司马懿、司马师、司马昭父子活着的时候没有称帝，死了之后才被晋武帝司马炎追封，说晋朝历史就不详细叙述他们了，从开国的晋武帝司马炎说起。
司马炎的母亲王元姬王氏，小时候就非常聪慧，长大嫁给司马昭后言论时政屡中要害，更兼夫唱妇随，孝顺父母，深得司马昭欢心，后来生了五个儿子，老大就是司马炎，老二是后来被封为齐王的司马攸，其余早夭，不细赘述。司马炎少年时非常相，姿态仪表翩翩，头发长到地上，臂展可媲美刘备刘玄德，也是手垂过膝。大家可以想象下模样，总之应该是模样不凡。
册立司马炎为世子还经历了一点波折，司马昭的二儿子齐王司马攸孩子时就饱读诗书，满腹经纶，才名甚至比司马炎还要好，很得司马昭喜欢，因为司马师早死且无后，将司马攸过继给司马师为继子，并有计划百年后将大业让司马攸继承，说什么天下是司马昭的天下，我不过是因兄才成事，大业让我兄继子继承，自己才心安。跟大臣商量的时候幸亏左长史山涛（竹林七贤之一）劝阻道“废长立幼，违礼不详“，忠实走狗贾充等也都要求立嫡长子名正言顺，司马炎方被立为世子。
司马炎登基时正是年方而立，春秋鼎盛，初政时还算清明，讲究率下以俭，驭人以宽。有司汇报，皇家祭祀所用御牛的青丝绳断了，司马炎下诏，改用青色麻绳，同时登基后为了避免劳民伤财，并没有新建太庙，借用了魏国太庙而已；驭人方面，历史上记载高阳人许允被司马昭所杀，但他的儿子许奇颇有才能，司马炎并不忌讳，能按才录用，并屡有晋升。同时司马炎也能听一些逆耳之言，有一次，他问司隶校尉（京师地区的行政长官）刘毅：“朕可与汉朝哪一个皇帝相比？”刘毅不假思索地答道：“桓、灵。”司马炎大为惊奇，说：“何至于此？”刘毅答道：“桓、灵卖官、钱入国库，陛下卖官，钱入私门，两相比较，恐怕陛下还不如桓、灵。”刘毅的话十分尖锐，晋武帝却并未动怒，大笑道：“桓、灵时不闻有此言，如今朕有直臣，远胜于彼了。”可惜只是听听而已，没有什么改善动作，导致后期国家风气越来越坏。对待前朝君主，相比后来的篡位者可谓仁慈厚道，曹奂得保善终，一直活到了五十八岁；刘禅也得保善终，更是在公元271年才去世，活了六十四岁，吴国降主孙皓最终病死洛阳，也得善终。
司马炎最终谥号武帝，主要的功绩就得说任期内灭吴国，一统中国。话说吴国的孙皓，孙权的长孙，一点没有继承孙家的优良传统，可以说是生子切莫如孙皓，史说是他是粗暴骄淫、好酒渔色。但其在位时还有陆逊的后人陆凯、陆抗等当时名士勉力支撑，否则估计早就被羊祜羊叔子灭了。陆抗一去世羊祜即上书《请伐吴疏》，云伐吴必胜，奈何贾充等借口西北鲜卑秃发前树机叛乱，不易东向用兵，不支持羊祜。司马炎也有顾忌只能让羊祜暂不进兵，羊祜徒发出：“天下不如意事，常十居八九“的感叹。而孙皓这个傻小子，还以为四海升平，天天荒淫沉湎酒色，乱使刑罚，诛杀贤能。公元279年，益州刺史王浚随后又上书晋武帝，要求东征，大约说是孙皓同学荒淫，不得人心，我造船造了七年，如果再不出发，船都朽烂了。但又被朝廷以冬日到来不宜出师来搁置，幸亏羊祜临终举荐的荆州都督杜预亦上书谓之机不可失时不再来，当时司马炎正在和中书令张华下棋，张华也劝到：“陛下英明神武，国富兵强，号令如一，吴主孙皓荒淫骄虐，诛杀贤能，今天去讨伐，肯定没问题，千万不要再迟疑了”。司马炎才决意兴兵，命张华为度支上书，保障后勤，贾充为大都督，王浚、王浑、杜预等领兵势如破竹，孙皓无奈肉袒面缚、衔璧牵羊到王浚处流涕乞降，历时不到半年吴国被灭，只可惜其时羊祜已经逝去。
东征灭吴结束，而秃发（姓，被子中生，鲜卑称呼被为秃发）树机能的叛乱也早为司马督马隆剿灭。所以司马炎作为开国皇帝灭吴剿贼一统天下，功业颇大，期间任用贤能如羊祜、杜预、马隆、张华等也颇能知人善用，可惜是靡不有初，鲜克有终。
