唐韩愈、柳宗元，宋欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩，八位文坛上的名人在散文（指不押韵或不重排偶的散体，与现代散文的概念不同）方面的巨大成就，成为后人的典范，后人尊称他们为唐宋散文八大家。
唐宋八大家
唐、宋的散文都曾形成过运动，在中国文学史上都称为古文运动。
历史上，隋唐前的六朝处在我国第二次大分裂的黑暗时期，这一时期的文学虽有一定成就（特别在文学理论与艺术形式方面），但总的趋势是形式主义文学占统治地位，宫廷文学为主宰，诗文辞赋都偏于声律形式与追求辞藻的美化。这就使得作为对立面的“复古”思想开始萌芽。初唐时要求改革的已大有人在，陈子昂就曾有过“复古”主张，李白也曾有意识地作过一番“复古”工作。但形成运动并取得巨大成绩却是在中唐韩、柳时期。
韩愈（768～824）字退之，河南河阳（今孟县西）人。曾任兵部、吏部侍郎等职。他是继司马迁之后最优秀的散文家之一。他倡儒反佛，在当时有进步意义。他针对六朝的文风号召复古，实际是革新。他主张为道而作文，文不能贯佛道而要贯儒道；文体要用三代两汉的散体，反对六朝以来流行的骈文。他在古代散文的基础上，创造发展了切合实用的散文形式，这在当时是积极进步的。他既有理论又有创作，他的文章逻辑性强，新颖生动，创用的词语言简意赅，富有表现力，有些已经成为现代汉语常用的成语与语汇。《原毁》、《师说》、《进学解》、《马说》、《画记》、《送李愿归盘谷序》、《柳子厚墓志铭》、《送孟东野序》、《张中丞传后叙》、《祭十二郎文》等，都是散文的上品。他的《杂说》是对人材埋没的感慨，以千里马与伯乐作喻，感染力很强。他的《毛颖传》，内容近似小说，趣味横生。
柳宗元（773～819）字子厚，河东（今山西永济县）人。晚年遭贬，死在柳州刺史任上。他提出的“文以明道”之“道”，不同于韩愈的儒道之“道”；他不否定儒学也不反对佛学，在倡导古文这一主要点上，与韩愈一致，是韩愈古文运动的有力支持者和宣传者。在哲学思想上，他是封建社会中期杰出的唯物主义者。政治思想与文学思想也都是他所处那个时代的高峰，对散文形式的改革作出了杰出的贡献。他的作品如寓言《三戒》、《罴说》、《蝜蝂传》，短篇传记《宋清传》、《种树郭橐驼传》、《童区寄传》、《捕蛇者说》，以及一些山水游记，都是传世佳作。就散文成就论，他是超过韩愈的，主要表现在散文的现实主义上，作品中出现了捕蛇的农民、种树的郭橐驼等下层人物形象，并为这些人物说话。
韩、柳二人的理论与创作，符合文学发展的历史潮流，因而奠定了他们在唐代古文运动中的地位，也奠定了他们在唐宋散文八大家中的地位。
晚唐以后，我国处在历史上第三次大分裂的五代十国时期，形式主义文风大回潮，一直影响到宋初。宋代印刷术的进步，促进了民众教育的发达，加之哲学思想的发展，那种重形式的骈体，实在不实用。欧阳修正处在这样一个时代，领导了宋代的古文运动。
欧阳修（1007～1072)字永叔，自号醉翁，晚年又号六一居士，江西庐陵（今吉水）人。曾任枢密副史（中央军事机关副长官）、参知政事（副宰相）等职。他的文学思想继承韩、柳，但又有自己的特色：文道并重，先道后文。他既有理论又有作品。他的说理文章，语言简明、平实、通畅，而又细致、曲折。《丰乐亭记》虽是游记，但从中却反映出他对人民的关怀，委婉地反映了社会现实。他的《新五代史》是继司马迁《史记》之后的又一出色的传记文学作品。主要作品还有《朋党论》、《醉翁亭记》、《秋声赋》、《五代史伶官传论》、《泷冈阡表》、《与高司谏书》、《苏氏文集序》等。值得提出的是，他善于培养新生力量，苏氏父子三人，王安石、曾巩等人的成长与成材，都与他有直接或间接的关系。这些人都是古文运动的积极支持者，都在“八大家”中占有一席之地。散文风格也大多平易自然，流畅婉转，适应社会生活与政治斗争的需要。
苏轼（1037～1101）字子瞻，号东坡，四川眉山人。宋仁宗时进士，做过地方官吏。他是个全能作家，散文、诗、词，甚至书法，水平都很高。比起其他革新作家，他更注重文学艺术的生命，成为革新运动中的突出人物。他是个爱国者，不少作品中反映了他的这种思想。他有人道主义精神，反映在作品中则是同情人民的苦痛。他的作品艺术成就很高，历来为人们所传诵的作品很多，《前赤壁赋》、《后赤壁赋》更是后人学习的典范。主要作品还有《贾谊论》、《晁错论》、《喜雨亭记》、《日喻》、《石钟山记》、《答谢民师书》、《留侯论》、《潮州韩文公庙碑》等。
王安石(1021～1086）字介甫，江西临川人。他是北宋王安石变法的核心人物。他的许多散文比较深刻地反映了现实，《本朝百年无事劄子》是他的政论文的代表作。主要作品有《答司马谏议书》、《伤仲永》、《读孟尝君传》等。
王安石
苏洵（1009～1066）字明允，苏轼的父亲。一生举试不第，未做过官。“苏老泉，二十七，始发愤”，是他留给后人的一段佳话。他的《权书》十篇不愧为佳品。
苏辙（1039～1112）字子由，宋仁宗时进士，他是苏轼的弟弟，是一位优秀的散文家。《上板密韩太尉书》等是他优秀的散文作品。
三苏雕像
曾巩（1019～1083）字子同江西南主人。宋仁宗时进士，优秀的散立家。他的《战国策目录序》、《寄欧阳舍人书》、《赠黎安二生序》《墨池记》等，均是传世之作。
这里简述的仅是八家在散文上的成就，其实八家在诗、词等方面，也都有所长（有的甚至是某方面的名手），这里就不一一记叙了。
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