清代康熙至乾隆年代，扬州曾聚集了一批艺术家，他们以卓尔不群的画风，一扫画坛师古仿古的陈腐之气，开创了画坛新流派，这些人就是著名的“扬州八怪”。
扬州八怪究竞指哪些人？一般认为是李鱓、郑板桥、金农、黄慎、高翔、汪士慎、李方膺、罗聘。其实“八”应视为虚数，除以上八位外，扬州八怪还指高凤翰、边寿民、华嵒等人。其中，高翔是扬州人，李鱓、郑燮的故乡在兴化，属扬州府，而其他各位皆不是扬州人。
这批艺术家由天南海北聚到扬州凑成扬州八怪，看似偶然又绝非偶然。扬州位居运河与长江的交汇处，在明代已成了东南大都会。它不同于北京、南京这些政治文化中心，是一座繁华的商业城市。浓厚的商业气氛和市井文化冲淡了沉闷的正统风气，可以容纳各路“怪人”。
扬州以“丑八怪”形容人之丑陋，八怪之名大概不是褒扬。那么八怪何怪之有，为什么他们在宫廷、官场处处碰壁，可在民间却名声大振。为什么他们生前博了个“怪名，”而身后几百年间，倾倒者、崇拜者、师法者不计其数，倒可值得一说。
曾经金榜题名的郑板桥步入官场是否顺利？说来板桥在八怪中做官时间较长，可是长年求仕入仕也不过是南柯一梦，倒浪费了许多好时光。
郑板桥（1693一1766）原名郑燮，字克柔，号理庵，又号板桥，江苏兴化人，祖籍苏州。
板桥幼年家贫，所幸父亲以教馆糊口，他随父读书，受的教育是完备的。二十岁上考取秀才后，他子承父业，设塾教书。然而他的才气又怎能甘心于此，于是离开兴化到扬州。在此时，他连遭打击，父亲故去，爱子夭折，生计迫使他放下学业，以卖画谋生。延宕扬州10年后，他诗书画名日盛，但贫困仍纠缠着他。39岁时，妻郑氏过世，他决心应考，向一直未能忘怀的仕途冲击。40岁时，赴南京参加乡试，中举人。中举后他的境况渐佳。1736年，是乾隆元年，终于了却几十年夙愿。在北京，参加礼部会试，中贡士。五月，于太和殿参加殿试，中进士，也就被赐进士出身。是年，他未被授官。乾隆七年，到山东范县做了县令。
板桥为官时已近50，可雄心犹在。他在山东12年，先在范县，后到潍县，两任都有政绩。值得一提的是在潍县修城赈灾。板桥到潍县的第二年，潍县春旱夏涝赤地千里。春荒时，板桥决定开仓赈灾，衙中有人阻止，板桥知道辗转申报必定误事，表示如果获罪他一身担当。开仓后，万余饥民获救。板桥擅开官仓，还是在他仕途上种下了隐患。
清代县官一大职责是审案，板桥审案后在状纸上所写判词，被有心人当作书法精品汇集成册，判词雅谑，又多维护百姓贫士，不失板桥真性情，一些判案故事则在民间广为流传。板桥初到潍县，豪绅们见他不上门谒见，怂恿恶奴到衙门口闹事，故意撞倒小贩摊位，要小贩告官。板桥问及原委，众恶奴齐声作证，是衙门前青石撞倒摊位。板桥不动声色，开堂审石，对青石又问又打，要它开口，众恶奴在一旁笑成一团。板桥问他们因何发笑，恶奴笑答:石头无嘴无腿怎能开口？板桥大怒，喝令拿下众恶奴，定众恶奴作伪证各重责40大板。潍县豪绅本想给板桥一个下马威，不料想反被打了自己的嘴巴。
板桥有首诗记述了他断的另一桩案子。诗云:“一半葫芦一半瓢，合来一处好成桃。从今如定风波寂，此后敲门月影遥。鸟性悦时空即色，莲花落处静偏娇。是谁勾却风流案，记取当年郑板桥。”当时潍县有一僧一尼，出家前就相识相受，不知何因，各自出家，但情缘未了。有好事者发现僧尼私通，扭送官府，请县令治他们“伤害风化”罪。板桥问清原委，判两人还俗完婚，还写诗相赠。
这样的郑板桥难被官场所容，为官十数载，他一直是个七品官。而继续为官对他这样的人也实在是乏味和勉强。他以疾为由弃官而归。“十年盖破黄绸被，尽历遍，官滋味”。板桥去潍而归时，只有三头驴，一坐书僮，二自坐，三驮书箧。潍县百姓万人空巷，哭留这位好官。
板桥辞官为民，晚年全身心地投入了艺术，“虽然未遂凌云志，依旧江南一片青”。板桥的字画艺术到达了一个顶峰。数百年后的今天，板桥的字画已是一物难求，拍卖场上板桥的作品无疑的都拍出了天价。2011年6月7日，北京匡时拍卖的一幅郑板桥书画作品:竹石兰蕙图拍出了4600万的天价。见第六图
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