郭守敬（12311316）是我国元朝最著名的科学家。他从事科学抄术事业60多年，不仅在天文和水利工程领域成绩斐然，而且在地理、勤学等方面也做出了卓著贡献。
郭守敬出生于邢州邢台县（今河北省邢台县），他的父亲在史书上未见记载，而他的祖父郭荣是位见识广博的学者。在他的影响下，郭守敬从小就对各种自然科学知识很感兴趣，总是试图揭开周围发生的某些自然现象的奥秘。少年时期，郭守敬开始显露出非凡的科技才能。
郭守敬15岁那年，一天，家里来了一位法名子聪的和尚，他是郭守敬祖父郭荣的至交，精通术数方面的学问。
这天，子聪把一幅莲花漏（古代的一种计时器）的拓片拿给郭荣看，兴致十足地说：“这是天圣（北宋帝宋仁宗赵祯的年号）莲花漏，此物设计巧妙，计时准确，只是已于战乱中失传，甚是可惜。我偶然见到一节断碑，从上面拓下了这幅图样，想解开其中的奥秘，尽管每日琢磨，推敲许久，依然不得其解。”
子聪的话，被站在一旁的郭守敬听到了。他想：我早已明白漏壶滴水计时的道理，也见过不少精美工巧的漏壶，但我可从未见过如此别具匠心的莲花漏呢。想到这里，郭守敬鼓起勇气向子聪提了一个请求：“师父，能否请您将这拓片借给我半个月？”
子聪知道郭守敬聪敏好学，就答应了他。过了半个月，子聪来找郭荣，顺便问郭守敬要回拓片。
郭守敬一见子聪，就笑逐颜开地迎过来说：“师父，我已经明白里的一些诀窍了。＂然后，他就把莲花漏各部分的结构和用处一一讲给子聪听。子聪边听边连连点头，不由称赞道：“慧心巧思，真乃神重！”
郭荣摇摇头说：“他可不是什么神童，这十几日，他整日守着这拓比一会儿写，一会儿算，再一会儿画。看看，人都瘦了一圈。”
制造莲花漏的原理很复杂，所画的示意图构造也不简单，十几岁的鄭守敬竟然仅仅依据一幅图就掌握了其制造方法和原理，足以证明他是一个既天资聪慧又能够刻苦钻研的少年。
子聪见郭守敬肯动脑筋又勤于钻研，便收他为徒，后来还带他去了武安紫金山学习深造。在紫金山学习的几年间，郭守敬不仅有良师子聪指导，还与一位志同道合的同窗王恂成为挚友，可谓如鱼得水。他在天文、历法、算学等方面的学问进步神速，为他今后在科技上取得杰出造诣打下了牢固的基础。
郭守敬在紫金山学有所成后，就回到了家乡邢州。他回乡期间，王恂人仕，并得到了元世祖忽必烈的重用。1276年，忽必烈迁都大都（今北京），并决定修订旧历，颁行元朝历法，同时任命王恂为主事官员。王恂遂邀郭守敬一同参与此事。
郭守敬检查了大都城里天文台的仪器装备后，发现它们都是金朝甚至北宋的遗物，不能使用，于是决定创制新器具。圭表（一种度量日影长度的天文仪器）
在进行测量时非常重要，但旧的表影边缘不够清晰，测量影长的技术也不够精密。于是，郭守敬把圭表的表竿加高五倍，观测时的表影也加长了五倍。表影变长，按比例推算各个节气时刻的误差就可以大大减少。
改进了圭表之后，郭守敬开始动手改进浑天仪。
经过细心钻研后，他大胆革新，把浑天仪中重重套装着的圆环省去一些，只保留了地平经纬仪、赤道经纬仪和日晷三个主要部件仪器。这样，浑天仪的基本结构改变了，比起原来的浑天仪，真是既实用又简单，所以被称为简仪。
郭守敬用他创造的简仪进行了许多精确的测量，其中最有意义的两项是：对赤道和黄道交角的测定；对二十八宿距度的测定。郭守敬测出地球赤道面和地球黄道面的交角不是古人认定的24.，而是23°90二十八宿的距度是指作为某一宿标志的距星和另一宿的距星之间的相距度数。郭守敬对此也做了精密的观测。
郭守敬的这两项观测成果，对编订新历有重大的意义。此外，郭守敬所进行的其他天文测量，也为创制新历提供了精确的实测数据。王恂正是在这个基础上，制订出了新的《授时历》。
这部历法反映了我国当时天文历法的新水平，并定一回归年为365.2425天，与地球公转一周的实际时间（365.2422天）相差仅25.92秒，和现今世界上通用的公历完全一样，但在制订时间上却领先了西方国家300多年。
郭守敬不仅在制订新历上取得了卓越的成就，在水利建设方面的成就也相当突出。
忽必烈迁都至大都后，为了保证大都的物资供应，常从南方调运大批粮食。大运河是连接南北的水上要道，但是，大运河只到通州（今北京通州区），从通州再到大都，只能靠陆运。一旦天气恶劣，运输效率会大大降低，粮食霉烂导致浪费的情况非常严重。
见此情形，郭守敬决心开凿出一条自通州直达京城的运河，用来解决运粮难的问题。
1291年，郭守敬经过细致的考察后，向忽必烈提出了开凿大都运河方案及一些行之有效的建议。忽必烈很快便采纳了这个方案，任命郭守敬为都水监事，开凿大运河。
1292年8月的一天，在郭守敬的主持下，通惠河开河工程正式动工了。1293年秋天，这条从神山一直到通州高丽庄的运河工程全部竣工。运河通航之后，南北航运终于打通了，从南方来的船只可以一直驶入大都城，如今北京城里的积水潭就是那时的水陆码头。
该运河的开通不但解决了粮食运输的问题，还大大促进了南货北销。一时间，大都城内商船云集，热闹非凡，大都成为当时世界上最繁华的都市。
元世祖看到积水潭内舳舯蔽水的盛况，龙心大悦，亲自为运河命名为通惠河。通惠河的名字也沿用至今。
郭守敬是优秀的天文学家，杰出的水利工程专家，还是具有创新精神的仪器制造专家。他的科学成就在世界科技史上大放异彩，并且，其中一些成就仍被用于今天的科技工作和生产建设中，既利在当时又功在今日，因此，人们把郭守敬称为光耀千古的科技之星，可谓实至名归。
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