他是西域英雄班超手下三十六人之一,是首个到达波斯湾的中国人

自从西汉的张骞两次出使西域,打开了丝绸之路的潘多拉魔盒后,华夏世界对于探索未知的西方世界充满了激情,张骞作为丝绸之路的开拓者,为整个两汉的探险事业作出了表率,这一事业被东汉的班超发扬光大,随着对西域的持续开发,汉朝终于将一条完整的丝绸之路呈现在一千多年前。

张骞出使西域最远也只是到达大夏国的都城蓝氏城,这是今天阿富汗的汗瓦齐拉巴德附近,对于更西边的地方,张骞只有耳闻,从未到过,本想着通过西南的“身毒国”打通从西南通往大夏的丝绸之路,结果汉武帝发动对西南地区十几年的战争,也最终因为当地的拼死抵抗,没有打通这条路。

公元前60年,汉宣帝时期,通过在西域设置西域都护府,汉朝才正式通过都护府掌控整个西域地区,中间因为王莽篡汉引发中原内乱,导致汉朝暂时失去对西域的管控,直到东汉的汉章帝时期,在班超的神奇领导下,仅凭36个人,依靠智谋、勇气、胆识和借力打力、以夷制夷的手段,东汉才在西域重开都护府。

班超在稳定了西域的局势后,为了继续开创丝绸之路,探索未知的世界,在公元97年派出他手下36勇士之一的甘英出使大秦,大秦就是当时的罗马帝国,甘英是班超手下的36勇士之一,班超手下这36个人,个个都是狠角色,36个人就一起杀了匈奴的近百人使者,还有孤身擒疏勒国王的田虑,这也是“不入虎穴,焉得虎子”典故的来历。

班超派出甘英出使大秦的原因有两点:一是与对方进行经商,拓展丝绸之路;二是向大秦宣扬大汉国威。

甘英领命后,率领使团从龟兹国(今新疆库车)出发,向西先到达疏勒国(今新疆喀什),再越过葱岭(今帕米尔高原),经过大宛国(今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地)、大月氏(贵霜帝国)到安息国(波斯帕提亚王国),安息国所在地就是今天的伊朗境内,最后到达了条支(今伊拉克境内),这里在当时是属于安息帝国最西边的边境,当时叫西海,也就是今天波斯湾的沿岸。

当时的罗马帝国还处于五贤帝时期,甘英出发时,罗马帝国的皇帝还是涅尔瓦,一年之后,皇帝就由涅尔瓦的养子图拉真来继任,当时的罗马正执行和平政策,处于鼎盛时期,如果甘英真的到了罗马,那将改写历史,让东西两大帝国第一次进行进行交流。

当时整个地球上最强大的四大帝国是:东方的东汉帝国、西方的罗马帝国、中亚的贵霜帝国与帕提亚帝国,当时的丝绸之路主要是东方的汉帝国与中亚的贵霜帝国、帕提亚帝国进行各种商业交流,只有罗马帝国对于汉帝国来说是神秘的存在,也从未进行过直接的交流,甘英的出使其实就是一种探索和冒险,从新疆到罗马有几万里路,光是在路上的时间就要几年,以当时的社会条件,是一项极其艰难的任务。

据《后汉书西域传》的记载,甘英一行历经艰辛万苦到达了波斯湾的沿岸,然后准备找船渡过大海去大秦,当时安息国的船夫知道甘英是东汉使者后,故意欺骗甘英说:大海对面就是大秦了,这个海很不好过去,运气好的话要三个月才能过去,也有要两年才到达的,如果要渡海至少要准备三年的粮食,在海上航行的人常常有因为思念家乡而死亡的。

甘英听了安息船工的话放弃了渡海,一方面因为甘英是内陆人,不善于坐船渡海,别说三个月,就是三天估计也吃不消,会晕船的。另一方面也是因为安息船工的欺骗和阻挠,如果真的需要三年时间,那也太长了,这么长的时间发生很多变故的。

但是实际上,甘英到的是波斯湾,看看地图就知道了,从波斯湾坐船去罗马,连方向都弄错了,罗马在波斯湾的西北方向,就是现在也没有这个走法,从波斯湾坐船南下到阿拉伯海,再经红海,穿过苏伊士运河进入地中海,再北上到罗马,在当时哪有这个条件呢?苏伊士运河都没有开通吧。

甘英到大秦最方便的路线其实是走陆路,从今伊拉克向西北方向走,穿过叙利亚,经土耳其就能到达罗马,当时的罗马与安息是敌对国家,安息国不希望甘英代表的东汉帝国直接与罗马帝国交流,一方面是因为贸易问题,安息直接与东汉交易可以做为中间商垄断输往罗马的物资,比如丝绸和陶器,另一方面安息也担心东汉与罗马联合起来攻击他,所以用各种办法阻止甘英到罗马,甚至不惜种种欺骗。

但不管怎么说,甘英作为东汉帝国西域都护班超的使者,仍是中国历史上第一个到达波斯湾的中国人,并且开辟了丝绸之路新的路线,这是前无古人的,甘英的名字也因为此事被载入史册,成为华夏民族探索新丝绸之路的重要参考。之后,甘英便返回西域向班超报告出使情况,从公元97年出发,直到公元99年才回到西域都护府。

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