一、“汉武帝号知人”
讲霍光的故事，必须先从汉武帝讲起，因为如果没有汉武帝慧眼识英才，就没有卫青和霍去病的战功卓著，霍光就不可能跟着哥哥去到汉武帝身边。
关于汉武帝的知人善任，苏轼是这么说的，“古之人，惟汉武帝号知人。盖其平生所用文武将帅、郡国边鄙之臣，左右侍从、阴阳律历博学之士，以至钱谷小吏、治刑狱、使绝域者，莫不获尽其才，而各当其处。然此犹有所试，其功效著见，天下之所共知而信者。”
那么，我们就先来讲一讲，卫子夫、卫青、霍去病是怎么发达的。
二、卫子夫得道
卫子夫原本是平阳公主家里的一个歌女，平阳公主不是别人，正是汉武帝的亲姐姐。有一回汉武帝路过姐姐家，去看望姐姐，人潮中惊鸿一瞥，发现了长得好看的卫子夫。
汉武帝的第一个皇后是“金屋藏娇”的陈阿娇，两人是表兄妹，感情原本好得不行，但随着时间的推移，阿娇没有给汉武帝生下只儿半女，那么大一个汉帝国，没个继承人怎么行，于是阿娇与汉武帝的感情越来越不行，直到因为搞巫蛊邪术被废去皇后之位，冷居长门宫。
卫子夫不一样，第二次就怀上了，当然第一次和第二次之间隔了差不多一年。而汉武帝和阿娇，从结婚到遇到卫子夫，十多年过去了，却一点动静都没有。卫子夫在汉武帝29岁的时候，生了个儿子叫刘据，这是汉武帝的长子，于是卫子夫被封为皇后，小刘在七岁的时候被封为太子。
接下来的情况，打个不恰当的比方，就是卫子夫一人得道，卫家人鸡犬升天！
三、卫家人升天
汉武帝那时候，匈奴人不老实，他们几十年前在白登山围住了汉武帝的曾祖父汉高祖刘邦，嘚瑟得不行。汉武帝受不了这个，经过文景之治以后，汉朝的国力也强盛了，于是汉武帝派卫青去打匈奴。
原先在平阳公主府上养马的卫青，打起仗来怎么打怎么赢，一同出战的飞将军李广却怎么打怎么输，也不知道怎么回事，只能解释为汉武帝知人善用了。
卫青有一次出征的时候，带上了他17岁的外甥霍去病，霍去病小小年纪却比舅舅还猛，第一仗就杀到了匈奴的老巢，把单于的爷爷都给杀了。
此后，在这舅甥俩的配合下，匈奴被打没了，这个少数民族，从此在历史书上消失了，他们再也没有掀起过什么大浪了。
卫青原本是平阳公主家的下人，现在凭借赫赫战功，反过来娶了平阳公主，这才叫逆袭！
汉武帝面前的红人霍去病，把他同母异父的弟弟霍光带出来了。汉武帝又一次慧眼识英才，将霍光留在了身边。
四、巫蛊之祸
十几年过去了，汉武帝也老年昏聩了，他迷上了长生不老那些东西，我相信汉武帝也不是真的信长生不老，但多活几年还是值得一信的。
要多活，除了多吃各种药丸，有病治病，没病延年益寿之外，还有重要的一点就是防止出现意外，比如有人想谋命夺位什么的，晚年的汉武帝就是这个样子，成天一副“总有刁民想害朕”的造型。
有一天汉武帝看见有个陌生人拿着剑冲进宫来，虽然其他人都没有看见这个剑人，但汉武帝坚持认为“总有刁民想害朕”实锤了，便开始调查。
本来就是子虚乌有的事，架不住皇帝要求必须破案，于是各种嫌疑人都被抓来了，各种手段都被用上了，却并没有找到什么实锤的证据。但有一类的口供不少，某某用巫蛊之术诅咒皇帝。诅咒这事，我不能证明你有，你也不能证明你没有，所以不少人失去性命，其中包括卫青的儿子、卫子夫的姐妹、汉武帝的女儿。
汉武帝有一个宠臣叫江充，是那群帮汉武帝延年益寿进而长生不老的方士的头头，太子刘据恨死了这个江充，太子看得很明白，汉武帝神神叨叨的，朝廷乌烟瘴气的，江充负有不可推卸的责任。江充也看得明白，汉武帝没有几天日子了，刘据当上皇帝的日子，也就是他江充的死期。
江充一看，汉武帝发起疯来，自己女儿都杀，他觉得他必须抓住汉武帝发疯的这个机会，一举干掉太子，不然，他自己很快就小命不保了。
恶向胆边生的江充，带着一众喽啰直奔太子家，二话不说掘地三尺，然后自己从包里掏出一个小人，说是在土里挖出来的太子扎小人害汉武帝的实锤证据。
太子一看有点不明白，也有点明白，跟左右商量之后，决定把江充拿下。很快，江充以及那些巫婆神棍被一锅端了。
当时正在离宫的汉武帝一听，还有这事，就让人通知太子过来三口六面讲清楚，这个派去送信的使臣也不知道哪根筋不对，他害怕了，不敢进宫去见太子，也不知道他怕什么，他在宫外徘徊一阵回去报告汉武帝说太子造反了。汉武帝怒了，马上调动大军，太子那点人马，相当于一个卫队吧，哪里是汉武帝的对手，很快，太子战败潜逃，后走投无路自杀。
事情发展到这个地步，卫子夫无话可说，自杀了，太子刘据一族几乎被团灭，只是剩下史皇孙的儿子，也就是汉武帝的曾孙子刘病已逃过一劫。
五、霍光位极人臣
也不知道霍光被汉武帝看中哪一点，反正作为卫家人的霍光，不仅没有受到巫蛊之祸的牵连，而且一点也没有影响汉武帝对他的信任，汉武帝临终托孤，原本职位更低的霍光却排在上官桀之前，成为首席辅政大臣。
