在中国古代两千多年的封建历史上，一共出现了四百九十多位皇帝，其中能够得到“千古一帝”美誉的只有寥寥数人，康熙皇帝就是其中之一。那么，被誉为“千古一帝”的康熙皇帝，为何在晚年时期却变得昏庸了呢？
众所周知，康熙是一位雄才大略的皇帝，一生经历了诸多的艰难险阻，才开创了“康熙盛世”的辉煌。而且，历史上的康熙也向来以杀伐果断著称，无论是铲除鳌拜还是平定三藩，都表现出了雷霆万钧的凌厉手段。可是在康熙晚年的时候，却一直对立储一事犹豫不定，促使了“九子夺嫡”的发生。
对于古代的封建王朝来说，立储乃是国之大事，太子更是关乎国本。而且康熙皇帝从小就熟读史书，更不可能不明白“国本之争”对朝廷的危害。可是他却将太子胤礽两立两废，最后不但令胤礽精神失常被幽禁致死，更是加剧了其他皇子对太子之位的觊觎之心，造成了皇室骨肉相残的惨剧。
“九子夺嫡”带来的隐患，直到雍正登基之后仍然存在，并且还有愈演愈烈之势。如果不是因为雍正手段足够严厉，将参与“九子夺嫡”的其他兄弟赐死的赐死，圈禁的圈禁，恐怕一不小心真的会被胤禩等人取而代之。
康熙一生雄才大略，可是在立储一事上却表现得比较昏庸。虽然这其中也因为太子胤礽自身存在不足，但是康熙犹豫不定的态度，无疑加剧了夺嫡之争的激烈程度。例如康熙四十七年九月，康熙帝怒斥八皇子胤禩妄蓄大志、图谋太子之位时，十四皇子胤禵等人竟然公然为胤禩求情说：“八阿哥无此心，臣等愿保之！”
这个时候胤礽的太子之位刚刚被废，夺嫡之争已经进入了白热化的阶段，康熙内心也不可能不知道皇子结党的危害。特别是在太子之位空悬的时刻，十四皇子等人的表现，无一不透露出未来的夺嫡之争是如何可怕。可是康熙皇帝却低估了其中的危害，虽然他当场拔刀要怒斩胤禵，实际上对胤禵却抱着一种欣赏的态度，日后也对其颇为重视。
康熙皇子众多，四皇子、八皇子以及十三、十四皇子都堪当大任。可是在二皇子胤礽彻底被废之后，康熙在去世前没能再次公开立储，这不得不说是一个十分失败的决定。可能康熙本人也没有想过，在自己去世之后夺嫡之争竟然能演变成如此凄惨的结局。除此之外，康熙留给继任者雍正的也是一个徒有虚名的“康熙盛世”。
雍正继位之后面临的最大挑战，除了填补国库的亏空之外，整饬吏治也是迫在眉睫。
康熙晚年时期表现昏庸，和他晚年时的性格有着很大关系。老年时的康熙性格比较仁和，这种性格不但使他难以在众多皇子中择出太子人选，在吏治方面也奉行宽厚之道，使得朝廷吏治日渐废弛。
康熙晚年时陶醉在“太平盛世”中无法自拔，逐渐产生了“今天下太平无事，以不生事为贵。兴一利，即生一弊。古人云，多事不如少事”的观念。康熙认为，朝廷吏治的要点就在于“不生事”之中。连康熙皇帝本人就产生了“多一事不如少一事”的想法，可想而知下级官吏会变成什么模样。所以，到了康熙晚年时期，被朝廷委以重任的地方官，混天度日，卖官鬻爵，夤缘攀附，粉饰浮夸之风盛行。
雍正在登基之后对此也是大为恼火，甚至连康熙的面子也不顾了，在朝堂之上公然斥责：“人心玩偈已久，以至百弊丛生！”由此可见，康熙晚年时期的“吏治废弛”有多么严重。在横跨“康乾盛世”的三位皇帝中，康熙性格宽大，乾隆性格疏阔，要不是雍正皇帝大力整饬吏治，恐怕清朝早就衰亡了。
其实，在历史上的那些“千古一帝”中，晚年表现昏庸的并不仅仅是康熙，汉武帝晚年同样发生了“巫蛊之祸”，唐太宗晚年也出现了怠政的情况，这些都是难以避免的。
纵观康熙皇帝的一生，平定三藩，三征葛尔丹，治理黄准水患，种种表现仍然不失为一个贤明的君主。因此，虽然康熙晚年表现有些昏庸，但是仍然被人们誉为“千古一帝”。
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