建皇权思想、儒家的纲常伦理思想成为这一时期人们主导的思想，这就决定了班固以及他的《汉书》表现出明显的传统性与保守性。
不过，除了《汉书》本身的价值以外，班固在中国史学史上仍是有很大贡献的。一是班固开创了断代史的体例，中国以后各朝代的史书的撰写都走的是班固的路子。二是班固在中国古代地理学史中具有独特地位。班固的地理学成就主要体现在《汉书·地理志》中，《汉书·地理志》是从事中国疆域政区沿革研究的基础，是研究我国疆域地理、研究汉代地理的必读书目。
本篇图文综合整理自：《秦汉史研究文集》《五陵王气：两汉经典故事课》、百度网等
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