司马炎统一中国之后，将全国划为十九州，分别为：司州（今河南洛阳，当时首都）、兖州（今山东郓城）、豫州（今河南正阳）、冀州（今河北冀州）、并州（今山西太原）、青州（今山东淄博）、徐州（今江苏徐州）、荆州（今湖北襄阳）、扬州（今安徽江苏地区）、凉州（今甘肃武威）、雍州（今陕西西安）、秦州（今甘肃甘谷）、益州（今四川成都）、梁州（今陕西汉中）、宁州（今云南晋宁）、幽州（今河北涿州）、平州（今辽宁辽阳）、交州（今越南北部）、广州（今广州番禺），郡国一百五十有余（宗室亲王以郡为封国）。
司马炎要说功业除了任期内伐吴统一中国之外，治国方面也就乏善可陈，但好色却名传千古，天下太平后也不免俗饱暖思淫欲了，听说南朝金粉格外鲜妍，正好灭吴后吴宫中的伎妾都被将士抢了回来，就下了一道旨意要求将所有的吴宫美女娇娃，一股脑儿送进宫中，司马炎仔细检查留下大概5000名左右，每个都是雪肌花貌玉骨冰肌，再加上之前采选的公卿之家以下的女儿，不下万人，为了避免选择障碍，下朝后就乘坐羊车，在后宫游历，只要羊车停住，自有美人谒驾，司马炎端详要是有可意的人儿，自下车径入，设宴赏花，酒下欢肠后招几名丽姝，同入罗帏，当真是乐此不疲，好像花间蝴蝶一般在后宫任意徘徊，只是万人的粉黛，要赶上小羊正好停在门口，几率也少之又少，正所谓上有政策下有对策，狡猾的宫女想出一个法子，因为羊喜欢吃草，有喜欢咸味，有草有盐，小羊往往停下脚步，粉黛才能有机会被皇帝临幸。所以宫女宫人就在房门上插上竹叶，把盐汁洒在门口，引得羊车停在自己的门口，史称羊车恣幸。
除了好色纵欲，在司马炎太康年间（太康盛世：公元280年-公元289年），因为司马炎统治前期政治相对安定，国家统一，同时废除屯田制，劝课农桑，经济获得很好的发展，宗室、外戚贵族都聚集了很多的财富，但同时随着司马炎好色纵欲，荒怠政治，社会风气逐渐败坏，公卿贵族开始赛富，如大家所熟知的石崇和王恺（晋武帝舅舅）的斗富，大臣何曾每天吃饭用一万钱，还“无处下箸”。为了维持奢侈生活，可以想象这些公卿贵族一定会贪污受贿，政治怎么一直保持清明？
如此司马炎，可谓前期贤明，后期昏聩。总体来看看他不靠谱的几面，除了上面说的这些，还包括其一择嗣有眼无珠，要说司马炎眼神还不错，无论是羊叔子还是马隆都是识人的例证，但偏偏在选择接班人上失明了，储君之重，直接关系着王朝的未来，但偏偏司马炎在选择储君上，选择了晋朝皇族中的第一白痴司马衷还为其娶了短丑悍的贾南风，其后不乱也不可得了。其二、佞臣当道，清谈之风极盛，终武帝一世，贤臣不少，如羊祜羊太傅、杜预、张华等等，后文有机会单独叙述，在此不详诉，但佞臣更多，且多位居中枢，如贾南风的老爹、司马家忠实走狗贾充及其狐朋狗友荀勖（xu）、冯紞等，外戚三杨，晋武帝后杨氏的父亲杨骏及其弟杨珧（yao）、太子太傅杨济；同时清谈之风极盛，上文提到的“食日万钱，犹曰无下著处”的何曾曾经和晋武帝喝酒，回来后跟孩子们说，主上开创大业，每次设宴的时候，从来不讨论治理国家及图谋久远的谋略，只是聊家常、平常事，他的后代恐怕就很危险了吧？其三自魏朝延续下来中正取士已经明显暴露了其问题，如上品无寒门，下品无势族，实际上并不能帮助朝廷选拔到优秀的人才，还是上文的刘毅上表《论九品八损疏》列举了中正取士的八损，期望能改弦更张，但司马炎虽然接受，但最终也是置若罔闻，终不能改。其四偃武修文、罢州郡兵，直接导致洲府兵力空虚，山涛等虽然极力进谏，但司马炎以为天下太平，不必过虑；其五大封宗室，期望万一有难，宗室能出来帮忙抗衡，以及对抗士族，避免自己想曹魏家族也被士族所欺，不想最终却是八王之乱，只把西晋的江山断送了去。不过司马炎再也看不见了，公元290年，司马炎崩逝，在位25年，享年55岁，谥号武皇帝，是为晋武帝。
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