公元1636年，皇太极改原有国号“后金”为“清”，并登上了大清王朝皇帝的宝座。一个崭新的王朝从此诞生，这也成为中国历史上的划时代事件。
后金，是金的后续，这里面就牵扯到国号，年号的问题。所以皇太极在格局上要做一个大的调整，建立大清。
1636年4月11日，先举行告天大典，又举行祭祖的大典，要祭告天地祖庙，特别是读表文的时候，很有意思，劝皇太极称帝，劝皇太极改年号，要有一个书面的东西。宣读这个表文的时候，代善代表满洲人，林丹汗这个儿子额哲代表蒙古人，投降后金的汉人孔有德代表汉人，用三种文字宣布表文。皇太极接受并且告祭天地，告诉天和地，祖宗、神灵，他接受了。宣告改“大金”为“大清”，改年号“天聪”为“崇德”。
皇太极说这是“天意”。相传是林丹汗丢了那个传国玉玺，找不到了，牧羊人发现那个羊三天不吃草，就在一个地刨，后来牧羊人挖开那个地发现这个玉玺。给了林丹汗，到了林丹汗的遗孀，苏泰太后的手里，到了额哲那儿献给皇太极。皇太极很高兴，说：“这是一统天下之瑞。”
天意让他来统一天下。定鼎北京、入主中原、统一华夏。实际上当然不是天意了，他就拿这个做舆论，来说事。群臣、诸王、贝勒等等，就劝。说要改国号，要改年号。你要登帝位，做皇帝。皇太极开始还推辞，后来就接受了。
皇太极这个崇德皇帝不仅仅是满洲的皇帝，也不仅仅是蒙古的皇帝，还是汉人的皇帝。一句话，皇太极认为他是满洲、蒙古、汉人天下的共主。
当皇太极登上皇帝的宝座，把他的国号命名“清”的时候，一个让后世感到迷惑不已的历史之谜就此出现了，这个“清”字，此前历朝历代从未出现过。
那么到底这个“清”是个什么意思？至少有五种诠释。
第一，有人从音韵学上来解释。清和金在满语里这个音相近，所以用清。
第二，有人从历史学上来解释，说中国这么多朝代，没有一个用清的，他用别的字是重复了，用金是重复了，还得加个后金。所以用清。
第三，也有人从阴阳五行来解释。明朝是明，日、月为明，明左边是个日，日是火，清呢，左边是三点水，水克火，着了火用水去救，所以清要灭明，他用清。
第四，有人从萨满文化来解释，清就是青，不带三点水那个青和带三点水的青是一个音，青天通天。吉祥。
第五，有人从民族方面来解释。说他原来用后金，他要进兵中原，中原一提出这个金就想起南宋了。南宋和金对立，金人把宋的皇帝宋徽宗、宋钦宗抓走了，所以一提到金，人们就想起岳飞了。岳飞抗金，他要进兵中原，要减少这个阻力，我不用这个“金”字，我用“清”字。
这五种解释叫做仁者见仁，智者见智。谁也说服不了谁，谁也是一种看法。如果当年皇太极发表一个文告，我为什么叫“清”，说明白了，大家就不用讨论了。所以现在清朝为什么叫“清”，还算是一个历史之谜。
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