杨坚靠着女儿，入朝理政，形成了自己的势力，后来，他又依靠两个小人物，一跃成为辅政大臣，控制了朝廷，最终夺取了北周政权。这两个小人物，一个是杨坚的同学郑译，另一个是郑译的朋友刘昉。
《隋书》记载，郑译是河南荥阳人，很有文才。郑译与皇室宇文家族有亲戚关系，因而进宫，当了太子宫的属官。当时的太子是宇文赟，郑译很会奉迎，与太子关系不错。周武帝却觉得郑译不是好人，把他赶出宫去。宇文赟称帝以后，又把郑译召了回来，任命他为内史下大夫，官职虽然不高，却是皇帝身边近臣，地位荣耀。
刘昉，是河北望都人，出身官宦之家。刘昉长大以后，以功臣子弟的身份，入朝服侍皇太子宇文赟。刘昉为人狡诈，心术不正，但很会溜须拍马，深受宇文赟宠信，后来担任御正下大夫，负责起草皇帝诏书。刘昉与郑译是好朋友，两人都与杨坚关系密切。
宇文赟登基称帝以后，日夜纵情享乐，酒色无度，很快身体就垮了。公元580年5月10日，宇文赟离开京都，外出游玩，不料途中突发疾病，病情危急，只好星夜回奔京都。
回到京都以后，宇文赟觉得自己快不行了，便召刘昉、颜之仪两人到他的卧室，准备安排后事，起草遗诏。颜之仪是《颜氏家训》作者颜之推的弟弟，职务与刘昉一样，也是负责起草皇帝的诏书。
刘昉、颜之仪奉命进入宇文赟卧室，宇文赟已经病危，时而清醒，时而昏迷，而且嗓子哑了，说不出话来。皇帝临终时，最大的后事就是继承人问题，好在宇文赟早在一年前，就把皇位让给了儿子宇文衍，自己当了太上皇，这个问题不存在了。可是，此时皇帝只有七岁，不能理政，因此，最重要的后事，就是由谁来辅佐幼帝，当辅政大臣。
刘昉、颜之仪跪在宇文赟病床前，准备好笔墨，只等太上皇遗言。可是，宇文赟已经不能说话了，处于弥留状态。刘昉、颜之仪两人心急如焚，但毫无办法。刘昉心眼灵活，眼见太上皇不行了，情况紧急，便悄悄溜了出去，急忙去找郑译商量。
刘昉对郑译说：“太上皇发病突然，知道的人不多，京城中又没有主事的王爷。如今太上皇病危，不能说话，不如我们替他选一个辅政大臣吧。那样，我们的功劳可就大了。”
郑译、刘昉是皇帝身边近臣，只有依靠皇帝，才有地位和荣华富贵，可是，一朝天子一朝臣，皇帝一旦死去，也就意味着近臣的好日子到头了。这个时候，唯一的办法，就是迅速与新的统治者建立密切关系，而扶持一个新的统治者上台，更是大功一件，可以保证地位不受影响，甚至可能会上升。因此，郑译马上表示赞同，并且提出由杨坚当辅政大臣。
刘昉也同意扶持杨坚上台。他们认为，杨坚已经辅政两年多时间，在朝中有了很深的根基，能被许多人所接受；杨坚的女儿是皇太后，杨丽华肯定会支持；更重要的是，杨坚早就与郑译、刘昉关系密切，可确保他们继续享受荣华富贵。唯一不利的条件是，按照惯例，辅政大臣应该由皇室宇文家族的人来担任，好在宇文赟已经把宗室势力赶出了朝廷，宗室中没有可以主事的王爷了。
刘昉、郑译计谋已定，说干就干，立即假借太上皇诏令，命杨坚即刻进宫。此时，杨坚并不知道宇文赟已经病危，接到诏令后，吓出了一身冷汗。杨坚知道宇文赟早就对他起了猜忌之心，是不是见他迟迟没有动身去扬州，想要除掉他啊？可诏令不敢违背，杨坚只得硬着头皮，战战兢兢地入宫去了。
