韩愈是唐代杰出的文学家，唐代古文运动的倡导者，被后人尊为“唐宋八大家”之首。是什么造就了一代文学家呢？他的童年经历了哪些艰难与困苦呢？让我们一起去看一看吧。
韩愈出生于书香门第，父亲博学多才，很有些名气，可惜在韩愈3岁的时候就去世了。从此，他由哥哥嫂嫂抚养。他的哥哥韩会，写得一手好文章，在长安做官时很受敬重。韩会对弟弟很好，教他认真读书，好好做人。
韩愈一直只有一个小名。转眼到了韩愈入学的年龄，嫂嫂郑氏一心想给弟弟起个好听又别致的大名。郑氏翻开字书，左挑一个字嫌不好，右拣一个字嫌太俗，挑来拣去，过了好久，还没有给弟弟选定一个合意的名字。
韩愈站在一旁观看，见嫂嫂为给他起名发愁，就问：“嫂嫂，你给我起个什么名字呢？”郑氏说：你大哥的名字叫“会”，二哥的名字叫“介”，“会”、“介”都是人字头，象征他们都要做人群之首。“会”的意思是聚集，“介”的意思的耿（gěng）直，含义都很不错，三弟的名字，也必须找个人字头，含义更要讲究的字才行。”
韩愈听后，立即说道：“嫂嫂，你不必再翻字书了，这人字作头的‘愈’字最佳了，我就叫韩愈好了。”郑氏一听，忙将字书合上，问弟弟道：“‘愈’字有什么意思呢？”韩愈说：“‘愈’的意思是超越。我长大以后，一定要做一番大事，前超古人，后无来者，决不当平庸（yōng）之辈。”嫂嫂听后，拍手叫绝：“好！好！你真会起名，好一个‘愈’字！”
韩愈怎么会给自己起出一个这样好听又别致的名字呢？原来他从小就很聪明，又很努力。从三岁起，他就可以自己看书了，不到七岁，就读完了诸子百家的书。那超凡的天赋和文化素养，使他早早就抱定了远大志向，这个“愈”字，正是他少年胸怀的表露。
然而在韩愈十岁那年，他的哥哥韩会在朝廷遇到不幸，被赶出京城，降职到广东韶（sháo）关一带做官，他也跟随哥哥南迁到了广东。然而从京都长安到广东韶关，遥遥三千里。一家人跋（bá）山涉水，风餐露宿，途经潼（tóng）关、洛阳、长沙等大小城市，还要经过波涛壮阔的长江和一望无际的洞庭湖，越过层峦叠嶂（zhàng）的群山峻岭，他们奔波了数月才到达目的地。
而在沿途中，哥哥给他讲了许多古人勤奋学习、忠心报国，英勇杀敌的故事，希望他早日长大成才，重振家业。韩愈从这些故事中了解到许多历史人物，如左丘明双眼失明后还写《左传》，屈原被流放照样著《离骚》，司马迁受宫刑时还写下了《史记》等等。哥哥嫂嫂的期望和古人在逆境中奋斗成才的事迹，深深感染着韩愈，激发了他的进取之心。
后来，终于到了韶关，韩愈刚刚安定下来，正要集中精力读书的时候，不料厄（è）运又降临了，哥哥韩会由于心情苦闷，再加上水土不服，不久就生病去世了。哥哥一死，嫂子成了寡（guǎ）妇，无人帮助，一家人的生活更加艰难了，嫂子只好带着韩愈返回故乡。这不幸的遭遇磨炼了他的意志，他把对哥哥的思念埋在心底，刻苦学习，发奋读书。每天，天还没亮就起床开始读书，无论吃饭、睡觉，手里都不离开书本。累了，把书本当枕头，吃饭没菜，就边看书边吃饭。他先后读了《论语》《孟子》《诗经》《礼记》和《春秋》等书，并且熟读了诸子百家的文章。
后来，韩愈在嫂嫂的鼓励下，来到洛阳求学。在那里，他租了两间茅屋居住，过着凄苦、清贫的生活。为了博览群书，他起早贪黑，常常读书到深更半夜。就是寒冷的冬天，他也舍不得生火取暖。砚台的墨汁结冰了，他就用嘴呵呵气，使冰融化了再写；手冻僵了，他搓（cuō）一搓发热后再写文章；读书读到口干舌燥，他就喝口清菜汤继续吟诵揣（chuǎi）摩（mó）。韩愈苦读、背诵、深思，不断地记笔记，提炼纲要，研究分析，把前人写的精彩文章都揣摩透了。
几年后，韩愈到京城求学。当时文坛上有一位很有影响的人，就是梁肃，韩愈非常敬仰他。梁肃反对骈（pián）体文，主张用先秦、两汉的散文形式写作。韩愈就登门求教，见面之后两人谈得很投机。在这位文坛大家的指点下，韩愈的古文水平很快得到了提高。
于是他怀着经世之志参加科举考试，结果名落孙山。第二年，韩愈又参加了进士考试，试题与上一年的试题一样，韩愈没有犹豫，一字不改地把去年的文章写在卷面上。主考官看后，觉得似曾相识，他反复看了几遍，拍案叫绝，说道：“好文章！完全是古文风格，没有一点骈体文的味道，如果不细看，差点埋没人才了。”就这样，韩愈考中了进士，并且名列榜首。
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