公元541年7月的一天傍晚，华州（今陕西大荔县）般若寺里传来一名男婴响亮的啼哭声。
那一天，并没有什么“赤光照室，流溢于外”的神迹，也不存在状如楼阁的冲廷紫气，但满天的红霞还是平添了不少喜气，笼罩在暮霭中的般若寺仿佛有腾天的紫气。
看着这个方脸高额的男孩，夫妇俩欢天喜地，这是他们的第一个儿子。
母亲吕苦桃，是一位普通妇女，父亲杨忠，是西魏一位久经征战的将军。
这对夫妇都是虔诚的佛教徒，所以才来到寺院，期待佛祖保佑他们的孩子。
在得到母子平安的消息后，杨忠兴奋地将他的长子取名为“坚”，希望他长大成为坚毅之人。此时的杨忠不会想到，他的这个儿子，将在日后成为隋朝的开国之君，三百年乱世的终结者。
01 杨坚的家世与出生
杨坚的祖上，并不是弘农杨氏，而是北魏六镇之一的武川镇（今内蒙古呼和浩特）。父亲杨忠，几经周折投身独孤信账下，并成为他的心腹。
西魏建立后，杨忠就跟着独孤信离开梁朝，加入西魏政权。同样是武川镇出身的宇文泰，赐他鲜卑姓氏—普六茹，这标志着他被西魏统治集团接纳。
此后，杨忠相继参加了针对东魏的沙苑之战、河桥之战，立下了不小的功勋。
杨坚出生那年，杨忠已经36岁了，这在当时称得上老来得子。夫妇俩一合计，决定割宅为寺，好继续让佛祖保佑他们的儿子。同时，请来常住般若寺的尼姑智仙抚育杨坚。
智仙给杨坚取名那罗廷，这是佛教里力大无穷的护法神。对于杨坚，她寄予了极大的期望，智仙反复告诉他，你不是凡人，而是护法金刚转世，注定要成就一番伟业。
而他对养育自己长大的智仙，也是终身难忘。登基后，曾下令史官王邵为她立传，还下令铸造等身像，以为纪念。
智仙对杨坚的影响是持续终身的。
他坚信自己是那罗廷神王，自小就有极高的抱负；他一生崇信佛教，当政后改变了周武帝对佛教采取的打击政策，实现了智仙当日的期许。
由于在寺院里成长，他没有享受到多少来自父母的温暖，加上缺少玩伴和刻板的日常生活，让杨坚过早失去了天真，反而形成了深沉稳重、不苟言笑的性格。
“朕少恶轻薄，性相近者，唯窦荣定而已。”长期的寺院生活，也让杨坚不可避免地染上了孤冷的气质，显得缺乏幽默感和人情味，从而影响了他的执政风格。
02 踏上仕途，娶妻独孤氏
杨坚九岁时，宇文泰进一步完善了府兵制，设置了八柱国、十二大将军，这就是著名的“关陇贵族集团”。
杨忠跻身于十二大将军之列，这为他的儿子进入权力中枢打下了基础。四年后，杨坚走出寺院，到西魏的太学读书——这是一所专门培养贵族二代的学校。
在太学里，杨坚其实没学到多少文化知识，以致后来总算自嘲“不晓书语”。
当然了，对这些贵族子弟来说，人脉才是最关键的。凭着深沉严肃的气质，杨坚很快就在世族子弟中间取得了领导地位，并且有了最早一批追随者。
其中一个就有郑译，他为杨坚夺取帝位出了大力。
在太学学了一年，杨坚被京兆尹薛善征辟，以功曹的身份踏上仕途。
十七岁的杨坚迎娶了小他三岁的独孤伽罗，她的父亲，是杨忠的老上司，八柱国之一的独孤信。这是一桩典型的政治联姻，但也算是天作之合。她不但聪慧貌美，还能文能武。
更关键的是，她也信佛教（独孤氏的名字“伽罗”，出自梵文，意为香炉木）在个性方面，她刚毅果断坚强有胆识，始终坚定不移的支持着丈夫，可以说是杨坚的贤内助。
03 两姑之间难为妇
娶得贤妻的杨坚，愈发踌躇满志。但是作为政治素人的杨坚，此时却面临着一个不小的考验。
公元556年，执掌西魏二十年大权的宇文泰去世。
宇文泰考虑到自己的儿子们太缺乏政治经验，镇不住那些老部下，可能出现大权旁落的局面。
为此，他嘱托年富力强的侄子宇文护辅佐他的儿子宇文觉。可惜的是到第二年，宇文护就废掉了西魏的皇帝，拥立侄子为帝，建立了北周政权，实现了宇文泰改朝换代的梦想。
为了继续掌握大权，他杀死了宇文觉，改立宇文毓。宇文毓当然不肯成为傀儡天子，就和自己的叔叔在暗地里展开了斗争。
杨坚就是在这样特殊的时期被任命为右小宫伯，作为皇帝的近臣，在皇帝身边工作。
按理说，在皇帝身边工作，贴近权力中枢，应该是好事才对。可是从北周的官制来说，宫伯隶属于天官大冢宰，而当时担任这一职务的恰好是宇文护。
对于宇文护，杨坚没有一店好感，因为正是他逼死了自己的岳父。可他却不能流露出任何不满，每当披挂着金甲金刀，威风凛凛地侍立在皇帝身旁时，他经常感到背后有丝丝凉意。
要想在政治斗争的惊涛骇浪中活下来，政治新鲜人杨坚需要老江湖的指引。
父亲杨忠看出，宇文护虽然大权在握，但他的所作所为同样引起了贵族和皇室的不满。所以他对儿子说，你最好的应对策略是哪边也不靠，哪边也不支持。
得到父亲的建议后，杨坚更加隐忍了。但他的若即若离，引起了宇文护的不满。
据说，他曾派遣一位叫赵昭的术士，以看相为名，试探杨坚有没有异心。赵昭偷偷告诉杨坚，“公当为天下君”。回去后却回复宇文护，杨坚最多做到柱国，宇文护这才放了心。
04 外任随州
宇文毓亲政后，朝廷上的斗争更加激烈。宇文护一不做二不休，派人毒死了宇文毓，改立宇文邕为帝，是为北周武帝。宇文护再次独揽大权。
保定三年（563年）春，周武帝出巡，结果半路折回。
向来支持皇帝的五大柱国侯莫陈祟私下跟人对他的亲信说，半路折回是为了防止宇文护死后朝局动荡。此事被告发后，宇文护大怒，派人逼杀侯莫陈祟。
出于自保心理，为避免遭到宇文护的迫害，杨忠主动请缨，率领一万步骑攻打北齐取得了连克二十余城的胜利。
战后，武帝一度打算封他为太傅，由于宇文护的从中作梗反而外放为泾州刺史。对这些，年轻的杨坚看在眼里，也许就是从此时起，他的心里种下了反叛的念头。
转眼间，杨坚已经做了八年的小宫伯了。这八年里，他有了长女杨丽华，那些与他同时入宫的贵族子弟大多已经平步青云。
而他自己不仅没有提升，反而要时时提防宇文护的阴谋。每每想到尼姑智仙“儿当大贵”的预言，年轻的杨坚就会陷入迷茫，我什么时候才能大贵呢？但是杨坚深刻地认识到，欲成大事，必先学会隐忍。
意想不到的是，就在保定五年（565），二十五岁的杨坚晋升为大将军，出任随州刺史。离开了沉闷的京城，杨坚的重新燃起了雄心壮志，他太渴望有所作为了。那么，在随州刺史的任上，杨坚有哪些收获呢？
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