一、少年怀壮志

左宗棠（1812—1885年），字季高，湖南湘阴东乡左家瑕人，少时家境不济，是个破落的中小地主家庭。祖父左斐中，国子监生，父亲左观澜，也是个秀才。祖父都靠教几名学生谋生，收入很有限。左宗棠的幼年时代，由于家境变迁，生活已很拮据。有时遇上荒年，田亩歉收，竟至用糠菜充饥。左宗棠出生后，母亲因乳水不足，经常用米嚼成汁来喂他，仍然吃不饱，只是哭，把肚脐眼哭得突了出来。社会地位的低微和“积代寒素”的艰辛生活，使青少年时代的左宗棠有机会接触下层人民，了解社会的弊端。

他19岁时就读于长沙城南书院，思想上深受贺长龄、贺熙龄的“经世致用”思想的影响，注意研究现实问题。贺长龄家中有许多藏书，左宗棠经常去借读，有机会和贺长龄一起纵论天下大事，两人十分投机。贺长龄答应家中所有藏书，都任他借阅，但还书时，总要问其所得左宗棠对答如流，“互相考订”。左宗棠很快地扩大了视野，增长了见识。师友赞许他“开口能谈天下事，读书先得古人心”。

左宗棠才气横溢，个性倔强，从小“志大言大”，自负“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”。他平日最关心的是疆域沿革和历代兵事，对新疆的史地尤有研究。在妻子的帮助下，绘制了一套历代疆域图，摘抄了各省通志和西域通志，把山川、关塞、驿道、城池分门别类，汇成几十大本。

左宗棠青年时代就十分推崇魏源和林则徐。他们二人所表现的强烈自尊心，坚决抵抗外侮以及睁眼看世界的时代精神，对左宗棠爱国思想的形成产生了深刻的影响。

1840—1842年的鸦片战争，是中国历史发展的一个转折点，也是左宗棠成为一个爱国者的转折点。当时正在湖南安化陶澎家当家庭教师的左宗棠，虽身居偏僻之乡，却密切注视着局势的发展。当他得知清军连吃败仗，英国侵略军已北上攻陷浙江定海，兵船已闯到天津附近时，表示了极大的忧虑和无比的愤慨，并在给贺熙龄等人的信里，对这一仗应该如何打提出了自己的看法，还写出《料敌》、《定策》、《器械》、《用间》、《善后》等文章，议论战守机宜，提出了练渔夫、设碉堡、简水卒、练亲兵、设水寨等具体的抗敌措施。

左宗棠推崇林则徐的爱国思想和反侵略的爱国行动，林则徐对左宗棠也“一见倾倒，诧为绝世奇才”。1849年底，林则徐因病由云贵总督任上告老回福州原籍。第二年1月3日，途经长沙，特邀左宗棠到湘江舟中相见。夜幕降临，左宗棠来到停泊在长沙岳麓山下湘江中林则徐的官船上。船舱内，烛光通明，白发苍苍的林则徐同血气方刚的左宗棠对面而坐，两人虽是初次见面，但一见如故。一边开怀畅饮，一边叙谈风物，议论时政，纵谈今昔，而主要的话题之一是新疆的形势。两人侃侃而谈，直到天色黎明才依依不舍地分手。左宗棠虽然同林则徐只有一面之缘，但林则徐的爱国思想和务实精神，给他很大的启迪。

1860年第二次鸦片战争以后，随着帝国主义对华侵略的加深，民族矛盾再次上升，又一次激起了左宗棠的爱国热情，促使他从事洋务运动，为自强御侮而奔走。

二、为“自强御侮”办洋务

左宗棠是洋务派的重要代表人物之一，他从“自强御侮”的动机出发，主张向西方学习，积极引进西方的先进科学技术，使中国走上自强的道路。

左宗棠正式办洋务，是从1866年他创办福州船政局（亦称马尾船政局）开始的。船政局的设立，对于制造轮船、培养人才、巩固海防以及发展航运事业，都起了一定的作用。

左宗棠办的第二个企业，是西安机器局。原来陕西、甘肃用的军火，都是依靠在上海的外国洋行代购的。左宗棠觉得缓急难济。因此，1867年他任陕甘总督时，便着手筹建西安机器局，并从江南制造局和金陵制造局调募了一批熟练工人，开始制造枪、铜帽和开花炮等军火。

