秦皇汉武、唐宗宋祖，这四位是中国古代封建王朝的名君，很多人都很奇怪，秦始皇蛮横、无道、残暴，但为什么秦始皇还能位列其中呢？是他一统天下的伟大功绩吗？其实不然，秦王朝的版图，仅仅限于中原地区，远远小于后来的唐元明清等王朝，再到后来的中国的多次分裂，又多次统一，秦始皇的功劳并不见得就比后来统一天下的君主大多少。
要说秦始皇最大的功劳，在于秦始皇为后来的封建君王传下了一套君权神授的衣钵，确定的皇帝的尊号，并将朕制诏玺等确定为皇帝专有制度以及名词，又制定了一套有利于皇帝统治的集权机构。所以，后来的历代君王对秦始皇歌功颂德，也成为古代封建王朝中知名度最高的皇帝之一。
不过，作为中国历史上第一位皇帝，秦始皇确实是名留青史的，说起秦始皇的身世，倒是有些曲折离奇，秦始皇出生在战国时代，当时，战国七雄连年争战，民不聊生，作为战国七雄之一的秦，经过秦始皇几代先祖的经营，已经成为七国中实力最强的国家，这也就给以后秦始皇统一天下创造了有利条件。秦始皇诞生前夕，正值其曾祖父秦昭王在位，秦昭王采取远交近攻的外交政策，一面进攻与秦国相邻的韩、魏二国，一面又与赵、齐等国联盟。当然，在战国时期，这种联盟不过是挂羊头卖狗肉的外交手段，为了保证盟约，双方都要派一名国君的儿孙交予对方作为人质，国君的将来继承人自然是不可能送出去的。
秦赵结盟之后，秦始皇的父亲子楚就成了当仁不让的人选，子楚是秦昭王的孙子，太子安国君的儿子，安国君有子二十余人，子楚排行居中，子楚的母亲不得宠，出生又非长子，所以被送到了赵国成为了父亲不疼、母亲不爱的落魄公子，秦国为了缓和与赵国之间的关系，便将子楚以“质子”身份送往赵国。
而这时，吕不韦出现了，他靠战争发了大财，做生意做到了赵国，无意中认识了子楚，一番交谈之后，吕不韦觉得子楚奇货可居，说不定能靠这个落魄的子楚公子，做一把政治投机的生意，吕不韦往来各国，对各国的政局都很熟悉，对秦国宫闱的内幕更是了如指掌，他知道，子楚不得志，而安国君最宠爱的华阳夫人又无子。于是，他便以华阳夫人为突破口，通过华阳夫人扶持子楚得到王位，使自己以定国立君之功大捞一笔政治资源，而子楚呢胸无大志，但是也凭证年少气盛，做出一些惊天地泣鬼神的丰功伟绩来，况且自己也不甘于如此狼狈的现状，吕不韦的出现给了他这个机会，两个人一拍即合，开始谋划起来。
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