班超（32年-102年），中国历史上著名的将领、外交家，很多人了解班超是从中学历史课本上，但其中只是寥寥数语，今天要讲的就是班超带领三十六名汉朝“特种兵”平定西域的故事
班超出生在一个文仕家庭，父亲班彪、哥哥班固、妹妹班昭都是汉朝史学家，负责撰写史书，班超从小就有志向，为人孝顺，口才出众。
投笔从戎
当时的班超在洛阳官府负责抄录书籍，收入微薄，仅仅能够解决温饱，有一天，他对抄书这份枯燥无味的工作感到厌倦，于是把笔一扔并感叹道：“大丈夫应该像傅介子、张骞一样，在异域立功取得封侯，怎么能一直这样抄书！”周围的人都嘲笑他，班超说：“你们这些人怎么能知道壮士的志向呢!”
公元73年，班超终于等来立功的机会，当时班超以假司马的身份跟随奉车都尉窦固出击匈奴，班超独自率领一军取得大胜，得到窦固的赏识。
西域背景
当时的西域有五十余个国家，小国人口只有几千，大国有几十万，自从王莽篡权以来，中原地区与西域的联系已经断绝，匈奴依靠强大的武力，西域诸国都依附于匈奴。
不入虎穴 焉得虎子
由于班超出击匈奴表现出色，于是窦固派遣班超跟随郭恂出使西域，试图重新打通西域。
班超一行人来到西域的第一站——鄯善国（以前叫楼兰国，后改为鄯善国），国王刚开始对待班超一行非常礼遇，但过了几天态度突然冷淡下来，班超猜测应该是有匈奴使者到来，导致鄯善国王犹豫不定，于是把鄯善侍者叫来谎称道：“匈奴使者来几天了？住在哪个地方？”使者听到大惊，以为班超已经知晓实情，于是一五一十地把匈奴使者的情况告诉班超，班超召集所有三十六名士兵痛饮一场，说到：“我们这些人在绝域，就是为了立功，匈奴使者才来了几天，国王就开始冷淡我们，如果把我们捆起来送给匈奴，我们的骸骨就变成财狼的美餐了”接着说到：“不入虎穴，焉得虎子，当今之计，只有晚上用火攻之！”
当天晚上正好起了大风，于是班超命令十个士兵持鼓藏到匈奴使者营帐的后面，约定“火起，全部鸣鼓高呼”。班超顺风放火，顿时间锣鼓喧天，匈奴使者在睡梦中被惊醒，乱作一团，班超亲手砍杀3人，士兵砍杀30多人，其余一百余匈奴人全部被烧死。
第二天班超一行人回到帐中，把昨晚的事情报告给长官郭恂，郭恂先是非常惊讶，然后面露不悦，于是班超说：“我怎么会独自私吞功劳呢！”，郭恂才高兴起来。班超顺势召见鄯善国王，把匈奴使者的首级扔在地上，鄯善国王立马叩头：“我愿意归属汉朝，绝无二心！”
班超在这一战中留下了“不入虎穴 焉得虎子”的名句。
威震西域
回军之后，皇帝听说班超的事迹感到非常高兴，打算给班超增兵提供支援继续出使西域，班超说：“人多遇到紧急情况反而是累赘，我就带之前那36人就够了。”
于是班超带领36名士兵接着深入西域，来到于阗国，于阗国在西域属于强国，离汉朝边境较远，当时匈奴派使者住在于阗监视于阗国王，于是于阗国王对班超一行人不礼遇，国王非常相信巫师，并且对国王说：“神发怒为什么要归附汉朝，汉朝使者有一匹祸马，必须杀了用来祭祀神灵”。于是国王派人来向班超索要马，班超得闻缘由后表示要巫师亲自来取马，巫师刚一来班超手起刀落，砍下巫师人头，并且送给于阗国王看，国王之前听说过班超在鄯善国击杀匈奴一百多使者的事情，感到十分恐惧，于是下令杀死现在身处于阗国的匈奴使者，表示自己要归降汉朝，班超重赏了国王和臣子。
西域很多国家在听说班超的事迹后，纷纷派遣王子前往汉朝首都长安做人质，与汉朝断绝联系65年的西域，又重新打通。
但此时只有西域南道诸国重新归附汉朝，北道诸国还属于匈奴人的势力范围。
绑架国王