苏东坡的话，可能可以解释汉武帝的选择，“至于霍光，先无尺寸之功，而才气术数，又非有以大过于群臣。而武帝擢之于稠人之中，付以天下后世之事。而霍光又有忘身一心，以辅幼主。处于废立之际，其举措甚闲而不乱。此其故何也？夫欲有所立于天下，击搏进取以求非常之功者，则必有卓然可见之才，而后可以有望于其成。至于捍社稷、托幼子，此其难者不在乎才，而在乎节，不在乎节，而在乎气。天下固有能办其事者矣，然才高而位重，则有侥幸之心，以一时之功，而易万世之患，故曰“不在乎才，而在乎节”。古之人有失之者，司马仲达是也。天下亦有忠义之士，可托以死生之间，而不忍负者矣。然狷介廉洁，不为不义，则轻死而无谋，能杀其身，而不能全其国，故曰“不在乎节，而在乎气。”古之人有失之者，晋荀息是也。夫霍光者，才不足而节气有余，此武帝之所为取也。”
新皇帝汉昭帝刘弗陵只有八岁，朝廷大事全由四个辅政大臣说了算，渐渐地，四个人之间出现问题，主要是上官桀心里不服，原本他的职位最高，现在却要屈居霍光之下，于是他把自己的孙女嫁给汉昭帝，他想着拥有了皇后爷爷的身份，地位超过霍光是迟早的事。
然鹅并没有什么卵用，因为霍光的身份一点也不比上官桀的低，他是皇后的外公。换句话说，霍光和上官桀是儿女亲家。
一计不成又生一计，上官桀联合另外一个辅政大臣桑弘羊诬告霍光谋反（当时还有一个辅政大臣金日蝉已去世）。汉昭帝虽小，但明白事理，他不仅驳斥了上官桀，还警告说造谣诬陷是犯法的。
两计不成，上官桀决定孤注一掷，他联合汉武帝的儿子燕王等，打算把霍光和汉昭帝一起干掉，然而还是不成，不仅造反被霍光扑灭，连上官桀和桑弘羊两家都被霍光团灭。除了皇后没什么事，一来年幼，她嫁给汉昭帝时只有六岁，幼儿园刚毕业，谋不了反，二来，上文说过，她是霍光的外孙女。
至此，四个辅政大臣，只剩下霍光一个了，霍光真真正正成了一个说一不二的人物了。
六、废海昏侯刘贺
汉昭帝是个不错的皇帝，他和霍光一致同意运用“文景之治”时期的修养生意的政策，卫青打匈奴、霍去病封狼居胥搞空的国力，慢慢得到恢复。
遗憾的是好人不长命，汉昭帝二十一岁就去世了。皇帝去世不是问题，问题是皇帝没有子嗣，找谁来继承皇位成了一个大问题。
曾经汉昭帝的子嗣问题，也让霍光伤透了脑筋。传说那时的女子裙子下面都是空空如也，也不知道是真是假，霍光为了提高皇后怀孕的概率，命令宫里除了皇后，也就是他的外孙女之外的所有女人，都把裤裆缝起来，虽然这对阻止汉昭帝跟别的女人睡觉起不到什么作用，但中国女人从此有了内裤，很难想象，如果没有霍光，中国女人会是个什么样子，中国男人又会是个什么样子。
经过大家的充分讨论和民主协商，经霍光报请上官太后同意，立汉武帝的孙子昌邑王刘贺为帝。
这个刘贺没当几天皇帝，霍光就发现他是个二百五，于是把他辞退了。注意，把皇帝辞退了，让他回去做海昏侯，霍光牛逼不！
七、立刘病已（汉宣帝刘询）
又得接着找皇帝了，这回霍光看中了刘病已，也就是上文提到的“巫蛊之祸”中汉武帝太子刘据家唯一幸存的独苗。
如果没有巫蛊之祸，这皇位应该在刘据这一脉传下去，现在霍光找来刘病已继承皇位，正所谓“天道有轮回，苍天错过谁。”
上文提到巫蛊之祸时汉武帝派人去请太子刘据，而老天像开玩笑似的，那个使者不敢去还谎称太子已造反要杀他，于是汉武帝大怒，派兵镇压太子。
刘病已被收押在官狱的时候，有人说长安官狱有王者之气，于是汉武帝派人把官狱的犯人全杀了，到刘病已的牢房的时候，老天就像是要弥补他之前开错的玩笑一样，让人守着就是不让进，刘病已又一次幸免于难。
汉宣帝对霍光言听计从，治国策略还是休养生息那一类的，只有一件事没有听霍光的，那就是立皇后的问题。
霍光想让汉宣帝立他的女儿霍成君，汉宣帝却对大臣们说，他当年有一把剑弄丢了，现在想请大臣们帮他找回来。大臣们一听都明白，皇帝对一把旧剑都念念不忘，更何况是他的结发妻子呢，于是纷纷奏请立许平君为皇后，汉宣帝欣然应允。这件事就是“故剑情深”的典故。
以霍光当时的权势，他完全可以强迫汉宣帝立霍成君，甚至废掉皇帝，但是他并没有。又一次可见，霍光的人品。
这件事霍光不介意，可有人介意，这个人就是霍成君的妈妈，她派人毒死了许平君，然后，霍成君被立为了皇后。
霍成君她妈杀人的事，霍光是事后才知道的，但是他并没有秉公执法，而是放过了妻子，让女儿成功登上皇后之位。
八、卒
这件事后来败露，成了霍家在霍光死后被清算的一个重要原因，当然更重要的原因是，霍家人谋反。
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