1872年，左宗棠到兰州后，便拆了西安机器局的设备，移至兰州，设立兰州制造局，并选用宁波及闽粤的工匠，自造枪炮等新式武器。为了抗击沙俄侵略，收复新疆，左宗棠深知仅靠办好兰州制造局是远远不够的，遂于1875年由帮办甘肃新疆军务的刘典筹划，又设立了兰州火药局。1878年，左宗棠又在新疆设立库车火药局和阿克苏制造局。这些洋务企业，在驱逐阿古柏匪帮、抗击沙俄侵略和收复新疆的斗争中，都发挥了巨大作用。

左宗棠学习西方，主要是学习他们的科学技术，为我所用，并推动其它事业的发展。他说：“夫习造轮船，非为造轮船也，欲尽其制造驾驶之术耳”。他还十分注意培养技术人才。他说：“自强之首，宜求诸己，不可求诸人。求人者制于人，求己者操之己。”为了学习和掌握西方的先进科学技术，培养人才，左宗棠在设立船厂的同时，还开设学堂，延聘外国技师教习造船和驾驶等专门技术，为我国培养了一批专门人才。从这点看，左宗棠是有战略眼光的，只要有自己的技术人员，造船就不会有困难了。在这种思想指导下，福州船政局办了许多学校，分为英文部、法文部两个部分，下属学校有造船学校、海军学校、计算学校、工程学校、航海实习学校等。这是中国最早培养海军和造船技术人员的学校，后来不少重要的海军将领，如邓世昌、严复、萨镇冰、刘步蟾等等都出自这些学校。有人把福州船政局和李鸿章在上海办的江南制造总局对比，认为上海江南制造总局，条件远比福州船政局优越，但李鸿章没有创办一所学校，目光不如左宗棠远大，这个说法当是事实。办自己的军事工业，是向西方学习的一个步骤，而向西方学习，重在“学”字，只有学到造船知识、制造枪炮的知识以及管理经验，才能创造性的发展；不办学校，就永远得聘用外国工匠，工厂办起来，技术仍操纵在洋人手里，仍然是不会有大的发展前程的。

三、抗击沙俄侵略 收复新疆

19世纪60年代，中国西部境外有个名为浩罕的小汗国，浩罕的军事头目阿古柏是个野心家。1865年，他带兵侵入我国新疆地区。两年以后，阿古柏在新疆喀什噶尔，悍然宣布建立“哲德沙尔”王国，自称“毕调勒特汗”。他对当地人民实行残酷的统治。沙俄早就阴谋鲸吞新疆。阿古柏侵入新疆建立政权，立即得到沙俄的承认，双方非法签订条约，共同侵占新疆。1871年，沙俄派兵侵占了新疆的战略要地伊犁。英国侵略者得知也不甘落后，连忙派使者，在1874年同阿古柏非法签订条约，加紧侵略新疆。3个侵略者同时对我国的新疆地区进行疯狂的掠夺，天山南北的大好河山陷入了严重的肢解危机之中。

正当新疆出现危机的时候，1874年，日本又侵占了中国的台湾。这样，清朝政府内部，产生了“塞防”和“海防”的激烈争论，直隶总督兼北洋大臣李鸿章上书皇帝，提出放弃新疆，把“塞防”的军队和兵饷移作加强“海防”之用。那时，任陕甘总督的左宗棠得知这一消息，十分愤慨。他立即上书朝廷，说：“西则塞防，东则海防，二者应该并重；我师日退，俄人日进，宜以全力注重西征；新疆贼氛虽炽，但盘踞乌鲁木齐能战之众，不过数千，自易了结。英俄也不至于公开出面与我争夺。”最后，他还表示：我“年已五十六，正若日暮途长”，甘愿“引边荒艰巨为己任”。实际上，他早在两年前，沙俄侵占伊犁后，就写信给总理衙门指出：“欲杜俄人狡谋”，“收复伊犁”，要分两步走，当务之急是先攻克乌鲁木齐，消灭阿古柏；然后是明白告诫俄人，伊犁是中国领土，“尺寸不可让人”。可是，他的上书，没有得到答复。直到新疆形势更加危急，清政府权衡利害，才终于采纳了左宗棠的主张。