下一站——疏勒国，当时依附于匈奴的龟兹国出兵杀死了疏勒国王，立了一个名叫兜题的龟兹人为国王，疏勒国的政权相当于掌握在龟兹人手中。
公元74年，班超带人从小路向疏勒国进发，派手下田虑去招降疏勒国，指示说：“兜题不是疏勒人，疏勒人不会为他效命，他不投降就把他扣押起来。”于是田虑只身去见兜题，兜题根本没有投降的意思，田虑趁其不备，直接冲上去劫持了国王兜题，兜题的手下大惊，纷纷逃跑，于是田虑把兜题捆起来，拉到马上，迅速赶回到班超那里复命，之后班超又召集疏勒国的文武百官，宣布龟兹国的各种不合理的行为，又另立了原来疏勒国王的侄子当国王，疏勒人都非常高兴。
至此，班超两次出使西域，凭借高超的智慧和过人的胆量先后使鄯善、于阗、疏勒重新恢复了与汉朝的臣属关系。
以夷制夷
公元75年，汉明帝驾崩，焉耆国派兵攻击西域都护陈睦，将其杀害，班超在西域变得孤立无援，龟兹国、姑墨国也派兵攻击班超，班超与疏勒国王互为犄角据守，虽然势单力薄，但仍然坚持了一年多。
公元76年，汉章帝即位，朝廷认为班超独处西域，难以支持，于是招班超回国，疏勒人民在听说班超要走的时候，举国惊恐，疏勒的都尉对班超说：“汉朝使者如果离开我们，我们肯定会被龟兹所灭，实在不忍心看到汉使离去啊！”于是拔刀自刎。
班超率部下到达于阗国的时候，于阗国王和人民都放声大哭，说到：“我们依靠汉朝使者就好像孩子依靠父母一样，你们千万不能走啊！”还有人抱住班超的马腿，班超见状自知于阗百姓不会让他回去，并且自己也不想走，想完成他立功异域的理想，便决定暂时不回汉朝，又重新返回疏勒国。
在班超走后，疏勒国有两座城重新归降了龟兹，班超将反叛的将领逮捕，斩杀了六百多人，又重新平定了疏勒国。
之后，班超又征发各国士兵一万多人攻破了姑墨国，斩杀700余人，将龟兹国孤立。
接着班超上书给皇帝，陈述了西域各国的形势和自己的处境，提出了“以夷制夷”的策略。汉章帝看过奏章之后非常满意，又派遣徐干带领一千多人前往西域帮助班超。
威震远域
莎车国认为自己远离汉朝，汉朝军队不会前来，于是投降龟兹，一个疏勒都尉也跟随反叛，正好徐干率领那一千多人赶到，联合班超平定了叛乱，斩杀了一千多人。
之后班超想进军龟兹国，但兵力不足，想借助乌孙国的力量，乌孙国是大国，人口有好几十万，汉武帝时期曾把细君公主嫁给乌孙王，长期以来是汉朝在西域的重要盟友。于是班超上书朝廷，汉章帝表示赞同。
公元84年，朝廷又派遣了八百多人增援班超，班超准备调集疏勒、于阗兵马进攻莎车国，莎车国王派人贿赂疏勒国王忠，于是忠背叛班超，发动叛乱，班超立马新立了一个疏勒国王，调集兵力攻击忠，这时康居国也派兵增援忠，班超久攻不下，于是班超派人送给康居国王厚礼，对他晓以利害，于是康居退兵，也把忠带走，疏勒又一次安定下来。
公元86年，以前的疏勒国王忠借了康居国一些兵马，与龟兹勾结，派人向班超诈降，班超看穿了他的计谋，于是答应他投降，忠喜出望外，轻装简从来见班超，在酒宴上，班超命人斩杀了忠，又发兵击败忠的部众，西域南道从此畅通无阻。
公元87年，班超又一次征发于阗等国士兵两万多人，准备进攻莎车国。龟兹国联合其他小国发兵五万增援莎车，敌强我弱，班超决定用调虎离山之计，召集将领商议军情，装出胆怯的样子说：“现在兵力太少肯定打不过，最好还是各自散去，于阗军队往东，我往西，夜里听到鼓声就出发。”班超偷偷叫人故意放松对龟兹俘虏的看管，让他们逃回去报信。龟兹王听闻后大喜，自己率领一万骑兵在西边准备拦截班超，另派八千人在东边拦截于阗的军队，夜里，班超知道他们已经出兵拦截，于是命令军队迅速集结杀向莎车大本营，营中没有防备，莎车士兵顿时间溃逃，班超带领军士击杀了五千多人，缴获了大量马畜财物，莎车国只好投降，龟兹王见状也只好散去，班超又一次威震西域。