杨坚到了宫里，刘昉、郑译早就在焦急地等待他了，立即告知计谋。杨坚毫无思想准备，他是个深沉稳重之人，情况不明，又担心是宇文赟设圈套试探他，所以推辞不干，说自己担不起如此重任。
刘昉、郑译做这事，实际上也是冒着极大风险的，如果不成功，恐怕会被灭族，如今见杨坚不肯答应，心中大急。刘昉气呼呼地对杨坚说：“如此大好机会，有什么可犹豫的？你如果干，就快点答应；如果不干，我刘昉就自己干了。”
这个时候，杨坚已经冷静下来了，他迅速作出判断，确信这是真的，心头一阵狂喜，也就顺势答应下来。刘昉立即以太上皇宇文赟的名义，写好了遗诏。
刘昉拿着伪造的遗诏，又返回宇文赟卧室，见宇文赟仍然昏迷不醒，颜之仪仍然老老实实地在那里跪着。颜之仪虽然在那里跪着，心里却没有闲着，他在想，太上皇看来是不行了，由谁辅政好呢？颜之仪是正直之人，他考虑的对象，自然是宇文家族的人。颜之仪认为，赵王宇文招最为合适。宇文招是宇文泰的第七子，目前在兄弟中年龄最大，又久经沙场，屡立战功，还曾经在朝中担任大司空，名望很高。
颜之仪正在心里盘算着，刘昉拿了份假遗诏进来，让他在上面署名。颜之仪一见，勃然大怒，厉声斥责，说：“你受皇上大恩，怎敢如此胆大妄为，伪造遗诏呢？辅政大臣，理应由宗室担任，赵王最合适。太上皇最不放心的就是杨坚，你怎么能辜负皇恩，把国家大事托付给他呢？我宁可一死，也决不做这不忠不义之事”。颜之仪慷慨激昂，义正辞严。刘昉涨红了脸，无言以对，便退了出去。
刘昉出去以后，立即与杨坚、郑译商量对策。经过商议，他们去找皇太后杨丽华。杨丽华正在悲痛哭泣，六神无主，自然愿意让父亲主持大局。杨丽华说了话，颜之仪不敢反对了，但仍不肯在遗诏上签字。刘昉干脆找了个与颜之仪笔迹差不多的人，替他署了名。
伪造遗诏的事情顺利办成了，几个人都很高兴。郑译、刘昉这时又觉得，这事太便宜杨坚了，便想从中捞点好处。于是，他们在安排杨坚职务时，提出了一个方案。他们的设想是：杨坚做大冢宰，相当于丞相；刘昉做小冢宰，相当于副丞相；郑译当大司马，掌管军队。
杨坚一见他们提出的方案，有些恼怒。郑译、刘昉当时官职低微，如果猛然提升到高位，肯定会遭人非议。特别是，当时的大冢宰，虽然地位很高，却是个名誉职务，没有实权，更不管军队。作为辅政大臣，如果手中没有实权，能有什么作为呢？
杨坚去找好朋友李德林商量。李德林斩钉截铁地说：“这不行，当辅政大臣，必须要有行政权、人事权、军事权，缺一不可，只有这样，才能控制住朝廷。”
李德林不愧是才子，他建议抛开北周的官制，另搞一套，并为杨坚设计了一个方案：杨坚任大丞相，掌管军队；设立丞相府，郑译任丞相府长史，刘昉任丞相府司马。这样，郑译、刘昉都直接成了杨坚下属了。杨坚大喜，郑译、刘昉也不好反对，只是从心里恨上了李德林。
很快，太上皇宇文赟死了，死后颁布遗诏，由杨坚辅佐幼帝，总揽朝政。这么大的事情，竟然让两个小人物办成了，而且神不知、鬼不觉。这表明：小人物往往能够干成大事，所以，千万不要忽视小人物的作用。
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