海瑞是明朝一位刚直不阿，廉洁奉公的清官。他在浙江严州府淳安县当知县时，不畏权势，体察民情，深受百姓爱戴。
一天，县里负责治安和防卫的陈典史，陪同负责招待来往官员食宿的冯驿丞来拜见海瑞，向他报告浙江总督胡大人的公子已经启程来淳安，请示海瑞如何招待他。
原来那胡公子依仗父亲的权势，无法无天。他经常带着家丁、打手，到处寻是生非，欺压百姓，许多百姓遭过他的毒打，有冤无处伸。
他还以打猎为名，不上荒山打野物，却到林子里打老百姓的鸡鸭，真是明火执杖的强盗，百姓怨声载道，恨死他了。
他闲着没事，便带着一帮人马游山玩水，还要地方官鱼肉招待。许多地方官怕得罪总督胡大人，只好殷勤相待，不敢怠慢。
海瑞早就知道胡公子的所作所为，既然他寻上门来，正好给点厉害他看看。等陈典史把话说完，就说：“既然胡公子要来，如何接待，我倒想听听冯驿丞的意见。”
冯驿丞恭恭敬敬地说：“按朝廷章程，胡公子没一官半职，我们可以不管，不过这样对胡大人不好交待，还是供应一下食宿为好！”
海瑞说：“好吧，房子有空，就让他住几天，一日三餐，粗茶淡饭，不要短少，如若他仗势胡作非为，非收拾他不可！”陈典史和冯驿丞担心地说：“大人，得罪了胡公子谁担当得起啊！”
海瑞背着手，在屋子里踱了几步，说：“无论出什么乱子，我是一县之主，当然是我来承担，这个，你们放心好了！
陈典史走到门口，还是不放心，回过头来说：“海大人，我看还是…………”海瑞猜到他的心思，爽朗笑道：“事情是难对付，到那时我会随机应变！”陈典史只好忧心忡忡地出了县衙门。
海瑞回过头来独自想道：“胡大人平时讲了许多做官要清正严明的大道理，可他的所作所为完全两样。如若他儿子来胡作非为，非治他不可，至多丢掉这小小七品官，何必担心！
这时，胡公子正在严州鬼混，他问知府：“人都说海瑞古怪，难说话，你看他怎样？”知府对胡公子早就愤恨在心，想让这花花公子到海瑞那里去吃点苦头。便说：“还好！还好！”
听了这话，胡公子回去寻思道：“这些官儿胆子太小，见识太少，我就不信他海瑞有三头六臂，我偏要到淳安去溜一溜，看他海瑞敢不恭维我胡某人！”
胡公子到了淳安，没有往县衙门里闯，一伙人在馆驿里住下来，看到驿丞和驿吏都很恭敬，浑身又飘飘然起来；家丁、豪奴也跟着吆五喝六起来。
他把箱子里最华丽的衣衫拿出来穿上，前护后拥，耀武扬威地在街上兜起风来。
开饭了，胡公子只见桌上尽是些瓜、豆、菜蔬，满以为大鱼大肉在后头哩！于是，便坐着不动筷子，等鱼肉上来。
17大左等不来，右等不来，，查问，菜已经齐全了。胡公子脸色铁青，桌子一拍，吼道这种东西是叫我吃的吗？”
驿丞因为事先请示过海瑞，胆子也大了，见到胡公子发怒，不慌不忙回答道：“回禀公子，这汤、菜、饭，样样都吃得的！
胡公子一听，火上加油，牙齿一咬，眼睛一瞪，指着冯驿丞的鼻子骂道：“简直是该死的混蛋！替我重拿好饭菜来！”
冯驿丞看到胡公子欺人太甚，便口气硬硬地说：“馆驿开饭，从来如此，哪能和总督府的厨房比！你家里的泔脚桶也够我们吃上半天半月呐！”说完，袖子一甩，转身就走。
胡公子一怒，那些家丁、豪奴也跟着磨拳擦掌，拿出动手打人的架势，把冯驿丞团团拦住。
胡公子大吵大嚷道：“快把那些菜端下去，另外摆几桌酒菜，算是赔礼道歉，否则，别怪我胡某人不讲情面！
冯驿丞真的把菜端走了。胡公子眼巴巴地等好酒好菜来，肚子饿得象唱大戏一样咕咕乱叫。等了半天还是不见酒菜来，便叫一个家丁去催。
