雍正继位以后，干得很不错，他执政的一个重要特点，是推行改革，兴利除弊。雍正通过采取一系列改革措施，进一步强化皇权，稳定社会，发展经济，为康乾盛世起到了承前启后的重要作用。
康熙皇帝经过几十年不懈努力，开创了辉煌事业，但他在晚年的时候，陶醉于太平盛世，有些怠政。康熙常对大臣们说：“如今天下太平，以不生事为贵。兴一利必有一弊，所以，多一事不如少一事。”
因此，清朝出现了吏治松弛、懈怠无为、国库亏空、贪污腐化、弄虚作假、粉饰浮夸等现象。康熙皇帝是大智之人，对这些不良现象自然清楚，但他已经年老，不想再大动干戈了。
康熙皇帝曾让诸皇子写治国之策，以考察他们的治国能力。皇子们为了取悦父亲，都盛赞太平盛世，歌颂康熙的丰功伟绩，说只要按照康熙制定的政策办，国家就会万世太平。皇子中只有雍正，指出了当时存在的弊端，提出了兴利除弊的主张。康熙皇帝十分赞赏，这也是最终让他继位的重要原因之一。
雍正皇帝在登基的当月，就谕令内阁大臣、尚书、侍郎等官员，要他们研究朝廷利弊之事，提出改革之策。三个月后，雍正向全国各地发出诏令，提出了“兴利除弊，以实心、行实政”的政治主张，要求凡是前朝好的政策制度，都要继续执行，不好的则要予以改正。
雍正首先从整顿吏治下手。他认为，官吏腐败是百弊丛生的根源，因此大力选拔贤臣能吏，贬黜庸官，严惩腐败，同时制定各项制度，对各级官吏进行考核和管理。时间不长，官吏队伍精神面貌焕然一新。后世有学者认为，康熙宽大，乾隆疏阔，要不是雍正大力整饬吏治，清朝恐怕早就衰落了。
雍正为了进一步加强皇权，提高行政效率，创立了军机处。军机处总揽军政大权，成为最高权力机关，由皇帝直接掌握，使皇权达到极致。军机处在清朝时期发挥了重要作用，被后代皇帝所沿用，直到清末。
雍正为了驾御群臣，及时掌握各方面情况，健全了密折制度。密折是指大臣将奏折秘密呈报给皇帝，不经过中间任何环节，奏折内容只有君臣二人知道。这种办法历史上就有，但没有形成制度。雍正扩大了密折范围，规范了密折内容，形成了制度化。密折制度也被清朝后代皇帝所沿用。
雍正亲身经历了康熙诸子争嫡大战，对手足相残感到悲伤，他也有儿子，如何避免皇子之间的残酷争斗，成了雍正心头大事。雍正经过苦思冥想，发明了密建皇储制度，也叫秘密立储法。
雍正亲笔密写传位诏书两份，一份放置于宫殿正大光明牌匾背后，一份贴身密藏。皇子们谁也不知道传位诏书上是谁的名字，自然无法争斗了。密建皇储制度延续到咸丰时期。
在清朝初期，人们使用各种语言，不仅有满语、蒙语、汉语等大的语系，就是在汉语当中，也有形形色色的地方方言，这对于推行政令和全国统一十分不便。雍正下令，在全国推广北京官话，甚至规定，如果不懂北京话，就不能参加科举考试。经过几年努力，北京官话得到推广。
雍正实行以儒家思想治国，推广程朱理学，兴办教育，加强对民众进行教化。雍正信仰佛教，也迷信道教，迷恋丹药，还写有《烧丹》一诗。雍正实行文化专制，大兴文字狱，吕留良案影响很大。
雍正反对西方思想和文化，下令禁止天主教，将西方传教士驱逐出境。同时实行海禁政策，不许出洋贸易，限制对外交往。这是雍正的一个弊政。可是，雍正却喜欢西方的洋玩艺。有史料说，雍正爱喝外国葡萄酒，而且是第一个穿西服、戴眼镜的皇帝。现在故宫之中，还有一幅雍正头戴卷毛假发、身穿洋装的画像。
雍正在经济上，也采取一系列兴利除弊措施，其中影响最大的，是清查亏空。康熙末年，财政亏空严重。雍正上台后，组织大批人员，开展了国库大清查，摸清了底数，惩治了贪腐官员，全国为之震动。
雍正时期，清朝统治全国已近百年，天下稳定。雍正强力推行改土归流政策，废除西南各少数民族地区的土司制度，改由中央政府直接派官员统治。此举加强了中央集权，维护了国家统一和稳定。
雍正在军事、社会、外交等方面，同样采取兴利除弊措施，取得积极成效。雍正通过兴利除弊，推动经济社会继续向前发展，为康乾盛世做出重要贡献。
在雍正时期，发生了吕留良大案，影响深远。请看下一集，雍正与吕留良大案。
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