如今我们在形容人面对危险或者压力而浑身不自在的时候，往往会使用“如芒在背”一词，即好像背着刺人的植物，令自己十分难受。

而这个词最早形容的是汉宣帝刘询的感受，那么究竟是谁让他如此紧张，他最终又是怎么解决这个问题的呢？

汉宣帝如芒在背的是当时在朝堂上一手遮天的权臣霍光，宣帝能够登上皇位也全是霍光一手操纵的。

霍光是名将霍去病的弟弟，很小的时候便被其兄长带入宫中走上仕途，由于当时霍去病、卫子夫等人势力极强，因此霍光的升迁之路也走得十分顺遂。

▲霍去病剧照

霍光和自己骄傲的哥哥不同，他即使身居高位也依然十分注重自己的行为，从来没有做过僭越的事情，这让他在戾太子案中得到保全，并且还被汉武帝选做汉昭帝的首辅大臣。

霍光在武帝在位时并没有特别突出的表现，因此很多大臣对霍光的能力估计不足，上官桀等人在和霍光出现政见不和后还一度想要兴兵反叛，夺取霍光的首辅之位，甚至将汉昭帝推翻。

▲汉昭帝剧照

但霍光此时早已靠着谨慎的言行获得了汉昭帝刘弗陵的信任，上官桀等人不但没有扳倒霍光，反而给自己引来了杀身之祸。

霍光在此次平叛事件中，还将另一名辅政大臣桑弘羊打成反贼，剥夺了其权力，这让他成为当时朝堂上最有权势之人。

之后汉昭帝早逝，由于其没有子嗣，霍光便在众多皇室子孙中选择了昌邑王刘贺继承大统，当时群臣本来希望武帝之子广陵王刘胥登上皇位，但由于刘胥年龄稍长，霍光便以武帝曾经批评其失德的理由搁置了这一提议。

霍光选择刘贺的原因也和他觉得这位藩王比较好掌控有关，但令他没有想到的是，在刘贺登基后不久，便开始大量提拔自己在属地时任用的官员。

这对霍光的权力形成了不小的挑战，为了保住自己的地位，霍光以刘贺品行不端，多行淫乱为由请上官太后出面将其废黜，贬为海昏侯，而且属官则多被斩杀。

▲刘贺剧照

霍光行废帝之举后，朝中群臣再也没有人敢忤逆他的决定，之后也任由其重新挑选继位之人，由于戾太子刘据在民间颇有威望，最终霍光选择了流落民间的刘据之孙刘病已，即刘洵登基，是为汉宣帝。

刘病已自小在民间长大，其不像刘贺那样有自己的势力，因此其也没有和霍光抗衡的资本，霍光对于这位小皇帝也是颇为恭敬。

但刘病已对于刘贺被废一事有着很深的忌惮，他知道自己一旦触怒了霍光，很有可能遭受与刘贺相同的命运，因此在由霍光陪同谒见高庙的时候，刘病已如履薄冰，感到霍光的存在就像背上的芒刺，这便是之后“如芒在背”一词的由来了。

和刘贺相比，刘病已的登基具有更强的民意基础，而且其登基时已经年近二十，比汉昭帝更加成熟，按理说他应该有挑战霍光的资本，但是他却始终不敢违逆霍光的意思，就连立后这样的大事都只能暗地表明自己的想法，这和霍光此前显露出的出色政治手段有直接关系。

▲霍光画像

首先霍光掌权后十分注重舆论的影响，这让他在朝中和民间拥有不俗的声望，比如在废黜刘贺的时候。

虽然这一切都是他的意思，但他却没有出面而是请出了上官皇太后，这让他没有受到这场废帝风波的波及。

▲汉代百姓

在刘贺被贬之后，他还假惺惺地去到刘贺的府上大哭了一场，表示太后这么做是为了汉朝的江山社稷，自己对于不能继续辅佐刘贺也深深遗憾，而这场作秀也让霍光赢得了不错的声誉。

霍光善用舆论的另一个例子是其对于谶言的态度变化，在汉昭帝刚刚登基的时候，就传出泰山有巨石自立而起，以及枯木再生等传闻，还有人说虫蚁在树叶上咬出了“公孙病已立”的形状。

▲汉宣帝剧照

这显然是民间那些对于戾太子被废产生不满情绪的民众编造出来的谣言，霍光为了稳固汉昭帝的皇位还处死了部分讨论这一谶言的官员。

但等到刘贺被废之后，霍光却主动将这些事拿出来讨论，营造出一种上天要刘病已登基的氛围，似乎完全忘记了自己此前对这些谶言的态度，而这些故事也确实帮助刘病已赢得了朝野上下的认可，从中我们也能看出霍光利用舆论为自己扫平障碍的能力。

