建安十二年，公元207年。军师祭酒郭嘉郭奉孝病逝柳城。曹操闻之，悲痛的对荀攸等人言到：“郭奉孝年不满四十，相与周旋十一年，阻险艰难，皆共罹之。又以其通达，见世事无所疑滞，欲以后事属之。何意卒尔失之，悲痛伤心！”
曹营帐下，文有二荀，武有五子良将，更兼有曹操同宗同族的曹氏、夏侯氏，可以说是谋士如云、猛将如雨。为何曹操会属意郭嘉来托付后事呢?郭奉孝究竟有何过人之处。
郭嘉最著名的，就是他的十胜十败论。这一论断，将袁绍与曹操二人分析比对的详尽透彻，为曹操战胜袁绍提供了信心。也真切的反映出了郭嘉放弃四世三公的袁绍，选择了阉宦之后的曹操，是多么的有识人之明。在官渡之战相持之时，有消息称孙策准备发兵偷袭许都。与袁绍相持中已经处于劣势的曹操，根本不可能再抽出兵力保卫许都。而许都丢失，曹操阵营将立刻分崩离析。这是曹营中人心最为动乱的时期，不少人开始暗中向袁绍献媚，准备为自己留条后路。而郭嘉却预测说：“孙策刚刚吞并了江东，所诛杀的都是些英雄豪杰，他是能让人效死力之人。但是孙策这个人轻率而不善于防备，虽然他拥有百万人，却和他一个人来到中原没什么两样。如果有刺客伏击，那他就不过是一人抵抗罢了。在我看来，孙策必定要被刺客杀了。”孙策到了江边，尚未渡江，果然被仇敌许贡的门客所杀。这或许是巧合，但确实为郭嘉的识人之明添上了一笔。
自曹操兖州起兵，一道“不问出身、唯才是举”的招贤令收尽了天下寒门学子之心。但是也同世家门阀产生了政治上的严重分歧。荀彧荀攸等作为颍川世家的代表人物，哪怕在曹营崛起的过程中立下再大的功劳，在政治上也有天然的不可靠因素。反观郭嘉，因为其本身就出自寒门，在政治上天然同曹操站在同一阵营，可以在曹操逝世后继续延续曹操的政治路线，这应该曹操对郭嘉最为满意的地方了。
同时，郭嘉还是一个不拘小节的人，陈群就为此向向曹操检举郭嘉。但曹操对此却不闻不问，甚至于暗地里为郭嘉一仍其旧的生活作风喝彩。究其原因，在我看来，一个小错误不断的坦荡鬼才，才是曹操最值得信赖的人。二荀过于刚直不阿，后继之君抓不到把柄，无法驾驭；而司马懿之流鹰视狼顾，又有颠覆社稷的危险。郭嘉虽小节有失，但大节不亏，更兼足智多谋，足以托付后事。
然而，人算不如天算。宛城之役，曹操失去了最满意的接班人，北征乌丸，又失去了可以托付后事之臣。倘若二人有一人在世，历史的车轮也许就会驶向他方，曹魏政权也不会被司马所篡，汉民族史上最黑暗的五胡乱华也许就不会出现。
然而，历史，没有如果。
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