一会儿，冯驿丞来了，说：“饭菜在那边房间里摆着，请公子去吃吧！”胡公子和家丁们听说另外摆了菜肴，滴着馋水，高高兴兴跑了过去。
进门一看，还是一桌瓜、豆、蔬菜，个个肺都气炸了。冯驿丞说：“这些菜比我们海大人平时吃的已经好多了！”
不提海瑞便罢，一提海瑞，胡公子更是满肚子生气，他指着冯驿丞的鼻子骂道：“你拿个芝麻大的七品官 来吓唬我胡某不成！告诉你，你敢得罪我，想找死么？
家丁、豪奴看见胡公子发火，一齐围了过来。胡公子打了个手势，两个家丁如狼似虎扑了过去，一左一右，把冯驿丞的膀子扭住了。
有个机灵的驿吏，看到这个情况，害怕起来。他乘四下没人注意，溜出了馆驿，慌慌忙忙向陈典史报信去了。
这时，胡公子一声令下，吩咐把冯驿丞捆绑起来，先打四十大棍。几个家丁立刻上去把冯驿丞捺在地上，举起棍子，狠狠打了下去。
打过之后，又叫把冯驿丞倒挂在天井里的大树上。陈典史得到驿吏报的信，立即去请示海瑞。
海瑞如此这般作了吩咐，陈典史随即带着捕快，飞快往馆驿赶去。
胡家的家丁正七手八脚把冯驿丞往树上吊，陈典史大吼一声：“住手！”众家丁一吓，慌忙停下手来。
胡公子上来责问陈典史，陈典史毫不买账地说：“有话到公堂上去说！”捕快立即将众家丁绑了起来。
胡公子本来还想反抗，看见来了这么多捕快，都带着刀枪棍棒，这才乖乖地缩着手，被扎扎实实绑了起来。
威风凛凛的胡公子，一下变成了罪犯，被押着朝县衙门走去。
海大人立即吩咐击鼓升堂。衙役们一声吆喝，绳捆索绑的胡公子及家丁、豪奴被一齐带到堂上。
胡公子犟头犟脑，不肯跪下，嘴上还不三不四显威风说：“我是浙闽总督胡大人的公子，你们不要有眼不识泰山。”
海瑞喝道：“胡大人三令五申，不准舖张浪费，要廉洁奉公······”不等海瑞讲完，胡公子抢话道：“既然你知道我家父是个大清官，就该立即为我松绑，摆酒设宴赔罪才是！
家丁、豪奴也跟着胡公子吵吵嚷嚷，要求松绑，海瑞惊堂木一拍，冷冷道：“休得放肆，你们别急，酒宴是有得你们吃的！”
堂上忽地静了下来，海瑞接着说道：“你既是胡大人的公子，怎么会不遵守你父亲的家教？带这么多随从？穿得这样华丽？还要吃鱼吃肉？又要打驿丞？分明是冒充的！”
胡公子一怔，马上叫人从自己身上掏出书信呈上说：“这是总督府的书信，你可以看看，怎么说我是冒充的胡公子？”
海瑞把书信一看，喝道：“我们胡大人不会写这样的信，朱红大印明明是你们私下偷盖的！”胡公子道：“是我家父写的！”海瑞道：“既然如此，为何现在才交出来？分明是假！
胡公子被问得瞠目结舌，吱吱唔唔：“这个，这个·····.”“这个”了半天，说不出一句话来，急得满头大汗，腿子发软，扑通一声跪了下来。
海瑞为了再杀杀他的威风，蓦地站了起来，又把惊堂木一敲，高声道：“你是何方游民，竟敢冒充官亲，招摇撞骗，败坏总督大人的名声，来呀！与我打他四十大板！
一声令下，本来那些就恨透胡公子的衙役，操起木板，手起板落，把那花花公子打得杀猪样的嚎叫。
陈典史看到海瑞把胡公子说成是冒充的游民，还打了四十大板，心惊胆颤地附到海瑞耳朵边上，轻声说：“大人！这胡公子是千真万确的，不是冒充的，这样处理，如何是好？”
海瑞头也不回，反而提高嗓门说：“陈典史不必多问，且看本县亲自发落就是！”陈典史马上退到一边，看着海瑞如何发落。
这时，豪奴当中有个胡公子的心腹，为了讨好胡公子，站出来说：“知县大人，这次胡公子出游，总督府写了信让公子交与你，决不是冒充，求大人明察！不要一错再错！
