1260年，忽必烈在开平称帝，建年号“中统”，不过此时的国号依然是“大蒙古国”，直到1271年，他才改国号为“大元”。元朝的国号来自《易经》中的“大哉乾元”，忽必烈来自蒙古草原，自然没有读过这本书，所以元朝的建立与一位汉人文臣有着直接的关系！这位文臣辅佐忽必烈三十余年，堪称是元朝开国的第一文臣，那么他到底是谁呢？
一、出家
此人名叫刘秉忠，原名刘侃，字仲晦。刘秉忠出身官宦之家，他的先祖世代侍奉辽国，到曾祖父那一代，开始在金朝做官，担任邢州节度使之职，所以在邢州（河北邢台）定居。金朝末年，蒙古大将木华黎占领邢州，并在此地设立都元帅府，刘秉忠的父亲刘润投靠了木华黎，被任命为都统，“改署州录事，历巨鹿、内丘两县提领”。
刘秉忠自幼就很聪明，“八岁入学，日诵数百言”，十三岁时来到元帅府做质子。十七岁时，刘秉忠担任邢台节度使府令史，但他并不愿意做刀笔之吏，所以情绪不高，发出了“丈夫不遇于世，当隐居以求志耳”的感慨。于是，刘秉忠隐居于武安山，后来他又被虚照禅师收为弟子，“后游云中，留居南堂寺”。
二、出山
1242年，临济宗大师海云应忽必烈之邀前往和林，途经云中时，他邀请刘秉忠与他一同前往。刘秉忠见到忽必烈时，“应对称旨，屡承顾问”。刘秉忠博学多才，“于书无所不读，尤邃于《易》及邵氏《经世书》，至于天文、地理、律历、三式六壬遁甲之属，无不精通”，所以他得到了忽必烈的赏识，“世祖大爱之”。
此后，刘秉忠就留在了忽必烈的身份，成为了他的高级顾问。几年后，刘秉忠回家奔丧，忽必烈特意“赐金百两为葬具，仍遣使送至邢州”。丧期过后，忽必烈立即派人把刘秉忠召到和林。此时的忽必烈还不是蒙古大汗，但他已经开始网罗人才。这一次，刘秉忠向忽必烈“上书数千百言”，提出了具体的施政纲领。
三、辅佐
首先，刘秉忠在户口逃亡、官员课税、刑法教令等问题上，阐述了自己的治国主张，得到了忽必烈的高度赞赏。其次，刘秉忠向忽必烈推荐了一批优秀的汉人知识分子，比如张文谦、张易、郭守敬、王恂等。之后，刘秉忠又两次跟随忽必烈南征大理、南宋，他提出“克城之日，不妄戮一人”，得到了忽必烈的采纳。
1256年，刘秉忠奉命主持修建了元上都城，到了1266年，他又开始主持修建元大都城。1271年，忽必烈改国号为元，就是听取了刘秉忠的建议。元朝的制度方面，刘秉忠也发挥了重要作用，“颁章服，举朝仪，给俸禄，定官制，皆自秉忠发之”。正如史书所说的那样，刘秉忠“知无不言，言无不听，帝宠任愈隆”。1274年，刘秉忠无疾而终，终年59岁。
参考资料：《元史》
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