淮安城（今淮安区）内大香渠巷6号是一座古朴的明代四合院建筑，据考为施耐庵的故居，是元末之时他的父亲施元德在旧城西门内土地祠后所购置的院落。
大香渠巷为淮安旧城中的历史街区之一，其中明清时期民居建筑众多，6号的施耐庵故居是一所拥有典型淮安建筑风格的传统院落，宅门西置，今存青砖、小瓦、抬梁结构硬山式建筑十余间。因长期有居民居住，得以不断地修缮和维护，故而至今保存尚好。
正是在这个院落里，施耐庵创作了他的《水浒传》。不仅如此，《三国演义》的作者罗贯中作为施耐庵的学生，一直在淮安陪伴和照顾先生，并与其一起切磋写作。直至施耐庵离世，他才带着未完成的《三国演义》书稿离开淮安。
所以，可以说，四大名著中的三部，《西游记》、《水浒传》和《三国演义》的创作都与淮安息息相关。
施耐庵在《水浒传》中将宋江招安、封楚州（淮安宋代时名称）兵马总管，最终让宋江等人归属淮安，归葬南郊蓼儿洼以结束全书。现在看来，这一结局与施耐庵正是在淮安创作了《水浒传》不无关系。
关于施耐庵的祖籍，说法较多，争议较大，有苏州、兴化和浙江吴兴等说法，当然，主流的说法是，施耐庵是江苏兴化人。
但是，1921年编印的《中国人名大辞典》“施耐庵”条云：
元淮安人，名子安，“耐庵”其字。元末以赐进士出身，官钱塘。与当道不合，弃官归里闭户著书以自遣。张士诚闻其名，聘之，不出；亲造其门敦请，仍不从。因避居东京，寻归卒。所著有《志余》、《三国志演义》、《隋唐志传》、《三遂平妖传》、《江湖豪客传》（即《水浒传》）。
《中国人名大辞典》的这一说法，其依据应该是施耐庵的墓志。该墓志为明代初年淮安人、施耐庵在淮安城的邻居王道生所作，为兴化胡瑞亭于民国初年调查人口时在白驹施氏族谱内首先发现。
胡瑞亭于1928年在上海《新闻报》上发表了他的《施耐庵世籍考》一文。文中将《施耐庵墓志》公布于世。墓志云：
“公讳子安，字耐庵，元末赐进士出身。官钱塘二载，以不合当道权贵，弃官归里，闭门著述，追溯旧闻，郁郁不得志，赉恨以终，公之事略，余虽不得详，可以缕述；公之面目，余不得亲见，仅想望其颜色。死之年七十有五，而余尚垂髫。及长，得识其门人罗贯中于闽，同寓逆旅，夜间燃烛畅谈先生轶事，有可歌可泣者，不禁相与慨然。先生之著作，有《志余》、《三国演义》、《隋唐志传》、《三遂平妖传》、《江湖豪客传》（《水浒传》）。每成一稿，必与门人校对，以正亥鱼，其所得力于弟子罗贯中者为尤多。呜呼！英雄生乱世，或可为用武之秋，志士生乱世，则虽有清河之识，亦不得不赉志以终，此其所以为千古幽人逸士聚一堂而痛哭流涕者也。先生家淮安，与余墙一间，惜余生太晚，未亲教益，每引为恨事。去岁，其后人述元先生，移柩南去，与余流连四日。问其家世，讳不肯道，问其志，又唏嘘叹惋，问其祖，与罗贯中所述略同。呜呼！国家多事，志士不能展所负，以鹰犬奴隶待之，将遁世名高。何况无乱大作，小人当道之时，先生之身世可谓不幸矣！而先生虽遭困顿，而不肯卑躬屈节，启口以求一荐达。遂闭门著书，以延岁月，先生之志可谓纯洁矣……”
从《施耐庵墓志》中可以得到有关施耐庵的如下信息：
- 长住淮安，本名子安，为元末明初人；
- 在淮安的住处，与《施耐庵墓志》作者王道生家仅一墙之隔；
- 元代中过进士，并曾在钱塘为官二年；
- 在淮安著书很多，《水浒传》仅是其中之一；
- 门徒较多，所著均与门人商校，罗贯中是其得力之门人，《三国演义》亦为他们师徒所作；
- 在淮安去世，并葬在淮安，后来由其孙施述元迁葬兴化。
其次，施氏宗祠中，曾有一木榜，木榜上有施氏后人施占鳌所作《庵公原籍和迁籍志》，其中写道，在清道光末年施占鳌父、施氏十五代孙施永茂等修建施氏祠堂，派他写始祖施耐庵的事迹，施占鳌“借俊骑，至淮安府西门内”，找到袁林甫家。林甫令其子袁吉人带他看了“淮安西门城内土地祠后”的施耐庵故居，尽管此时距当年已很久远，但房屋尚在，见“书斋平屋三间，中有积土，有木桌凳，窗楞下隔罗贯中的房间”。这里就是施、罗二人写《水浒传》和《三国演义》的地方。当《水浒传》写到七十五回时，施耐庵被朱元璋下了狱，后经刘伯温周旋，才释归淮安。
