“三更灯火不曾收，玉脍金齑满市楼。云外清歌花外笛，潍州原是小苏州。”260 多年前的一天，郑板桥这样描述这座城市。这位潍坊历史上最有个性的地方官，曾经“春风七载在潍县”，他登临过的禹王台，他咏叹过的白狼河（今白浪河），他修辑过的城隍庙……都化成了城市的一部分，成了潍坊文化品格中的一个个标签。
我有时会想，板桥先生对于后人加在他名字前面的称谓，“清代著名画家、书法家、诗人”“扬州八怪之一”“潍县知县”……他更喜欢哪一个呢？
1746 年，郑板桥调任潍县县令。那一年，他54岁。
在此之前，他在鲁西小城范县做了4年县令。告别范县，来到潍县，“行尽青山是潍县，过完潍县又青山”，这是潍县给郑板桥的第一印象。他不会想到，不久后他会深深地爱上这片土地和这片土地上的人民，这将是他宦海生涯中最重要的一个舞台。
据《重修兴化县志》记载：郑板桥到潍县上任后，“岁荒，人相食。燮开仓赈贷，或阻之，燮曰：‘此何时？俟辗转申报，民无孑遗矣。有谴，我任之。’发谷若干石，令民具领券借给，活万余人。”当年秋，又连续 8 个月大旱，为减轻农民负担，板桥主动“捐廉代输”，拿出他一年的“养廉银”千两之多，代交赋税，救民于水火。
“有谴，我任之！”郑板桥的这句话，出现在人民生命受到威胁之时，此时，在他的心目中，民大于天，大于那些正常的报批程序，大于自己的前程官职。
“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”当这位小小的七品官躺在衙斋里辗转难眠，听到窗外风吹竹叶沙沙作响，心中想到的却是民间疾苦之声。就是这位七品官，面对灾荒，他处置果断、措施得当，“活万余人”。他勤政爱民，“于民事则纤悉必周”。在他的任内，“无留牍，无冤民”，“囹圄囚空者数次”。
1751 年，郑板桥写了一首诗：“进又无能退又难，宦途跼蹐不堪看，吾家颇有东篱菊，归去秋风耐岁寒”。这首诗的题目为《画菊与某官留别》。辞官归隐之心不只是口头所说、心中所想了，郑板桥已经着手在做着与潍县的朋友们告别的准备了。
1753 年，郑板桥离开潍县回到扬州，走时除了书籍铺盖，没有带走潍县的一草一木、一针一线。对于官员，老百姓心中有杆秤。据传，郑板桥离开潍县之日，城内万人空巷，“百姓痛哭遮留，家家画像以祀”。
潍县人为郑板桥建了生祠，他离任之后，他的诗词书画成为人们收藏的珍品，他的故事在人民中间传了一代又一代。他留给潍县的，是千年不朽的风骨与灵魂。
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