1875年，清政府任命左宗棠为钦差大臣，负责收复新疆。1876年4月27日，左宗棠发出了进军新疆的西征命令。左宗棠带领的西征军，是经过他数年整顿的。他规定凡不愿意参加西征的官兵，可以补还欠饷，资遣回籍。最后他带的军队有豫军16营，满洲将领统率的军队40营，蜀军7营，湘军25营，湘军中有3营是回军。前面所引诗里讲到“湖湘子弟满天山”，描绘的就是这样一支由汉、满、回等多民族组成的部队，在新疆进行卫国战斗时的壮阔场面。

左宗棠青年时代学习的丰富历史地理知识，为他规划西征提供了有利条件。他根据新疆幅员辽阔、需长途行军和后勤困难的情况，以及新疆北路可制南路，南不能制北，而北路的乌鲁木齐又扼“总要”的地理形势，确定“缓进急战”、“先北后南”的西征战略方针。经过4个月的“缓进”准备，左宗棠从1876年8月10日起出击，经过4天的“急战”，西征军攻克古牧地，又一举光复了乌鲁木齐。

第二年，为了从阿古柏手里收复吐鲁番，左宗棠仍采用“缓进急战”的方针。在作战之前，他作了充分的军粮准备，改变了往常从内蒙古、河西走廊长途输粮的办法；而是紧紧依靠当地人民，搞好军民关系，在吐鲁番附近就地解决军粮问题。做好战前准备之后，1877年4月14日，左宗棠派清军大将刘锦棠率主力15000人从乌鲁木齐出发，连夜衔枚（口中衔一短竹筷，以防止行军时出声）急行，于17日凌晨出其不意地包围了阿古柏叛军的重镇—达坂城。清军一举歼敌2000人，俘虏1000多人。接着，清军乘胜追击，25日收复吐鲁番，迫使敌军1万多人投降。前后战斗仅用了12天。

左宗棠收复乌鲁木齐和吐鲁番以后，阿古柏政权内部十分混乱。1877年5月，阿古柏被部下杀死，他的余党有的投奔沙俄，有的向清政府投降。接着，左宗棠命令清军进攻南疆，相继收复了库车、阿克苏、喀什噶尔、叶尔羌等地。到1878年元月，除伊犁地区外，新疆全境重新回到祖国怀抱。左宗棠在收复新疆的战斗中，得到当地各族人民的积极支援。1877年，清军包围叛军盘踞的达坂城时，城里的维吾尔族人民，冒着生命危险，潜出城外向清军提供情报，使这次战役迅速取得了胜利。同年10月，清军进攻库尔勒，因缺粮而陷入困境。在当地人民的协助下，他们挖出几十万斤窖藏粮食，渡过了难关。在南疆战斗中，各族人民都纷纷自动拿起武器，帮助左宗棠军队打击阿古柏残军。拜城、阿克苏的居民，自己组织起来，关起城门，拒绝阿古柏残军入城，有力地打击了侵略者。

左宗棠收复新疆后，立即着手恢复和发展当地的农牧业生产。由于多年的战争，新疆经济受到很大破坏，兵民丧亡流散，屯田逐渐荒废。在战争期间，左宗棠注意屯田事业的恢复。战争结束后，他大力鼓励兵民屯垦。他还注意水利灌溉事业的发展，发动驻军和老百姓兴修了许多渠井。左宗棠鼓励新疆人民发展畜牧业和蚕桑业，使新疆丝的年产量由30万斤发展到70万斤。

左宗棠的一生，前期曾参与镇压太平天国革命、镇压陕甘回民起义；后半生收复新疆，为祖国建立了不朽的功勋。他是清末地主阶级抵抗派的杰出代表之一，比起清王朝中那些投降派和顽固派来，不愧是一个应当肯定的历史人物。

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