张居正是明代著名的政治家，他的生平事迹在各种史料中有着极为详尽的叙述。张居正出身湖广荆州卫（即今湖北省荆州市）军籍，出生于嘉靖四年，嘉靖十九年十五岁时即中举，时人誉之为“神童”。嘉靖二十六年，二十三岁的张居正中二甲第九名进士，授庶吉士，进入翰林院。万历元年，张居正开始推行由政治到经济的一系列改革，万历九年，张居正开始在全国推行“一条鞭法”，对赋税改革做出了巨大的贡献，促进了社会的经济发展。万历十年，张居正因病去世，谥“文忠”，去世后神宗开始清洗迫害张居正所提拔和任用的官员，乃至于对张居正的家人到了抄家灭族的境地，直至天启二年，明熹宗才为张居正平反。
张居正传说是荆州地区盛行的民间传说，它由十余篇以张居正为主角的民间传说组成，时间涵盖了张居正出生之前到张居正逝世后。1999年出版的《中国民间故事集成湖北卷》选取了两则有关张居正的民间传说，1981年由荆州地区群众艺术馆出版的《荆州民间故事传说集》则收录了近十篇以张居正为主角的民间传说，这些民间传说大致可以分为以下几类：
（一）张居正出生前——天生异象
《荆州民间故事传说集》中的“白圭改名”记载了张居正出生前的故事。张居正的曾祖父张诚为人热心快肠，喜欢为乡邻做好事，但自己的儿子和孙子都科举无望，于是盼着自己的曾孙能有出息。当张居正出生时，张诚梦见月亮落入家中水缸，变成一只白色乌龟，他正准备附身查看时，听见了张居正出生时的啼哭，于是猛然惊醒，就以白龟为象征为张居正起名为“白圭”。这一故事是比较传统的“吉人必有天相”的故事，象征着张居正出生时既具有不平凡的命运，白龟预示着张居正今后一定能够有一番作为。张诚为人善良，乐于助人，也隐含了“好人有好报”的民间思想。
（二）张居正读书时——少年神童
在荆州的张居正传说中，有大量关于张居正年少即是神童的故事，这一方面体现了当地百姓对张居正的感情，另一方面也符合张居正十五岁中举、二十三岁中进士的个人经历。张居正“少年神童”的故事中，主要反映了张居正年少聪慧、智斗巫师、妙对对联，刻苦读书的情节。如在“江陵神童”和“‘白圭’改名”中均提到张居正两岁识字、五岁入学，十岁通六经大义，是名副其实的神童。
（三）张居正做官后——形象复杂
《中国民间故事集成湖北卷》记载了两则张居正做官后的故事，而有趣的是，这两则故事似乎展示了一个截然相反的张居正形象，也反映了这一人物形象的复杂性。在第一个故事“张居正判贪官”中，贪婪的荆州知府贪墨了二十万两白银，百姓去向张居正寻求公道，张居正带着尚方宝剑判了知府死刑。这个故事中的张居正机智正义，能够为民做主又能尊重老师的面子，表现出一个正直正义的官员形象。
但在另一个截然相反的故事中，张居正却作为反面人物出场，与这个故事形成了明显的差异。在“张居正收贡米”中，一位文姓官员在户部任职，从江西收取贡米进京，京师码头有大量收取贡米的船只拥堵等着下货，而决定下货先后顺序者正是张居正，张居正指定的船只才能下货。这个故事中，张居正是个手段狡猾而又贪婪的反面角色，他收受贿赂以决定卸货顺序，故意推迟文姓官员的卸货时间以发泄不满，在文姓官员心灰意冷准备回乡养老后又上奏皇帝将其安排到荆州老家以严密监视。这两个截然相反的故事反映了张居正作为官员形象的复杂性，也反映了张居正在荆州地区百姓心中的复杂性。这两则传说恰好体现了张居正这一人物的复杂性，使张居正的形象更加生动丰满。
（四）张居正去世后——忠臣显灵
张居正去世后，荆州地区的百姓依然怀念他，并将其视为能够拯救明朝危急形势的忠臣。《荆州民间故事传说集》记载了一个张居正死后的传说，“奇异白气”这篇故事以白气显灵为意向表达了荆州百姓对张居正的怀念。张居正去世后归葬荆州，其墓地位于荆州城东门外的张家台，形制肃穆庄严。但张居正去世数月后，明神宗即开始对张居正进行清算，罢黜了张居正所任用的官员，并剥夺了张居正的谥号，对张居正闭门抄家，致使宗族中十余人饿死，抄去财产无数，从此张居正墓无人敢前往祭拜，逐渐荒凉败落。但是在抄家后的四十多年，居住在张家台的百姓却看见一道白气从张居正的墓地升起，一直链接到天上，整整持续了三天，方圆数里都可以看到。百姓看到了，都说是“文忠公显灵了”，因为这一年是明熹宗天启元年，所以这道白气就被成为“辛酉白气”。
一系列有关张居正的传说体现了荆州人民对张居正怀有的深厚感情，这些传说从张居正的出生开始说起，一直延续到张居正逝世后，表现了人们对张居正的深刻怀念，也体现了张居正和荆州人民割舍不断的联系。
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