施占鳌回去后，将寻访到的情况写了这篇《庵公原籍和迁籍志》，并悬于祠堂里。
在《施耐庵世籍考》一文中，除《施耐庵墓志》之外，胡瑞亭同时还公布了一篇由淮安人袁吉人（上文中帮施占鳌寻找施耐庵故居之人）写的《耐庵小史》，全文如下：
先生生于元，与张士诚部将卞元亨相友善。士诚缮具甲兵，将窥元室，以卞元亨为先锋。耳耐庵名，征聘不至。士诚乃枉驾造其门。家人不与见，士诚入内，至耳室，见耐庵正命笔为文，所著为《江湖豪客传》，即《水浒传》也。士诚笑曰：“先生不欲显达当时，而弄文以自遣，不亦虚靡岁月乎？”耐庵闻而投笔，顿首对曰：“不佞他无所长，惟恃柔翰为知己。将军豪气横溢，使海内望风瞻拜，不弃驽骀，枉驾辱临，不佞诚死罪矣。然志士立功，英贤报主，不佞何敢固辞？奈家庭多变，母老妻弱，子女婚嫁，债务未偿。一旦舍去，则母失所依。将军仁义，如雨泽遍地，当必加以怜悯，而使愚孝有后，则衔结有日矣。”言已，伏不起。士诚不悦，拂袖竟去。是时《江湖豪客传》正四十五回矣。
此段文字，与上面提及的《中国人名大辞典》中“施耐庵”条所云：“张士诚闻其名，聘之，不出；亲造其门敦请，仍不从……”可互为印证。元末起义军中的张士诚曾敦请施耐庵出山被婉拒，而此时施耐庵正在创作《江湖豪客传》。张士诚部将史文炳曾攻占淮安，并在淮安修建了新城，张士诚登门敦请施耐庵应是可信的。
除了上面的《施耐庵墓志》和《耐庵小史》以外，胡瑞亭在《施耐庵世籍考》一文中还有“施氏世籍”一节文字，其中有云：“据施氏后人云，家本籍淮安，自耐庵公因避张士诚，曾隐去至东京，寻归，无疾终”，“至十七世祖述元公迁于现里（白驹）”。
再有，施氏家祠的大门上有副楹联：
吴兴绵世泽，楚水封明禋。
可见施耐庵是在淮安（楚水）成就事业。施耐庵本人在淮安也有一首诗《赠顾逖》，曰：
年荒乱世走天涯，寻得山阳好安家。
愿辟草莱多种秫，莫教李子结如瓜。
诗中“山阳”当指山阳县，即当年淮安府城。此可为施耐庵长居淮安的另一个有力的旁证。
淮安城东南有施河镇，有施姓世居于此，关于他们与施耐庵的关系，淮安学者刘怀玉先生曾做过调查，看过《淮山东南乡施氏家谱》，该谱曰祖籍吴兴，因元末兵乱，一世祖德七公（元德，施耐庵父）从苏州迁淮，定居于此。后施耐庵墓包括灵柩都被迁葬白驹，故施河的施姓应为施耐庵同族。
根据以上多方的记载，《古典文学作品与淮安》一书的作者刘怀玉对施氏的脉络有如下的推断：
- 祖籍是吴兴，老家在苏州，其父元德因避战乱迁居淮安；
- 施耐庵生活和终老在淮安，并在淮安创作了《水浒传》，创造了他一生的辉煌；
- 施耐庵死后，其子孙迁居白驹，后又从淮安迁葬耐庵于白驹，奉其为一世祖。
早年，关于《水浒传》的作者是否为施耐庵亦有所争论，同时对施耐庵的身世也是观点不一，经过多年的考证和研究，如今，《水浒传》作者为施耐庵已成定论，施耐庵为兴化人也成为主流观点。
笔者的看法是，既然确认施耐庵是江苏兴化人，就无法回避和无视存在于兴化施氏家谱和宗祠中有关施耐庵与淮安关系的相关资料，所以最起码，《水浒传》创作于淮安、《三国演义》大部分完成于淮安也应该是不争的事实。
经过数百年的风雨沧桑，施耐庵当年位于土地祠（今为粮食大楼）后大香渠巷的故居虽有所破败，但已被确定为市级文物保护单位、淮安市重要名人故居之一，得到当地政府的足够重视。据报道，淮安区政府决定修缮和复建“施耐庵-罗贯中著书处”，并曾于2021年9月召开了方案设计会，就进一步优化完善方案进行了交流。
中国古典四大名著中，作为诞生地，淮安独占其三，加上古典名著《老残游记》的作者刘鹗青年时代也曾生活于淮安（淮安的刘鹗故居就在施耐庵故居北五百多米处），充分显示了淮安在中国文学史上独特而又重要的地位。
（本文部分内容参考自刘怀玉的“《水浒传》与淮安”一文，文中图片取自网络）
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