▲霍光剧照

除了善于利用舆论之外，霍光当权后还对西汉的政治体制进行了改革，从秦朝开始丞相便是朝堂上最重要的官员。

而作为尚书令的霍光为了架空丞相的权力，特地要求所有政令和信件必须先由他过目，此后才能交给丞相带领百官讨论。

▲汉朝宫殿

他的这一举动是对丞相权力的架空，但在其主政期间，朝堂上的丞相多为软弱之辈，像田千秋就明确表态对霍光马首是瞻，这让霍光将权力全部集中在自己的手里。

之后霍光选用的丞相除了自己的党羽之外，多为老弱不堪之人，比如蔡义就在八十多岁的时候被选为丞相，他当时甚至需要两人搀扶才能行动，根本没有精力与霍光争斗。

▲蔡义画像

与此同时霍光还提拔了不少自己的亲族子弟，在要害部门安插自己的心腹下属，这让刘病已根本不是霍光的对手，他自然也不能轻举妄动，只能默默等待机会。

在刘病已登基之后，霍光为了稳固霍氏的地位，便将自己的女儿霍成君嫁给了汉宣帝，并希望将其立为皇后。

但当时汉宣帝在民间时便已经成亲，他表示更希望立自己的结发夫妻许平君为皇后，霍光最终也顺从了他的意见。

▲许平君剧照

但霍光的妻子霍显却非常不高兴，她觉得自己的女儿才应该做皇后，为此她买通了宫中的医官淳于衍并成功毒死了许平君。

汉宣帝对皇后意外身亡十分重视，连夜提审了淳于衍，淳于衍也将事情的原委一一供出，但这份审讯文件依然需要先交给霍光过目，霍光得知真相后震惊不已。

▲霍成君画像

但最终他还是做出了包庇妻子的决定，许皇后之死在当时也被按照意外身亡处理，霍成君随后则成为了汉宣帝的第二任皇后，这让霍氏的地位更加尊崇。

在霍光去世之前，其子孙和亲族的势力比汉昭帝时更加强大，霍光也因为出色的政绩受到了百官的推崇。

▲刘病已与许平君

在其去世之后，汉宣帝按照皇帝的规格举办了他的葬礼，将其陪葬在茂陵一侧，并将他和初明相萧何相媲美。

但霍光的儿子霍禹还是觉得霍光的葬礼规格不够隆重，便让人扩大了霍光陵墓的面积，这也体现出了霍氏族人的跋扈。

▲如今的霍光墓

在霍光死后刘病已虽然对霍氏子孙依然十分恭敬，但霍氏族人明显感觉到自己的势力正在不断被蚕食、

为了保住自己的地位，霍氏族人开始谋划叛乱之事，但最终这一计划因内部成员告密而败露，霍氏子孙被宣帝族灭，霍成君也被废去皇后之位，最终落得个自尽的下场。

▲刘病已画像

但纵使如此，刘病已依然没有否定霍光对于汉朝的贡献，其不但没有夺去霍光的封号和谥号。

在之后绘制麒麟阁功臣图的时候，霍光依然被放在第一名，只不过由于其子孙犯下大罪，因此其叙述变为“大司马、大将军、博陆侯，姓霍氏”。

▲麒麟阁功臣画像

后来的西汉皇帝还为霍光增派了守墓的士兵，并从其远方亲属中选择了一支，令他们继承了博陆侯的爵位以奉祀霍光，这足以说明霍光对于汉帝国的贡献。

纵观霍光的一生，其在汉武帝去世之后有效地控制了朝堂政局，改变了此前穷兵黩武的发展方针，帮助汉朝恢复了国力，并先后辅佐昭帝、宣帝两位明君开创了昭宣之治，可谓名臣典范。

▲汉代宫殿

但与此同时其对于权力的过度重视，也让他成为了历史上权臣的代表，虽然其不似王莽有篡位的念头。

但为维护权力废立皇帝，纵容妻子鸩杀皇后的罪名还是无法洗脱的，这些行为也让他受到了汉宣帝的提防，为霍氏的覆灭埋下了祸根。

有人说霍氏之灭和霍光并没有太大的关系，但如果他能够尽早将大权归还给年富力强的汉宣帝。

而不是一直让其如芒在背的话，说不定霍氏就可以避免悲惨的结局，说到底还是霍光对于自己的地位太过迷恋，这也是他和殷商名臣伊尹最大的区别。

参考资料：

本文部分内容，参考自《汉书》，班固著，中华书局1975年版；

《资治通鉴》，司马光著，中国文史出版社2001年版；

《秦汉简史》，林剑鸣等著，福建人民出版社1995年版；

《秦汉史》，钱穆著；生活·读书·新知三联书店2004年版。

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