海瑞怒道：“这无赖游民也来败坏总督大人的名声，真是狗胆包天，也打四十大板！如若不服，加打四十！”衙役一拥而上，拖下堂就打，吓得胡公子和众家丁一个个再也不敢吭声。
海瑞朝着跪在堂下的胡公子说：“好在淳安县是偏辟小镇，不然，你们冒充胡公子的事传到总督大人耳朵里，不死也得脱层皮！如今从实招供，尚可挽回！”胡公子只好连声说“是！”
海瑞审完胡公子，吩咐衙役将这伙游民关进牢狱，等待发落。胡公子及家丁、豪奴一个个被押了下去，投进了牢狱。
退下堂来，海瑞才向陈典史和冯驿丞说：“不问他个假冒官亲之罪，事情就不好办，八十板子也就不好打！你们说是不是？”陈典史和冯驿丞这才明白，海大人真是随机应变。
海瑞连夜把查办冒充胡公子的案情写了文书，并说：“这游民还带有总督府大印的书信，不是假造，就是私下偷盖，请求严州府彻底查清。胡大人清正严明，朝廷皆知，不能毁坏了他的名声。”
文书写好，派人星夜带着文书，押着人犯，解往严州府。
严州知府看到胡公子果然碰了海瑞的硬钉子，也暗自高兴。他又怕担风险，没有再过堂，又写了一份公文，洗清身子，差人把胡公子等人立即解往杭州。
绳捆索绑的胡公子及家丁、豪奴，一进总督府，立刻松了绑。
这事惊动了总督府，前厅后院，闹得天翻地复。胡公子的母亲，也赶忙出来。
胡公子一见母亲来到，失声痛哭，连声叫屈。总督夫人看见儿子狼狈不堪，又听说挨了四十大板，如今连走路也十分艰难，难过得一串串泪珠滚落下来。
她马上叫丫环端了人参汤给儿子喝。那知公子饿了好几顿，肠胃不受用，刚喝下去，就哇的一声吐了出来。
总督夫人叫人把胡大人请了过来，要求为儿子报仇，撤海瑞的职，把严州知府罚俸半年。总督大人听了，一句话也不回。
总督夫人急了，发起脾气来了：“你平时能说会道，今天嘴上贴封条罗！儿子被人家打得这个样子，你不心疼，难道不是你的儿子？”说完，就呼天嚎地，放声大哭。
胡宗宪看完公文，苦着脸劝她说：“要是别人，我自然把他办了。可偏偏碰着这个海瑞，事情就棘手了。”老婆泪水洒洒地说：“他海瑞有三头六臂，我就不信！一定要替儿子报仇！”
胡宗宪说：“海瑞廉洁奉公，朝廷无人不知。再说，他整我儿子用的手段也很巧妙。所以······”老婆连忙凑过来问：“你说，巧妙在那儿？”
胡宗宪说：“他说这是查办假冒官亲的游民，不但没罪，而且有功。你要办他，总得有个把柄！唉，我真不是他海瑞的对手！”他老婆听了，呆在一旁气得差点昏厥过去。
他又把儿子叫来，责怪道：“你自己无一官半职，淳安馆驿让你住下就算了，何必找这个麻烦！如真的追究起来，丢官的不是海瑞，而是你的老子！”
胡公子一听，求着要替他报仇！总督夫人一阵心酸，又对胡宗宪说：“你是钦差大臣，朝中有严太师做靠山，如今天儿子被一个七品小官弄成这副样子，将来怎么见人！
胡大人耐心劝夫人说：“这事就别声张了，免得让人家笑话！万一弄出什么把柄给别人抓住，就难以收场了！”老婆和公子一听，呆若木鸡，站在那儿嚎哭起来。
这事传出去之后，有人开玩笑问胡宗宪，是否真有海瑞打胡公子四十大板的事儿，胡大人既不说有，也不说没有，只好含含糊糊地说：“这是海瑞爱护长官的名声啊！
消息传到淳安县，陈典史和冯驿丞都来告诉海瑞。海瑞听完，三人不禁同声笑了起来。
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