秦始皇嬴政奋六世之余烈，终于统一天下，秦始皇所要的“天下”，并非只有“六国”，在南方，尚有百越之地，在北方，尚有强敌匈奴。
嬴政建立秦朝的过程中，蒙氏和王氏两族名将辈出，居功至伟。在《史记》中，司马迁认为王氏一族的代表人物是王翦，而蒙氏一族代表人物不是蒙骜或蒙武，而是蒙恬。
按照史书记载，蒙恬的年龄应该比秦始皇嬴政稍大，最近播出的《大秦赋》中，蒙恬和其弟蒙毅是嬴政少年的玩伴，后来成为嬴政的贴身亲信，这种说法有一定的合理性。在嬴政亲政之后，蒙恬、王翦、王贲基本上成为嬴政最为倚重的三大名将。奇怪的是，在灭六国的过程中，基本上都是王氏父子的“杰作”，却没有了蒙恬的戏份，蒙恬怎么突然消失了呢？
《史记·蒙恬列传第二十八》云：
蒙恬者，其先齐人也。恬大父蒙骜……骜子曰武，武子曰恬……蒙恬弟毅。
这段话，把蒙氏一族的几个大人物几乎全部介绍完了。蒙恬的祖父蒙骜本是齐国人，秦昭襄王时期，蒙骜从齐国归秦，得到秦昭襄王重用，蒙骜帮秦国攻打韩、赵、魏三国，立下过赫赫战功，曾官至上将军。蒙骜去世后，他的儿子蒙武成为蒙氏一族的中坚力量。当年王翦率60万大军灭楚，点名要蒙武来做自己的副将，就是看中蒙氏在军中的威望。后来王翦和蒙武联手，用一年多的时间打败了楚国名将项燕，彻底灭楚。蒙骜、蒙武虽然厉害，但和蒙恬相比，还是稍逊一筹。
从秦汉到隋唐，北方的游牧民族始终是中原王朝的大患，其中，以匈奴最为凶悍，三家分晋以来，赵国地处北方，承担了阻击匈奴的重任，赵武灵王“胡服骑射”，曾将匈奴打得满地找牙，但只要匈奴人缓过气来，他们又会卷土重来，这是游牧民族的特点之一。后来，赵国沿乌拉山修筑“赵长城”，在云中郡九原城（内蒙古境内）屯重兵防御匈奴，赵孝成王时期，名将李牧在北境戍守十余年，曾一举歼灭匈奴十万大军，打得匈奴单于丢盔弃甲，再不敢逼近赵境。
不得不说，李牧是抗击匈奴的良将，但也只是一味防守。然而，随着秦赵大战，李牧南撤保卫邯郸。公元前236年，北方的云中郡被秦国趁机占领，从此，秦国接管了防御匈奴的任务。
当时嬴政的主要精力都在灭六国上，由于没有多余的兵力对付匈奴，嬴政下令以守为主，而负责防守匈奴的悍将，就是蒙恬。这就是《大秦赋》后半部中，蒙恬突然消失的原因。
嬴政从灭韩到灭齐，一共经历了16年之久，这16年间，秦国大军向东和六国鏖战，唯有北方的蒙恬大军刺刀向北，在北境全面防守，任风雨飘摇，他岿然不动。因为在嬴政的战略中，蒙恬大军是秦国防御的本钱。
公元前221年，嬴政统一六国，终于腾出手来处理另外两个大敌，《过秦论》云：
南取百越之地，以为桂林、象郡……乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马……
百越之地，虽然地形复杂，但实力稍弱，有王翦等老将坐镇，唾手可得。最麻烦的还是匈奴。匈奴人机动性太强，打得过则打，打不过则跑，而且草原广袤，若深入腹地，需要强大的后勤支撑。
为了攻打匈奴，嬴政准备了6年之久，公元前215年，秦始皇派蒙恬为大将，率军30万攻打匈奴，这一场大战，蒙恬精心谋划，计划周密，蒙恬的作战目的是：
第一，把入侵陇西河套地区和原赵国境内的匈奴人全部赶走；
第二，让贺兰山脉和狼山山脉以东的领土全都归于秦境。
第三，筑长城，作为长期防御的线状据点。
为此，蒙恬兵分两路，一路从上郡（山西绥德）出发，潜入河套北部；另一路从北地郡（甘肃庆阳）入萧关，进入河套以南。蒙恬先派小股兵力佯败，吸引匈奴主力来到河套，然后南北两路大军夹击，一举荡平河套地区。冬天之前，蒙恬率军南撤，待春天一到，蒙恬迅速挥军北上，一路大军攻打狼山，另一路大军攻入贺兰山，匈奴人处处遭遇秦军，处处兵败，胆怯不已，只得向北遁逃。蒙恬一路追赶，把匈奴人赶至北海地带（贝加尔湖）附近。此后数年，匈奴人提及蒙恬之名都不寒而栗，再不敢南下牧马。
蒙恬击败匈奴，靠的是杰出的军事指挥能力和毅力，秦击匈奴的难度，不比王翦灭楚小。
关于蒙恬攻匈奴的辉煌，汉朝时期，汉昭帝曾如此评价：
“蒙公为秦，击走匈奴，若鸷鸟之追群雀！”
汉昭帝的意思是说，蒙恬追赶匈奴人，就像猛禽追赶麻雀一样。汉朝卫青、霍去病攻打匈奴，基本上都沿用蒙恬的策略和思想。蒙恬可谓是华夏五千年，抗击匈奴成就最高者。
对嬴政来说，所谓天下，远不止吞并“六国”这么简单，北征匈奴，南取百越之后，才是嬴政想要的天下。
《史记·蒙恬列传》云：
是时蒙恬威振匈奴，始皇甚尊宠蒙氏，信任贤之。
蒙恬大胜之后，秦始皇对蒙氏一族更加宠信，后来，蒙恬又为秦始皇干了两件大事：
其一，修筑秦长城，《史记》记载：
因地形，用制险塞，起临洮，至辽东，延袤万馀里。
万里长城对农耕民族的意义，笔者不言自明。
其二，修建直道，直道堪称中国最早的高速公路。
乃使蒙恬通道，自九原抵甘泉，巉山堙谷，千八百里。
直道是用硬土夯实，千年不长草，堪称奇迹。到了明清时期，秦始皇的直道还在沿用。放眼中国史，能和直道路相媲美的，也只有京杭大运河了。
蒙恬在中国军事史上占有重要地位，然而，他的结局却是十分凄惨的。秦始皇死后，胡亥和赵高窃国，赐死蒙恬。蒙恬在自杀之前，仰天长叹说：
“自吾先人，及至子孙，积功信於秦三世矣。今臣将兵三十馀万，身虽囚系，其势足以倍畔，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。”
蒙恬的这句话值得推敲，他是说：从我祖父蒙骜开始，蒙氏三代人为大秦立下不世之功。蒙氏背后的军队多达30万，我虽然身在牢狱，但势力仍足以让大秦倾覆。但我死而守义，不敢辱没先人。
从蒙恬的遗言可知，蒙恬之死，虽然是赵高等人迫害，但还是他自己不想反抗。若蒙恬率部造反，大秦或许提前结束。也许，正是因为蒙恬有这个能力，秦二世才必须尽快诛杀蒙恬和蒙氏一族。
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