当初，大月氏（贵霜帝国）帮助班汉朝进攻车师国有功，于是派使者到班超的驻地，进贡珍宝和狮子，并且提出想娶汉朝公主为妻，班超拒绝了，于是大月氏王怀恨在心。
公元90年夏天，大月氏副王率领七万士兵，翻越葱岭攻打班超，班超军队处于劣势，大家都很恐慌，班超对大家说：“月氏虽然兵多，但是跋涉千里翻越葱岭而来，运输不便，没有什么可以担心的，只需收集好粮食，坚守不出，不过几十天便会击败敌军。”月氏副王进攻班超无法攻克，粮草也所剩无几，班超估计他们一定会向龟兹求援，于是命几百名士兵在东边埋伏，月氏果然派人带着金银珠宝前往龟兹求援，伏兵把使者杀死，砍下人头送去给月氏副王看，月氏副王大为惊恐，只好向班超请罪，希望班超放他们一条生路，班超放他们回国，大月氏以后每年都向汉朝进贡。
公元91年，龟兹、姑墨、温宿这些国家终于投降，于是朝廷任命班超为西域都护，西域只剩下焉耆、危须、尉犁三国未降，是因为之前这三国曾杀害前任西域都护陈睦，心怀恐惧。
万里封侯
公元94年秋，班超征发龟兹等八国士兵七万人，进攻焉耆、危须、尉犁三国。大军行进到尉犁时，班超派遣使者通告三国国王：“都护到这里来，是想安定、抚慰三国，如果你们想改过从善，就应该派首领来迎接，那么你们都会得到赏赐，事后我们就会回军，现在赏你们国王彩色丝绸五百匹。”焉耆王派左将送来牛酒迎接班超，班超指责他说：“你虽然是匈奴的侍子，可你掌握国家大权，我大汉的都护亲自来到，你们国王却不按时来欢迎，都是你的罪过。”班超的手下劝说杀了他，班超不同意并说道：“这不是你们能考虑到的，这个人比国王的权利还大，如果我现在杀了他，他们就会起疑心，加强防备，到时候怎么攻下他们的城池呢？”于是班超送给这个左将很多礼物，放他回去了，焉耆王见左将安然无恙，于是率领官员迎接班超。
班超定下时间宴请三国国王和大臣，声称会大加赏赐，焉耆王、尉犁王和其他三十多人信以为真，一起参加赴会，焉耆国相和其他十七人害怕被杀，逃跑了，危须王也没来。
宴会开始，班超突然变了脸色，责问焉耆王一行人：“危须王为什么没来？那些人为什么逃跑？”于是下令将焉耆王和尉犁王一行人抓起来，带到当年西域都护陈睦所驻扎的故城，把他们全部斩杀，为陈睦报仇，传首京师，又派兵斩杀了五千多人，俘虏了一万五千人，缴获牲畜三十多万头，另立了一个焉耆国王，班超又在那里停留了半年稳定局势。
至此，西域五十多个国家全部归附汉王朝，班超也终于实现了立功异域的理想。
公元95年，朝廷为了表彰班超的功勋，封他为定远侯，后人称他为“班定远”。
之后一年，班超又派遣甘英出使罗马帝国，但甘英只走到波斯湾就返回，因为当地人对甘英说：“渡海一去要三年，而且大多数都葬身海底”。
归国病逝
班超年老之后，开始思念故乡，公元100年，班超上书汉和帝，请求返回长安，妹妹班昭也上书请求召回班超，诏书送达后，汉和帝被感动，于是召回班超，班超一共在西域31年。
公元102年，班超在洛阳逝世，享年71岁，朝廷派使者专门吊唁，赏赐极为优厚。
班超不仅是一位军事家，更是外交家，在西域孤立无援的情况下，利用高超的军事才能和外交手段使各国归降，重新使西域划入汉朝领土范围，不失为民族英雄。
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